Девушка вытянула вперед ладонь, на которую приземлились выжатые из чужой атаки песчинки знака Томр, потом сжала их в кулак, собирая то ли в сердце, то ли просто в небольшой камень, а потом запустила обратно. Снаряд из камня смерти пролетел сквозь защиту Сараны, словно той и не было. Первая часть задумки сработала идеально: эти две оказались не готовы, что кто-то сможет использовать их разработку, и система свой-чужой просто не сработала.

– На что ты рассчитывала?! – Саране пришлось остановиться и развернуться, чтобы остановить атаку Майи. Камень остановился и преданно замер в ее ладони будто влитой. – Да, ты выиграла пару секунд, но наша сила никогда не причинит нам вред!

– Именно поэтому я добавила туда небольшой сюрприз, – Майя пожала плечами. – Вы же помните про знак Басё, который, как оказалось, чудесно умеет менять суть любого другого знака? Вот я и подумала: а что, если запустить изменение, но сделать так, чтобы оно прошло не сразу? Например, когда моя атака просочится сквозь твою защиту и только потом взорвется…

Глава 18

Злое вторжение 2

Сарана опустила взгляд, как раз чтобы увидеть поплывший комок смерти у себя в руке. Еще мгновение назад это была такая знакомая и родная энергия, а вот она превратилась в знак поглощения и резко взорвалась, слизывая с лица кожу и даже часть костей.

– Вот теперь ты похожа на настоящую Смерть, – Майя рассмеялась.

Половины черепа Сараны как не бывало, а на второй остались только немного мяса и зеленый огонек безумного глаза с рисунком знака Томр. Девушка не понимала, чего сейчас в ней больше, силы или боли. Крик вырвался сам из глубины ее души.

«Ненавижу! Хочу, чтобы все умерли!» – мысль билась вместе с сердцем, поглощая и подменяя его.

В мыслях прокручивались события последнего года. Она выжила, спасла сестру, изменила прошлое и настоящее и теперь была уверена, что они вырвались из вечного колеса войны с демиургом. Кажется, почти месяц они путешествовали по мирам и были счастливы, но… Потом их обнаружили. Не было Карика, не было Кота, но нашлись местные хозяева жизни, которые решили, что гости из других миров должны либо служить им, либо сдохнуть. И тогда Сарана впервые поняла, что ничего не изменилось. Не в тот момент, когда королева с телом булыжника зажала их в угол и отрезала от стихий и камня Ментала, а когда ее сестра использовала силу нового знака.

Как оказалось, Старуха никогда не верила, что их оставят в покое. Обидно! И пока Сарана пыталась убежать от прошлого, та готовилась к будущему. Новый камень, тем не менее, оказался полезен. Он вызвал интерес, и они заключили сделку: сестры делились знаком смерти, и их принимали в семью королев соседних миров без лишних условий. Сарана чувствовала, что Старуха согласилась на эти условия только ради нее. Сама же она предпочла бы взять свое силой, но готова была сдерживать себя.

Сарану раздражало, что ее план завел их в неприятности, а Старуха, которая пошла против него, их вытащила. Но она готова была с этим смириться. Пусть, главное, что проблемы решились, а теперь все снова шло, как она хотела. Они опять пробовали жить обычной жизнью. Не обращали внимание на то, куда шли камни смерти, закрывали глаза на растущее пренебрежение королев, которые, кажется, каждый месяц готовы были забывать все больше и больше своих обещаний.

Сарана верила, что это пройдет, надо только подождать, но ее планы опять были нарушены. Проклятые любители подраться из старых миров пошли войной на своих соседей.

– Они опять думают только о разрушении! – Сарана ходила по их небольшому домику из стороны в сторону.

– Они защищают свое, – Старуха была спокойна. – Так поступают хищники, так поступают травоядные, так всю свою историю вели себя боги и люди. Неужели ты думала, что сейчас все изменится? Тот же Кот, хоть и рассчитывал, что поиск нового придержит кипящую в нашей крови жажду уничтожения, никогда не питал иллюзий, какой будет цена. Вечная война.

– Но ведь вокруг бесконечные миры! Зачем она?

– Я же сказала, для защиты. Новые пространства уменьшают цену победы, можно не сражаться до конца, до уничтожения… Но мира не будет.

– Даже если все согласятся, что он нужен?

– Только если все согласятся. Если же мы решим забыть об оружии, а кто-то нет… Рано или поздно даже самый слабый из воинственных богов придет к нам и возьмет все, что захочет. А наши головы прибьет на стену как пример глупости и наивности.

– Ты никогда не верила, что у нас получится?

– Не верила, – Старуха не собиралась врать. – Но ради тебя, даже не веря, я готова была попробовать.

– А теперь? – слова сестры только злили Сарану. Раз ничего не вышло, значит, просто кое-кто плохо пытался!

– А теперь нам придется сражаться, – ответила Старуха. – Можно вернуться к старым знакомым, уверена, они не откажутся от нашей помощи, а заодно поделятся своими секретами. Ты же слышала уже, что они устроили в мире охотников?

– Только то, что трое разгромили всю их армию, – Сарана принципиально старалась не изучать новости о чужих успехах. Слишком они ее раздражали.

– Двое. Там были только Кот и Карик, остальные местные. Увы, что это устроили именно они, пока непонятно, но уже скоро у нас будет возможность увидеть все своими глазами.

– Уйдем? Если Кот и Карик уничтожат королев, им станет не до нас. И мы спокойно продолжим старую жизнь.

– Ты забыла? Если мы пойдем этим путем, то уже скоро нам придется бежать не от лучших воинов мироздания, а от третьесортных божков какого-нибудь заштатного мира.

– Тогда… – Саране так не хотелось, чтобы сестра оказалась права. Нужен был новый план, который принадлежал бы только ей. – Может, мы сразу начнем искать свой путь? Не присоединяться к твоим бывшим врагам, – она специально выбрала именно это слово, – а бросить им вызов!

Саране показалась очень красивой мысль предложить сестре именно то, чего та всегда и хотела. Но направить ее при этом против всего старого мира, против той части жизни, что та прожила без нее. Эгоистично? Саране было плевать.

– Сразиться и в бою стать сильнее? – Старуха задумалась. – Это возможно, но это и очень рискованный вариант. Учти, жалеть нас никто не будет, и тебе стоит сразу смириться с тем, что королевы не победят. Мы пойдем в бой, мы тоже проиграем, мы стерпим все раны и все обиды, что нам нанесут, но будем стоять до последнего, цепляясь