оно несет выгоду, оно обещает стабильность и безопасность, но… Только при одной обязательной вводной! Если ты планируешь остановиться и жить дальше в мире и покое. Если же веришь, будто ты лишь в начале пути, если хочешь двигаться дальше, то тогда для тебя остается только второй вариант. Поделиться силой, сделать ее общей, чтобы возвыситься мог лишь тот, кто на самом деле сделает новый шаг, а не осторожные чемпионы по топтанию на месте.

Я еще раз обвел взглядом свое войско, а потом тихо попросил Карика:

– Помоги мне своей аурой.

На самом деле я сейчас мог бы и сам активировать знак Толи, да и у Поглощения даже на желтом цвете открывался эффект ауры, но… Я хотел поделиться новыми знаниями еще и с Кариком. И пусть это лучше обойдется без эффекта подарка, снисхождения и идущего в комплекте чувства долга. Между нами и так немало противоречий и возможностей для того, чтобы стать не только соперниками, но врагами. Лично я точно не буду добавлять новые.

– Готово, – Карик с сомнением посмотрел на меня.

Я вернул ему взгляд, а потом аурой коснулся всех, кто выбрал вариант присоединиться к нам. У меня было достаточно пыли Басё с разобранных циклопов, и теперь я делился ей. Даже малой части ее хватило, чтобы каждый сумел сформировать каменное сердце. Тем, кто уже показал себя в этом бою, я помог объединить это сердце с обычным, ну а нашим лидерам досталась максимальная ступень известной мне силы. Тутмос, Бадру, Гасина и Мьюка – сначала они не поняли, что случилось, но я показал, как знаки меняют форму внутри них. Как привычная им энергия превращается в новую. Правда, вылезло ограничение: не получалось освоить то, чего они еще не видели, но это была такая мелочь. Скоро мы двинемся дальше, и арсенал доступных знаков будет только расти.

– Невероятно, – выдохнул Карик, а потом смазался в воздухе, используя Перемещение. Еще мгновение, и его окутала зеленая аура Поглощения. – Как ты догадался? Только не говори, что просто осенило.

– Вспомнил Мали, – я рассказал, как двигались мои мысли. – Мы ведь в тот раз решили, что он использует все знаки разом, потому что у него были наши камни. И в то же время я сражался с ним, я слышал, как бьется его сердце. Одно сердце… Тогда как он использовал другие знаки? Я подумал, и в голову пришел только один-единственный вариант.

Карик кивнул в ответ, он всегда все очень быстро понимал.

Обновленная армия шуршала. Именно такое ощущение создавалось от движения сотен воинов, пробующих знаки Превращения. Остальные формы камней изменения тоже применялись, но именно эти создавали больше всего шума. Я успел увидеть циклопов-охотников разной степени доработки, кто-то пробовал превратиться в змей, мелькнуло несколько големов… Видимо, образы воинов из каменного мира, куда мы как раз и направляемся.

Я ждал, чем в итоге закончится этот хаос. Он ведь всегда заканчивается, принимая самую желанную на текущий момент форму.

– Стройсь! – над рядами бывших рабов прогремел голос Тутмоса.

– Стройсь! – повторили за ним Бадру и другие командиры отрядов, взявшие под свою руку всех новеньких.

Нашу армию окутала новая волна Превращений, а потом передо мной встали неожиданно ровные ряды. Словно поддерживая введенную мной иерархию, простые бойцы стояли со скрытыми серым туманом безымянными лицами, сержанты вроде Бадру или Мьюки спрятались уже за цветными масками, отражающими их текущий уровень силы, а командиры – пусть их и было всего двое – создали себе шлемы со зверинами ликами. Хотя кого я обманываю, это определенно были кошачьи морды.

– И обязательно было делать именно так? – спросил я у Тутмоса и Гасины.

– Обязательно, – подтвердил бывший пустой раб.

– Теперь мои сестры и его воины, – Гасина серьезно кивнула, – будут еще больше стремиться стать сильнее.

После такого мне только и оставалось, что принять их решимость.

– Выступаем к следующему миру! – я окинул взглядом стоящие передо мной колонны. Бывшие пленники, бывшие рабы, для которых я стал символом изменения. Символом силы, того, что как раньше уже не будет. Что ж, поддержу их желания. – Приготовьтесь сражаться! Приготовьтесь стать сильнее или умереть! Мы не остановимся, пока не сокрушим всех, кто посмеет встать на нашем пути!

Мои новые воины знали про риски, и им было приятно, что я не стал ничего скрывать. Так им было проще поверить во все остальное… Я выждал очередную волну криков, дал каждому принять новую судьбу, а потом под растерянными взглядами тысяч других рабов, тех, кто отказался или просто не смог зажечь свою душу, мы открыли портал и прошли в соседний мир.

Одна пустынная серая равнина сменилась другой. На первый взгляд, как будто ничего не изменилось, но через пару секунд рядом начали вспыхивать и другие порталы. Армия нашей части мироздания собиралась в поход. Первыми нестройной толпой во главе с Кейси показались боги. Я видел штандарты высоких аристократических семей, видел стражников и обычных авантюристов из дальних миров. Их было около пяти тысяч, и в то же время во всей этой толпе не оказалось никого из лидеров бывшей аристократии. Они и раньше не особо благоволили Карику, а сейчас, похоже, и вовсе решили пойти против нынешнего демиурга. И всех нас.

– Ты знал? – я бросил взгляд на довольного Карика.

– Конечно, – кивнул тот. – И сам проверил, и твои следователи собрали материалы, и Бо со своими рассказами о предателях навел на мысль. Как оказалось, наши соседи прислали гонцов к каждой большой семье, предложили пыль своих знаков – не мелочь вроде Басё, как они сказали, а достойные камни изменения… По банке пыли на каждый род и по коробке документации с советами по использованию.

Тут мы оба не удержались и хмыкнули. В свете последних открытий такое самомнение выглядело не больше чем глупость.

– И что, все согласились? – спросил я.

– До последнего. Решили, что ухватили создателя за бороду, заполучили камни, начали готовить целые отряды на тот случай, когда я решу прийти их наказывать.

– А ты?

– А я не приду. Вместо этого я попросил Кейси собрать перспективных юнцов из младших ветвей каждого рода. Когда все только начиналось, я просто надеялся, что ты поможешь мне вытащить их на гораздо более высокий уровень, чем то, на что расщедрились наши соседи. Через полгода, может, через год… Ты справился всего за день, но тем приятнее будет побыстрее устроить сюрприз этим старым пердунам. Представляю их рожи, когда молодое мясо, которое они ни во что не ставили, вернется и подомнет их под себя.

– Возможно, все