.

Если бы до этого я не побывал в самых настоящих живых джунглях, то девятый этаж подземелья некроманта мне показался бы чем-то невероятным. А так… ну что можно сказать, да, занимательное местечко, ничего не скажешь.

Как и дьявольские недра, этот этаж представлял из себя бесконечное открытое пространство. Вот только это было вообще непонятно, поскольку поднимающийся от земли до самого потолка зеленоватый туман прятал в себе и этот потолок, и все остальное, что находилось дальше метров пятнадцати-двадцати. Впрочем, и землей эту хлюпающую под ногами жижу, в которой, если сойти с тропинок, с легкостью можно было увязнуть по пояс, а то и целиком утонуть, так что ничего пузырьков на поверхности не останется.

Местная нежить не была очень сильна или очень опасна и скорее являлась дополнением к антуражу, чем реальным противником, с которым нужно было сражаться. Настоящим врагом авантюристов на девятом этаже был сам девятый этаж. Тот самый зеленый туман был ядовит, как и вода, и земля, и вообще все, что тут было. К счастью, яд этот не был смертелен, но его воздействие все равно оказывалось губительным даже для Воина, если тот проведет здесь слишком долго, а это что-то да значит. Слабость, слезящиеся глаза, кашель, несварение желудка со всеми вытекающими, а также помутнения рассудка и галлюцинации. Если же вдыхать его слишком долго – то к списку симптомов добавлялись самые разные негативные эффекты, от кровоточивости десен и выпадения волос до слепоты и гангрены. Однако даже не это пугало авантюристов больше всего.

Амулеты возрождения возвращали человека не в идеальном состоянии. Если у тебя, к примеру, не было руки, то после пробуждения на алтаре она не появится магическим образом. Да, если тебе эту руку отрубили в бою, а через пару минут в нем же и убили, то при воскрешении она будет с тобой, но амулеты держали в себе нужное для возвращения состояние человека лишь несколько часов. А значит, что если ты слишком долго подвергался воздействию яда и из-за этого у тебя, к примеру, выпали зубы, то после смерти во рту у тебя все еще будет пусто.

Люди отправлялись в полигоны, чтобы отточить свои навыки и, понятно, что это предполагало боль и даже смерть. Но в большинстве случаев они знали, что после возвращения с ними все будет в порядке. А потому и было столько авантюристов, готовых пойти на риск ради тренировки или наживы. Однако девятый уровень подземелья некроманта не давал ни того, ни другого, тут не с кем было сражаться и из местных трупов, способных лишь выскочить из трясины и попытаться утянуть тебя на дно ничего нельзя было получить. А вот далекоидущих последствий слишком долгого нахождения здесь было куда больше, чем от сражения с самым сильным боссом. Поэтому в местных трясинах никто не задерживался, стараясь как можно быстрее найти проход на следующий этаж.

Никто, кроме меня. Немного подумав, я понял, что это была идеальная площадка для получения лучшего обмундирования. Я был мертв и на меня яд не действовал, а также в таком густом тумане, если я немного постараюсь, заметить меня будет нереально. Плюс я был достаточно силен, что повстречать достойного противника мог лишь по невероятному стечению обстоятельств. Вещички, что я добыл на восьмом этаже были, конечно, не дурны, когда-то я за такую экипировку без промедления отдал бы руку, но сейчас моя сила была несравнима с былой и, раз уж подвернулся такой шанс, стоило получить лучшее из возможного. Тем более что с прошлого раза прошло четыре года и ажиотаж по поводу атакующего авантюристов чего-то уже давно прошел.

Хотя… все-таки стоило уйти подальше, как говорится: на темного властелина надейся, да и сам не плошай.

.

Человечество за прошедшие с момента появления полигонов тысячелетия сильно деградировало. Если не в плане политики или каких-то социальных движений, то в чистой силе точно. Конечно создатели подземелья некроманта и других тренировочных зон не предполагали, что до последнего этажа будет добираться много народу, но уже не одну сотню лет никто не добирался не то что до пятидесятого этажа, но даже тридцать первый считался настоящей непреодолимой стеной. Если вспомнить разницу между первым и двадцатым этажом, то становилось понятно, что уровень Живой Крепости, считавшийся сейчас вершиной возможного, когда-то был в лучшем случае лишь серединой пути. Что же было в его конце, знало настолько мало людей, что пересчитать их можно было по пальцам.

Однако и нападения различных тварей на человечество стали значительно слабее, так что баланс более-менее сохранялся. Оставалось лишь надеяться, что проявляющаяся в последние годы тенденция к увеличению числа магов, как стихийных, так и телесных, сохранится и количество перейдет в качество до того, как случится что-то непоправимое. А чтобы этого достичь, экспедиции на самые нижние из доступных человечеству этажей снаряжались раз за разом и ни одной стране не было жалко тратить на это деньги.

Самым нижним из достигнутых сейчас человечеству этажей был тридцатый в звериных пещерах и темной шахте. И это при том, что в город этого уровня попасть никому не удавалось, они были прочно оккупированы разными тварями. В подземелье некроманта и дьявольских недрах никто и вовсе не забирался дальше двадцать девятого. И хотя это означало, что человечество заняло двадцать пятый этаж и его города во всех четырех полигонах, было очевидно, что все предполагаемые создателями полигонов города заселить было невозможно. Их было слишком много, ведь изначально предполагалось, что двадцать пятый этаж – лишь середина спуска. И такая ситуация продолжалась и на двадцатом, и на пятнадцатом этажах. Количество городов было значительно больше, чем нужно.

Возникал закономерный вопрос: “Что происходило в тех города, что не были заняты людьми?” И ответ на него был вполне очевиден: “То же, что и со всеми другими городами на этажах, где уже есть обладающие разумом монстры”. Демилич Та’Нгул Лиорат жил на тридцать пятом уровне в городе нежити. И никто не запрещал нежити, нечисти, демонам или темным тварям делать то же самое на более высоких этажах.

Конечно, там, куда все-таки могли добраться люди, это было не так просто, приходилось периодически сражаться с человечеством за города и естественно эти сражения не всегда заканчивались успешно для монстров, но было куда лучше, чем просто сидеть на отведенных системой уровнях и ждать появления слишком редких приключенцев. Более того, за прошедшие тысячи лет монстры успели многое подсмотреть у человечества и ввели в свой обиход такие понятия как: “страна”, “правительство”, “законы”, “правопорядок” – и даже, казалось бы, совсем уж неприменимые к быту чудовищ, вроде: “карьерная лестница”, “бюрократия” и “коррупция”. Список, на самом деле, можно было продолжать еще очень долго, но основная идея была понятна и так. Конечно, у нечисти и нежити были свои, отличные от человечества и друг от друга особенности, но факт оставался фактом: монстры научились жить относительно цивилизованно. С насилием, убийствами, каннибализмом, но все-таки цивилизованно.

И когда неподалеку от входов в города двадцатого уровня темных шахт, дьявольских недр и звериных пещер открылось три небольших портала, из которых с воинственными кличами и совершенно не понимающие, что происходит, выпали львица-оборотень, див и демон средних рангов, местные, конечно, удивились, но сработали оперативно и довольно быстро вокруг дезориентированных новичков появились отряды стражи.