опять случится даже быстрее, чем ты думаешь. Что-то мне подсказывает: местные предпочтут сначала бросить в бой тех, кого не жалко.

Карик задумался над моими словами и снова расхохотался. Потом он хотел было что-то сказать, но тут начали открываться новые проходы. Я перенесся к Кейси, быстро поздравил ее с успешным завершением миссии и отправился встречать остальные отряды. Духи Кровавых полей тоже пришли без своих лидеров. Короли, как обычно, решили отсидеться, но Кафра и Асука и без них прекрасно справлялись со всеми верными нам обитателями башен. Хороший из этой парочки дуумвират получился, Огонь и Смерть, черный и красные цвета, ставшие символами потустороннего мира. Кстати, в их рядах появилось и несколько теней из Вечных равнин. После исчезновения Петровича на испытании те затаились, не спеша показываться на территории богов, но… Нашлись те, кто оказался готов попробовать что-то новое.

Пожалуй, можно будет провернуть с ними то же, что задумал устроить с аристократами Карик, а до этого – шпионы вроде тех, на кого вышел Бо. Они давали силу и знания тем, кто по их плану мог бы сменить нынешних лидеров. И я точно так же подготовлю новую главную тень… Надо будет только выбрать кого-то достойного.

– Спасибо, – я перенесся и обнял Майю, которая и привела потустороннюю часть нашего воинства. Асука и Кафра могли управлять духами в битве, но вот открыть проход за границу мироздания способен был только обладатель камня изменения. – Кажется, их немало собралось.

– Было больше, но я решила выдержать равное количество с богами. Для того, чтобы не закладывать бомбу противоречий под будущие победы. Так что тут только лучшие.

– Прекрасное решение, – искренне поблагодарил я.

Давно прошли те времена, когда нам важно было только победить. Теперь нам надо было победить и сделать это так, чтобы создать тот вариант будущего, который нам нравился. И вот мы собрали почти одиннадцать тысяч существ, каждое из которых способно уничтожить целый мир. Некоторые не сразу, но точно смогли бы… И сегодня все они в едином строю двинутся в бой.

Оставалось дождаться только одного. Бо что-то задерживался. А вместе с ним и Пламен с Борукой… Я попытался было связаться с этой парочкой, но тут они и сами открыли проход…

– Бо закрылся в какой-то башне и не выходит, – тут же доложила крыса. – Мы его ждали, а потом нас придавило к земле какой-то странной энергией, и он исчез. Может быть, спрятался.

Значит, бог Обмана все это время сидел где-то в Кровавых полях и даже не думал искать тот камень изменения… Конечно, сейчас ценность полного знака камня очень сильно упала, но Бо ведь об этом не знал! И тогда что же такое ценное могло бы заставить его изменить планы? Точно не посулы простых чужаков, на которые клюнули аристократы Карика. Разве что нашего бога Обмана взял за шкирку кто-то посерьезнее…

– Мы думаем, что его утащила с собой та странная сила, – добавил Борука.

– Хорошо, что вернулись и рассказали, – кивнул я. – Это может быть очень важно.

– Вообще, мы не собирались, – крыса немного растерянно крутила головой по сторонам, пытаясь понять, что это за новые бойцы собрались вокруг нас. – Но нас нашел твой следователь. Том Пиу-Пиу вроде его зовут.

– Том Пау.

– Точно, – крыса ни капли не смутилась. – Он говорит, что выполнил твое задание. Бросил клич среди свободных миров, и вот несколько сотен вольных охотников, что не хотят служить богам, но готовы попробовать поработать с тобой, просят разрешения присоединиться к твоей армии. Если ты позволишь, то у меня есть координаты, и я открою проход.

– Конечно, мы будем рады помощи каждого, кто захочет защитить свои миры, – я ответил так, чтобы мои слова услышал и запомнил каждый из собравшихся.

Пламен кивнула, а потом призвала камень Превращения и пронзила его силой пространство перед нами. Используя свои новые способности, я немного подправил появившийся разрез, чтобы проход между мирами появился не в небе, а прямо рядом с нами. И первыми из него вышли девяносто девять моих черных следователей во главе с Томом Пау и его новой подругой. Учитывая, как на них смотрят остальные, свой титул заместителя Аласа Фыри получила не за красивые глаза.

Вслед за ними шла шумная толпа жителей Араха, во главе которой выделялись знакомые фигуры. Котята. Еще несколько сотен богов и смертных, показавших вслед за ними, я никогда раньше не видел, но моя аура сразу же зацепилась за несколько сердец, рядом с которыми горели камни изменения. Вот, значит, те, кого я искал и так и не смог найти. Запишу им в плюсы умение прятаться и готовность рисковать. Ведь могли же остаться дома, считая себя избранными – пусть и очень ненадолго – но нет, все равно собрались и отправились на зов, который Том по моей просьбе распространил по всем диким и свободным мирам.

– Я рад вас видеть. Вы знали, что я позвал вас на войну, войну с теми, кто управляет силой камней изменения. Считайте, что каждому из вас в ближайшее время надо будет выйти и победить по сотне циклопов. Каждому! Если вы представили, то сейчас должны понимать уровень наших врагов.

Я ожидал возмущения, но его не было. Те, кто пришли, на самом деле понимали, что их ждет, и были готовы ко всему. Вот кто возмутился и начал роптать, так это боги Карика… Впрочем, понимаю, в отличие от остальных они уже сражались с чужаками и лучше всех понимали, насколько те же циклопы сильны и насколько невероятно звучат мои слова.

– Нас ждут сложные битвы, но я привел вас не на убой, и поэтому прямо сейчас каждый из вас, тех, в ком оказалось достаточно воли, получит от меня силу!

Я не собирался долго болтать. Слов не должно быть много. Если ты не считаешь своих последователей безмолвным скотом, то слова лишь задают направление, а чтобы начать движение, ты должен сам что-то сделать. Повести людей в бой в первых рядах или открыть перед ними свои арсенал и сокровищницу. Я начал со второго.

Килограммы собранного после сражения с охотниками песка знака Басё взмыли в воздух, а потом впитались в тела каждого бога или смертного, что стояли передо мной.

– Это не на время. Это теперь ваша сила. Навсегда или пока вы сможете ее защищать, тут уж зависит от вас, – я говорил и показывал следующие ступени, которые каждый из собравшихся сможет взять в предстоящих боях.

Как заменить каменное сердце обычным, как использовать знаки, создавая любой