– Давно хотел тебя убить, Кот, – кажется, он нашел что-то хорошее в необходимости выполнять приказы новой хозяйки. – Сколько ты зла и боли принес в наш мир… И теперь все, что мне нужно сделать – это задержать тебя.

Вокруг меня закрутился Обман, легко разрушая атаку лорда Хо, но тот был готов. Неожиданно рядом с ним появился образ великой башни Хаоса, и давление выросло в разы.

– Ты думал, что мы идиоты, которые готовы променять свободу на крупицу чужой силы, но нет, – старик хрипел, однако продолжал давить, вкладывая в удар силу башни, мощь всех членов своего рода и… что-то еще. – Мы взяли силу знака изменения каменного мира, чтобы пойти своим путем. Неужели ты не видишь, что именно скоро уничтожит тебя?

И вот теперь я понял. Лорд Хо действительно старый идиот. Кто бы ни продал ему идею использовать камень изменения для усиления башни своей стихии, он провернул гениальную аферу. Идеально потоптался на чужих комплексах и запудрил мозги.

– Ты взял силу знака Мось и башни хаоса, чтобы получить неплохой результат, но… – мне пришлось принять на себя новую атаку аристократов. Если бы увернулся, то по мне врезала бы Луна, которая только этого и ждала, а это было гораздо хуже.

– Ты только и можешь, что защищаться, но все равно пытаешься болтать! – аристократы усилили натиск.

– Вы так и не поняли свою ошибку. Вы взяли лучшее от двух путей, объединили их и даже получили хороший результат, но почему-то совсем не подумали, что делать дальше. Как вы будете развивать эту силу, если великая башня хаоса – это уже вершина? И тогда ваша объединенная сила – это ловушка, тупик, цепи, которые вы сами на себя навесили.

– Ты врешь! Башня хаоса – это только начало. Думаешь, я не чувствую…

Лорд Хо погрузился в самые глубины своей силы, и поток бьющей по мне стихии вырос в разы. В этом консервативном подходе, нежелании уходить от корней, давших силу его роду, была даже какая-то прелесть… Хо распахнул глаза, ожидая увидеть изумление или лучше даже гнев, но я только помахал ему рукой, а потом его башня развалилась на части.

– Что? – старик так до конца ничего и не понял.

– Ты решил усилить свою башню, поверив в мои слова, что это невозможно. Иронично, да? Ты силен и вложил в этот поиск всего себя, и тогда на твой зов откликнулась единственная сущность, которая могла предложить тебе путь дальше, которая похожа на твою стихию, но в то же время является и ее врагом. Хаос изначальный…

Я поднял голову в небо, глядя, как на мгновение в этот мир заглянуло творение Петровича. Луна почти сразу же затянула получившуюся в ткани мироздания дыру, но она успела показать себя. На короткое мгновение все стихии вокруг взбунтовались, и одним ударом я уничтожил всех пришедших по мою голову аристократов. Хо, Крююсы, Шабы, Болезы – старые главы семей закончили свой путь, но сами роды будут жить. Их молодые наследники сейчас сражаются в рядах армии Карика, они собирают силу, которая вернет им величие, поможет сохранить старые фамилии и продолжить их путь. Сделать то, на что у стариков не хватило воли. Встать на путь почти с самого начала, но не угаснуть.

Бой продолжался.

Вместе с аристократами я зацепил еще целую сотню големов, и мой счет подрос до полутысячи. Половина от плана, мне оставалось продержаться еще совсем немного. Это даже перестало казаться шуткой… Я опять ушел в изнанку, но почти сразу был вынужден вывалиться обратно. Прием с привлечением изначального хаоса оказался чуть разрушительнее, чем я думал, и теперь на других планах было просто невозможно находиться. Теперь мне придется меньше бегать и больше сражаться.

* * *

Майя смотрела на носящегося среди тысяч врагов Кота и невольно напрягалась каждый раз, когда чужие атаки проходили слишком близко к нему. Она давно не участвовала в таких массовых сражениях. Та же война Карика и Атона прошла почти незаметно для нее, но это вовсе не значило, что у нее не хватит сил или умений, чтобы помочь остальным.

Третья змеиная группа отправилась за добычей, и одновременно Майя во главе отряда из духов и теней выдвинулась к будущей точке выхода. С очень простой задачей – стоять до конца и прикрыть вывоз новой каменной пыли. Ожидать, что новый заход пройдет без проблем, было бы глупо, и Карик знал это. И он, и Майя понимали: чем дальше, тем сложнее. Кота будут загонять в угол, и точно так же им придется прикладывать все больше усилий, чтобы извлекать пользу из его добычи.

Уже скоро потери превысят любую прибыль, но пока этого не случилось, они будут продолжать. Это единственный путь, чтобы не только сегодня победить, но и подготовиться к новым битвам.

– Все получили новую каменную пыль? – голос Майи окутал ее отряд.

Пока ресурсы для объединения сердец доставались лишь сильнейшим бойцам армии. А еще отрядам прикрытия вроде тех, каким командовала она сама. Если враг будет становиться сильнее, то и они тоже! Майя окутала свечением знака Ротс каждого воина из своего отряда и проследила, чтобы средоточия духов и каменные сердца объединились. Получилось. Теперь отряд будет лучше защищен и, возможно, сумеет удивить земляных до того, как те поймут, что обычные атаки их не берут.

А если Луна решит послать кого-то посильнее, то для этого вперед как раз идет она, Майя.

– Давно не виделись… – серая тень преградила им дорогу, стоило отряду отделиться от основной массы войск. Враги оказались умнее и ударили на опережение.

– Продолжайте движение, с этими я разберусь, – Майя отдала приказ и окружила светом камня изменения стоящую перед ней парочку.

Старуха и ее сестра… Майя не была уверена, что те будут сражаться всерьез. Наоборот, ей казалось, что с ними будет проще договориться, чем с кем бы то ни было еще. Но повелительницы Смерти точно так не считали. Старуха врезала по ней потоком энергии знака Томр, а Сарана попыталась прорвать кольцо из света и уничтожить отряд духов. Недостаточно быстро.

Майя использовала тот самый прием, что показал ей Кот. Тот, которым он остановил знак смерти в мире охотников. Удобно, когда не надо тратить время на раздумья – можно успеть гораздо больше. С другой стороны, тот же Кот научил Майю: иногда, остановившись, можно понять, что тебе и не нужно никуда спешить.