камня Толи, собственного камня Карика, и оба знака пришла в равновесие. Восстановленный глаз теперь ничем не отличался от настоящего, разве что только рисунками, что теперь затихали у них в глубине.

– Да, а теперь еще доспех… – Карик щелкнул пальцами, и аура вокруг него сложилась в копию его старой пластинчатой брони. Очень точную копию, я бы даже не смог их отличить, если бы не видел замену своими глазами. И в то же время движения демиурга стали немного легче, возможно, на тысячные доли процента, но для существа, что может жить вечно, что сражалось, сколько себя помнит, даже такой прогресс – это успех. А уж какой сюрприз будет ждать врагов, которые привыкли к старым пределам Карика.

Я усмехнулся.

– Поздравляю с победой, – я снова повторил фразу, ставшую уже в какой-то мере ритуальной.

– Поздравляем с победой! – отряд Тутмоса в один голос повторили за мной, видимо, тоже заметив, как удачно слова подходят моменту.

Карик стоял с каменным лицом, но я-то чувствовал – он доволен.

– Поздравляю с победой, – Гасина еле заметно склонила голову. – Ваше желание идти своим путем вызывает уважение.

Вот теперь Карик даже растерялся. Еще держал лицо, но был на грани.

– Поздравляю, – повторила Мьюка. – Я согласна с сестрой. Вы сами осознали и выбрали себе путь – я как никто другой знаю, насколько это тяжело. И насколько велика эта победа!

Карик отвернулся. Хотелось пошутить, что две змеюки смогли сделать то, что не удалось всем богам мира – смутили нашего демиурга – но не стал. И правда, не стоит преуменьшать победу Карика. А любые шутки над чужими успехами именно это и делают. Несерьезность проблемы, несерьезность успеха – в итоге человек не верит, что сделал что-то стоящее и легко отказывается от того, что на самом деле выделяло его из толпы шутников.

– Двигаемся дальше… – я прервал паузу, и в тот же миг Карик открыл следующий проход.

* * *

За следующие шесть часов мы вытащили еще девять сестер Гасины. Двое из них так же смогли открыть сразу два глаза, еще шестеро застряли на полпути, но, главное, вырвались из пучины безумия. И только последняя из них оказалась поражена так сильно, что смогла вернуться, но только полностью лишившись силы. Она стала человеком, но не сохранила и крупицы камня изменения и более того, не могла усвоить и песчинки того, что передавали ей другие.

– Сорбо, главное, ты с нами! Знак еще вернется, возможно, ему нужно лишь время. Или тебе самой судьбой уготована другая сила, – Мьюка как могла поддерживала новенькую, как ни странно, именно у нее это получалось лучше всего. Всего несколько слов, и недавняя пленница уже не выглядела потерянной и даже что-то отвечала, почти нормальным голосом. И только я видел внутри нее пустоту, до сих пор занимающую большую часть ее личности. Даже не представляю, как с таким грузом Сорбо смогла стать человеком, но пустота была в ней, была ее частью и не собиралась отступать…

«Она… – Гасина почувствовала мои сомнения и попыталась объяснить, что происходит. – Раньше она была первой среди нас, Сорбо А-Кани, старшая сестра королевы Акани. Она признала силу младшей, она стала вернейшей из ее слуг, и теперь пытается принять, что лишилась всего. Сестры, королевы…»

Я был не согласен с такой оценкой. В тех, кто переживают потерю, нет пустоты. Так может показаться, но на самом деле такие люди полны либо пламени будущего, которое жаждут изменить, либо холода прошлого, в которое не могут отпустить. А пустота… Это страх настоящего. И весь мой опыт говорит, что она не возникает просто так. Что-то нечисто тут с этой красивой историей сестер королев, но… Возможно эти скелеты тысячелетней давности мне очень скоро и пригодятся.

– Идем дальше! – я принял решение, а Карик как раз открыл последний портал.

Я первым скользнул в изнанку Света, ведущую к последней ловушке из прошлого. Вслед за мной двинулась Гасина. До этого они всегда были вместе с Мьюкой, но начиная с третьей ловушки нам пришлось оставлять змей возле проходов, чтобы кто-то стабилизировал систему и не дал ей развалиться. По плану у предыдущего прохода должна была бы остаться Сорбо, но без камня она ничего не могла сделать, так что пришлось Мьюке задержаться для усиления…

– Последняя, – Гасина прикрыла щитом точку выхода у древней ловушки, превращаясь в змею.

Вовремя. Почти в тот же миг со всех сторон нас атаковали. Я и Карик, как раз показавшийся вслед за нами, смогли бы выдержать внезапную атаку десятка циклопов. Но их тут были сотни. Защита из огромного змеиного тела, воплотившего в себе знак Басё оказалась как нельзя кстати.

– Все-таки не зря ты готовил отряд прикрытия, – Карик призвал знак Толи и своей аурой усилил защиту Гасины. Его камень изменения был не так хорош в сражениях один на один, но вот в том, чтобы помочь другим выжать из себя максимум, ему не было равных.

Вот и сейчас они с Гасиной уверенно держали натиск циклопов, давая мне возможность осмотреться. Всегда лучше видеть картину целиком и знать, куда ты бьешь, а не просто махать кулаками во все стороны. Мой взгляд скользил, отмечая детали. Дверь в ловушку, у которой мы вышли, оказалась в довольно старом обвалившемся ущелье. Рядом проходила молодая горная гряда, в которой без труда угадывались очертания города охотников. Вот как они вычислили это место. Знали об одной из ловушек – не могли открыть, но знали. А когда система пошла вразнос, поняли, что рано или поздно мы окажемся тут и подготовились к встрече.

Оставалась только пара вопросов. Можно ли будет с охотниками договориться, или придется убирать их всех? И… как так вышло, что мы пришли именно сюда, в место, где нас ждали, под конец, случайность это или же кто-то постарался?..

– Тутмос, выводи своих вперед! – я отдал первый приказ. – Задача – держать удар и поглощать как можно больше энергии Басё, что наши враги так щедро вкладывают в каждую атаку. Свои превращения пока не использовать!

На моих губах заиграла злая усмешка. Кто бы не начал эту партию, посмотрим, будет ли он готов к тому, что я начну разрушать не чужие жизни, а их представления о том, как устроен этот мир.

– Гасина, – новый приказ. – Открывай ловушку. Одна. И так же одна вытаскивай свою последнюю сестру. Чем быстрее справишься и сможешь позвать сюда остальных, тем ближе будешь к своему титулу.

– Одна? – змея заволновалась.

– А в чем проблема? Зеленый знак Гатс ты точно