Но всё чаще и чаще за день до матчей – а порой и в день после них – ему приходилось брать перерывы в тренировках. Всё «благодаря» доктору, который не просто бездарно провёл операцию, но и впоследствии оказался замешан во всей этой суматохе, связанной с новым контрактом Жорди. После перенесённой операции Жорди не услышал от правления клуба ни слова касательно нового контракта. Несмотря на тот факт, что в декабре 1995 года он достиг устной договорённости с советом директоров, правление так и не направило ему официального письменного предложения. Каждый раз, когда Жорди пытался выйти с ними на связь, они уходили от конкретики, повторяя, что заняты доводкой каких-то деталей контракта. В апреле он снова обратился к ним за разъяснениями, но тогда уже стало ясно, что парнишка стал пешкой в их политической игре против меня. Ситуация была очень неприятной. Когда я был уволен, его контракт истёк, и ему тоже пришлось уйти.

Потом они пытались утверждать, что у Жорди есть перед ними обязательства, тогда мы решили не идти ни на какие компромиссы и гнуть свою линию дальше. Жорди, к счастью, смог быстро доказать, что контракта с ним не продлили, а значит, он имеет все основания покинуть клуб в качестве свободного агента. На пресс-конференции Нуньес вылил на моего сына ушаты грязи. Тот же человек, что хотел избавиться от моего сына, на публике заявил, что Жорди вышел на такой уровень лишь благодаря стараниям его отца и якобы прибегал ко всем возможным уловкам, чтобы уйти свободным агентом.

К счастью, Жорди быстро узнал, что если делать добро, то и сам будешь без беды: менеджер «Манчестер Юнайтед» Алекс Фергюсон, как оказалось, очень заинтересован в нём. Не в последнюю очередь потому, что он блестяще сыграл против «Юнайтед» в Лиге чемпионов, когда мы разгромили их 4:0. Так что в возрасте 22 лет Жорди перебрался на «Олд Траффорд». После осиного гнезда «Барселоны» он вновь мог работать с хорошими людьми. Такими, как Эрик Кантона и Дэвид Бекхэм. Его все встретили с распростёртыми объятиями. Это поразило меня сильнее, чем что-либо другое за долгие годы. Самые талантливые игроки почти всегда оказывались очень хорошими ребятами. Я не знаю ни одного выдающегося спортсмена ни в одном виде спорта, который в жизни был бы уродом или забиякой. Таких просто нет. Каждый имеет право что угодно думать о Кантона и Бекхэме или о любом другом игроке, но все они помогали молодым парням, чем могли. И это было очень приятно. Часто, читая газеты, формируешь какое-то мнение или представление о людях, называешь их так или иначе. Но потом встречаешь их в реальной жизни и не узнаёшь в этом человеке персонажа всех этих пакостных газетных историй. Не нашлось ни одного спортсмена топ-уровня, который отказал бы мне, когда я просил его о какой-нибудь услуге.

Наша семья осталась в Барселоне, а Жорди уехал, покинув семейное гнездо в 1996 году. Я легко отпустил его. Я даже не ходил на каждый его домашний матч. Я много думал об этом, но в конце концов пришёл к выводу, что Жорди крепко стоит на своих двоих и не нуждается в моей опеке. Я в каком-то смысле пытался найти баланс. Потому что, разумеется, знал: одним просмотром матча на «Олд Траффорд» дело не ограничится. Мне неизбежно придётся общаться с прессой. Или тренер пригласит меня для личного разговора за кулисами. Я воспринял бы это абсолютно нормально, но теперь Жорди был одним из его игроков, не моих. Любопытная сложилась ситуация. Очень хочешь пойти, но не идёшь.

Разумеется, некоторые матчи на «Олд Траффорд» я всё же посмотрел и всякий раз неизбежно сталкивался с сэром Алексом Фергюсоном. Порой наше общение получалось скорее профессиональным, нежели дружеским. Часто это зависело от того, насколько хорошо играл «МЮ», как проявил себя Жорди и, разумеется, побеждала ли его команда или нет. Время от времени мне приходилось играть в прятки, чтобы избежать ненужной конфронтации. Мы с Данни также договорились, что не поедем в Манчестер, если покажется, что дела в клубе идут не так, как надо. Вместо этого мы решали ехать на следующую домашнюю игру.

То же самое случилось в 2000 году, когда Жорди перешёл в «Алавес». Тренер той команды порой спрашивал моё мнение – просто ради интереса. Как и глава клуба, с радостью приглашавший меня присоединиться к нему в ложе, чтобы посмотреть матч. Это нормально, но в то же время и нет, потому что всегда существовал риск, что это негативно отразится на моём сыне. Мне всегда приходилось непросто в таких ситуациях, должен честно признать. Как бы то ни было, в Манчестере Жорди провёл четыре замечательных года. Для меня в этом тоже были плюсы. Я перестал тренировать, и теперь у меня было всё время мира, чтобы заниматься тем, чем я хотел. Например, регулярно смотреть английский футбол, который мне очень нравится. Обожаю великолепную атмосферу, которая всегда царит на их стадионах. Жаль, что мне так и не довелось поиграть там, потому что в те годы ещё действовало правило касательно иностранных игроков в лиге. Вот почему я всегда очень радовался, что Жорди выпала возможность поиграть там, тем более в составе лучшего английского клуба. Мой сын получил шанс сделать то, что не довелось сделать мне. Я счёл это замечательным поворотом судьбы.

Стоило мне только ступить на территорию «Олд Траффорд», как я уже испытывал огромное удовольствие. Все друг друга знали. Ты видел людей, против которых играл. Бобби Чарльтон, конечно, всегда присутствовал на стадионе. Я никого не знал там лично, но было чувство, что знаю всех вокруг. Сумасшедшее чувство, но оно приходило ко мне всякий раз. Чувство, что отправляешься туда, где знаешь всех и каждого. Разумеется, понимаешь, что не в буквальном смысле, но на практике кажется именно так.

Также было здорово наблюдать за сыном с трибун, пока он играл на поле. И английские фанаты очень меня радовали. Они умеют по-настоящему уважительно относиться к тем, кто хорошо играет в футбол. И делают это не только в силу уникального таланта игрока, но ещё и потому, что он выкладывается на 100 %, старается изо всех сил. В Голландии такого нет, как, впрочем, и в Испании, за исключением «Атлетико Мадрид». В этом клубе люди тоже умеют по достоинству оценить того, кто отдал всего себя борьбе в матче. Но английские болельщики, вдобавок ко всему прочему, по-настоящему фанатеют от своих команд. Это заложено в их ДНК. Они всегда с командой, в плохие времена и в хорошие. Вот почему они умеют достойно принимать поражения – если только каждый выложился как следует.

В Англии Жорди смог ещё и обрести брата, которого мы с Дании не смогли ему подарить. Именно таким нам видится Роберто Мартинес. В то время Жорди выступал за «Манчестер Юнайтед», а Роберто играл за «Уиган Атлетик». Они стали закадычными друзьями, и я не исключал, что однажды увижу их играющими в одной команде. В то время они были приятными молодыми парнями, техничными и мастеровитыми. Позже мой внук играл под началом Роберто в «Уигане» на протяжении двух лет. Он выступал за вторую команду клуба, но для развития его таланта это все равно было полезно. Я регулярно ходил и на его матчи, и вблизи было видно, что как менеджер Роберто очень хорош. Ему даже удалось выиграть Кубок Англии, несмотря на то что «Уиган» относительно скромный клуб. По Роберто сразу понятно, что он хороший парень: открытый человек с открытым лицом.