— Я не знаю его имени, — сморщилась я.

— Даром позови. Ты же с ним как-то общалась, — фыркнул Ксан, — но сначала нам нужно найти зону с грызунами. Чем ближе мы подойдём, тем легче тебе будет.

— Хорошо, — кивнула я.

Это был самый лучший план. В лабораториях сейчас никого не было, что было удивительно. Мы проходили мимо разномастного зверья, запертого в клетки. Я невольно прибавила шаг, стараясь не смотреть на страдающие мордочки. Бедным животным тут было плохо, я и без дара отлично это чувствовала.

— Это ужасно, — не выдержала я, — эти условия содержания ужасны. Они страдают. Я чувствую это. Невыносимо.

— Я это исправлю, — серьёзно пообещал Делатур и сжал мою руку.

Он уже давно шёл нахмуренный и недобро косился по сторонам. Кажется, профессор по фауне отправится вслед за Зилингом за ворота академии. И мне его было ни капли не жаль. Клетки и вольеры были не убраны, животные находились в плохом состоянии, словно о них совсем не заботились.

Я заметила в клетке, мимо которой мы проходили, подволакивающего лапку крапчатого игуана, и столько страдания было на его страшненькой моське, что моё сердце не выдержало. Перья вылетели сами, насыщенно голубые, полупрозрачные, светящиеся изнутри.

Одно из них коснулось игуана, и он настороженно замер. А потом весь расслабился, и я почувствовала идущую от него волну облегчения. Остальные пёрышки разлетелись по помещению, касаясь других животных. Утешая и успокаивая их.

Ксан перестал хмуриться и заворожённо смотрел по сторонам, словно и правда видел мои пёрышки. Или он и правда видел их?

— Ты их видишь? — удивлённо спросила я.

— Не совсем, — очнулся он и посмотрел на меня, — но я ощущаю потоки силы. Умиротворение, спокойствие, лёгкость. Ты и так умеешь?

— Видимо, да, — неуверенно пожала плечами я, — оно само как-то всё получается.

— Твой дар развивается и крепнет, — посерьёзнел Делатур, — Айза, это удивительно. Но и опасно, очень. Принеси мне Книгу.

— Хорошо, — сдалась я.

Ксан только головой покачал. И мы продолжили путь. Закуток с грызунами мы нашли недалеко от арки с загонами для крупным животных. Десятки, сотни поставленных друг на друга клетей с пищащими, щёлкающими и скребущимися животинками. И как искать в этом многообразии моего оскорблённого крысака?

Ксан отпустил мою руку и отошёл чуть назад, чтобы не мешать. Я попробовала сосредоточиться и сделать, как он сказал. Вспомнила, как выглядел крысак, как я ощущала его, когда мы общались. И позвала, надеясь, что он меня услышит.

«Графская наследница?», — раздался совсем слабый писк на грани сознания.

«Крысак! — радостно уцепилась я за тонкую ниточку, — я пришла за тобой. Где ты?».

«Туточки я, — вздохнул он, — вижу тебя. И… ик!».

Я всполошилась.

«В чём дело?».

«Т-там он… — истерично запищал крыс, — самый первый! Он жуткий!».

Я недоумённо нахмурилась и обернулась на Ксана.

«Ты про него, — я без стеснения тыкнула в невозмутимого мужчину, — не бойся Ксана. Он со мной, помогает мне».

«Н-но он же… он… — почти шептал крыс, — Первый в Треугольнике. Наследник старого Первого Герцога».

«Значит, он ещё не первый, — попыталась я успокоить испуганного грызуна, — он ещё наследник. Ну же, где ты?».

«Он сильнее Великого Герцога, — пищал крыс, — он очень опасен. Я чувствую его ауру. Она чёрная и хищная. Я его боюсь».

«Меня ты не боишься?» — я нахмурилась.

«Ты наследница Первого Высокого Графа, — протянул крысак, — ты тоже Первая, но в Звезде. И опасная. Но твоя аура приятная. Алая. Сильная. Хорошо, я тебе верю. Я на возвышении, слева от тебя».

Я направилась туда, куда меня вёл крысак. Его клетка оказалась слишком высоко для меня, самой крайней к выходу. Я подпрыгнула и ненадолго зависла в воздухе. На клетке был замок. И как его открыть? Я беспомощно посмотрела на Делатура, чёрного и опасного. Он следил за мной с интересом.

— Ты ещё и летать умеешь, — почти без удивления произнёс он.

— А как по-твоему я не свернула шею, когда по твоей наводке пробралась на пару к леди Эвелин через вентиляцию? — огрызнулась я и спустилась вниз, — на клетке замок.

Ксан приблизился ко мне и поводил ладонью перед решёткой, замочек тихо щёлкнул. Я подставила ладони крысаку, снова подлетела. Грызун опасливо выглянул, подёргал носиком и спрыгнул в ладоши. Я захлопнула дверцу и устало опустилась вниз. Полёты требовали много энергии. И сейчас я чувствовала себя так, будто пробежала марафон.

На меня уставились десятки несчастных глазок других грызунов. Сердце дрогнуло, но выпустить ещё и их я не могла. Из арки с загонами послышался шум, грохот открывающихся дверей. Ксан потянул меня прочь, но я всё равно обернулась на несчастных зверят и послала в них ворох успокоительных перьев. Это меньшее, что я могу.

Добежать до делатуровского хода мы не успели, во многом это была моя вина. После полётов навалилась страшная тяжесть, ноги передвигались с трудом. Константин подхватил меня на руки, но выйти в прямой проход между клетями мы уже не успевали, поэтому нырнули обратно к грызунам.

— Ах нет, Милорд, — вздохнул смутно знакомый голос, — мы движемся в нужном направлении, но девчонка пока не нашла Делатура. Сказала, что напала на след того, кто знает.

Раздалось шипение артефакта, через который говорил поверенный Милорда, тот самый жуткий тип. Я вся похолодела изнутри, прижимая к груди спасённого крысака. Не дай Светлая Святая поверенный сейчас что-нибудь ляпнет! В одном пруду ко дну пойдём.

— Хорошо, Милорд, я потороплю её, — вздохнул тем временем поверенный, снова зашипел амулет, — не переживайте, она справится. Девчонка влилась в местную среду, никто и не догадывается. Никаких проблем. Да, Милорд. Конечно, Милорд.

Амулет снова зашипел, а потом послышался тяжёлый вздох.

— И почему я покрываю эту девку? — вопросил он.

Я чуть не выругалась за его мысли вслух. Сердце тревожно замерло. Вот сейчас точно взболтнёт лишнего, и мне на могилку даже цветочков не принесут, потому что некуда будет. Не найдут!

— Ах да, я же не могу сказать правду, — прошипел он.

Я уже почти не дышала, проклиная разговорившегося надзирателя. Крысак что-то тихо пискнул, и словно в ответ где-то в отдалении заклекотали птицы.

— Проклятые животные, угомонитесь! — рыкнул он и начал удаляться.

Я нервно обвисла тряпицей в руках Делатура. Крысак зашевелился и посмотрел на меня умными бусинками глаз, и я чётко уловила в его взгляде укоризну. Жгучее чувство стыда смешалось с острой виной и закипело. Я с силой сжала зубы.

Ксан постоял ещё немного, и быстро двинулся к тайному ходу, обдумывая услышанное, а я молилась богине о снисхождении. И только оказавшись в ходе, Ксан наконец заговорил.