выбитым на камнях самого мироздания истинам. Но есть те, кто отличаются. Рядом с ними мир становится гибким, они могут разрушать то, что не под силу больше никому. Уничтожить демиурга, поменять законы, создать новую силу… Понимаешь?

– Кот – другой?

Существо не стало отвечать прямо:

– Разве это важно? Даже у других ресурс конечен. Кот создал целый новый мир, каким бы великим нарушителем законов он ни был, это подошло к концу. Все. Он стал обычным, и пока не появится новый, такой же, как он, все мироздание будет моим.

– Ты врешь, – Бо больше не боялся незнакомца. – Будь все так, как ты сказал, мы бы не получили твоих подарков. Но ты их прислал, постарался встроить другого в свою систему, в свои правила. Чтобы если он и начнет их ломать, то не слишком быстро.

– Как неуважительно…

– Я не просто так все это говорю, – Бо сжал зубы. – Я хочу, чтобы ты понял – я могу быть полезным. Очень.

Существо задумалось.

– Нужен ли ты мне? Новая сила бесконечна… Думаешь, цвета и воплощения камней так уж и важны? – чужой голос давил, вбивая Бо в землю. – Это всего лишь подсказки для грудничков. Цвет – это отражение скорости энергии, не больше. Первые слабейшие ступени, которые может заметить ваш глаз. Знаешь, сколько существует миров, где это уже поняли? Где энергия знаков бесцветна и разгоняется до пределов, которые вам будет сложно даже осознать?

– И тем не менее, ты со мной говоришь, – Бо стоял на своем. – Ты понимаешь, что только я смогу сделать так, что он никогда больше тебе не помешает. Что бы он ни придумал. А еще… Мы ведь знакомы.

Бог Обмана только сейчас осознал, что лишь тот, кто знал Кота лично, мог бы настолько уважать его силу. И неизвестное существо не обмануло его ожидание. Сначала всю тень, в которой он явился, заняла огромная белая улыбка, а потом масштаб резко изменился, и перед Бо появился он…

– Очень похож, – бог Обмана кивнул, а потом поспешно опустился на одно колено и склонил голову.

* * *

Столкновение с лидером охотников закончилось очень неожиданно. Я попытался поймать его энергию, а это оказался знак смерти. Томр, я услышал его название, когда чужая сила ломала и осушала синюю энергию знака Гатс. Красная уничтожала синюю, словно и не было между ними разницы в несколько ступеней. Неожиданно смерть оказалась очень близко ко мне, и я был совсем не уверен, что кто-то сможет удержать меня на грани и помочь объединить сердца, чтобы справиться с этой напастью. В алтари старых миров веры и вовсе не было. Пришлось экспериментировать. К счастью, опыт сражения со смертью пусть и в виде стихии у меня был.

Превращение Басё… Из-за циклопов Бо всегда считал этот знак глупым и слабым, но почему бы не использовать его силу на другом камне.

Превращение поглощения…

Я использовал опыт, полученный во время слияния сердец, чтобы объединить силу знаков. Изменить Поглощение и придать ему черты стихии Жизни, которая так хорошо справляется со Смертью… Не сработало. Само объединение знаков прошло, но вот эффекта не было. Уже две трети запаса каменного песка и энергии сгорели в огне чужой атаки.

Ну, конечно! Чуть не треснул себя по лбу – и чего я полез к стихии Жизни, наверно, просто забегался. Ведь даже раньше Смерть лучше всего останавливала, прежде всего, сама Смерть. И я снова окунулся в силу знаков. Чистое Превращение – чтобы обратить остатки песка Басё в полное подобие летящей в меня силы и замедлить ее. Оказалось, что это не так и сложно. Первое превращение, конечно, подзатянулось, но вот дальше все пошло по накатанной. Смерть остановила смерть, я создал точную копию чужой атаки, но вот чтобы управлять ею, этого было еще недостаточно.

Превращение поглощения…

Я повторил слияние знаков. Теперь, когда точно было известно, что мне противостоит, это было даже легко. Поглощение сначала переварило мою собственную энергию знака Томр, а потом принялась и за чужую. Несколько секунд, и я освоил чужую атаку, растворив ее без следа, а мне на руку спланировало несколько десятков песчинок смерти. Я смотрел на свою добычу – очень интересно… Причем важна была сейчас совсем не новая энергия или ее знак. Главное, враг использовал гораздо меньше смертей и силы, чем в итоге получил я сам. Выходит, мои измененные знаки точно так же могут обращаться в кусочки любого другого камня.

И ведь я уже видел это однажды, мы все видели, но не поняли! Сколько же это всего меняет!

Я осторожно прижал руку к груди и коснулся сердца, рядом с которым расположился ледяной камень Гатс. Рядом с ним хранился песок других знаков, каждый по отдельности… Но если это не имеет значения? Я слил все воедино, и ничего страшного не случилось. Камень остался камнем. Желание, вложенная в знак воля, и он сменил форму и пылающие на его гранях линии. Как просто! Еще несколько изменений: я по очереди придал камню формы всех знаков, что мне были известны, и он легко их принял. Басё, Гаст, Толи, новенький Томр – кажется, этот мир только что отступил от меня на пару шагов, раздвигая границы возможного.

– Кот! – снизу раздался крик Карика. – Давай возвращайся! Твои новые воины хотят видеть своего лидера!

– Иду! – я мгновенно перенесся вниз.

Сколько еще добрых вторжений нас ждет? И что будет после – злые вторжения?

Одно точно, продолжение уже скоро. Скорее всего, в понедельник!

Глава 16

Доброе вторжение 5

Когда я спустился, Тутмос и Бадру уже успели разбить наше пополнение на две части. Те, кто не нашел в себе огня двигаться дальше, отшатнулись назад, все трое бывших охотников были в их числе. Почему-то я так и думал. Мысль мелькнула, и я забыл о тех, кто больше не имел значения. Теперь все мое внимание было сосредоточено на тысяче бывших рабов, что остались на месте. Они дрожали от страха, от волнения, но в то же время смотрели на меня с такой надеждой, что невольно становилось неловко.

«Кажется, они не понимают, что ты просто отправишь их на очередную бесконечную войну», – мысленно усмехнулся Карик.

«Разве мы когда-то воевали хоть с кем-то больше пары лет?» – парировал я.

Иногда люди обретают новую силу или знание и оказываются перед выбором. Сохранить полученное только для себя или же поделиться со всеми вокруг. Обычно побеждает первое желание – все же