— Приехали, — сказал Делатур и сгрузил меня пол.

Повертел механизм, который используют на сейфах, и гостеприимно распахнул передо мной дверь в своё логово. Я опасливо заглянула внутрь. С этого ракурса я могла рассмотреть самую обычную гостиную. Обтянутые серебристо-синими обоями стены с чёрными узорами, серый паркет, белый потолок с люстрой.

Удобная мебель, диван и несколько кресел, столик, шкафы по стенам. Я заметила ещё две межкомнатные двери, наверное, одна вела в уборную, а вторая… в спальню? И ничто не напоминало о том, что мы в нескольких десятках метров под академией на этаже бывшей тюрьмы.

— Добро пожаловать, — объявил Ксан, снова подхватил на руки оторопевшую несоответствием между упаковкой и наполнением меня.

И внёс в свою гостиную, словно молодожён свою половинку в их семейное гнёздышко. От такой аналогии, непонятно откуда всплывшей в голове, я дёрнулась и попыталась вырваться. Но Ксан держал крепко. Прошёл несколько шагов и сгрузил меня на диван. Потом закрыл дверь, отрезая пути к отступлению.

— Ты тут живёшь? — я недовольно села на диване и поправила растрепавшиеся глупым сопротивлением волосы.

— Моё убежище, — с теплотой в голосе произнёс он, — о нём никто не знает. Ты единственная.

— Не первая? — неожиданно зарделась я.

— Единственная, — повторил он, — я больше никому не собираюсь открывать это место.

— И почему же ты сделал исключение? — я нервно хмыкнула и поёрзала на мягком диване.

— Не ты ли попеняла мне недавно, что я тебе не доверяю? — он сверкнул улыбкой.

Крыть было нечем. Я закрыла открывшийся для пустых возражений рот. И моргнула. Ещё раз оглядела гостиную, прикинула, как высоко над нами сейчас академия. И смущённо закусила губу. Неужели он и правда открыл мне своё тайное место?

— Даже Тори не знает? — спросила зачем-то и сузила глаза.

— Никто, — ещё шире улыбнулся Делатур и его глаза словно стали ярче, — это ещё одна наша тайна. Твоя и моя.

Я помолчала, глядя на улыбающегося мужчину. Сердце ёкало, но я постаралась взять себя в руки. Я, вообще-то, колючая и недоверчивая. Вот и не стоит растекаться лужицей. Не растекаться, я сказала!

— И что ты хочешь взамен оказанной чести? — мои глаза стали ещё уже, — чтобы наших общих тайн стало ещё больше?

— В идеале, — хмыкнул Делатур и сел на другой конец дивана, — тайны и секреты сближают и связывают крепче любых клятв.

Его голос прозвучал серьёзно и завораживающе. Искушающе. Я недоверчиво насупилась. Наверняка он решил отдать на откуп одну из своих тайн, чтобы вытянуть из меня все мои. Не стоит забывать, что он чертовски умён и просто потрясающий манипулятор, Кривой его заведи.

— И чего ты хочешь в ответ на свою тайну? — мой голос был непривычно скрипуч.

— Ничего, — он откинулся на спинку дивана, — я не собираюсь с тобой торговаться, Айза. Я уже говорил, что не обижу тебя. Я просто хочу, чтобы ты научилась мне доверять. Без этого работать с твоим даром будет сложно. И просто общаться… сложно.

— Ты хочешь, чтобы я тебе доверяла, но сам мне не особо доверяешь, — сказала я.

— Ты права, — он вздохнул, — я не доверяю тебе, как и ты мне. Я не привык кому-то доверяться. Верить нельзя даже самым близким. Верить на все сто процентов, я имею в виду. Все преследуют свои цели и желания.

— Но?.. — почти прошептала я.

— Но я понял, что ты такая же, как я, — сказал он, — и понял, что тебе ничего не нужно от меня. И поэтому я бы хотел попробовать доверять тебе.

Я едва заметно вздрогнула и до побелевших костяшек сжала ладонь, пряча её от Ксана. Да, лично мне ничего не было от него нужно. Но я должна была исполнить поручение Милорда, о котором с завидной регулярностью забывала, стоило мне оказаться в поле зрения Делатура.

— Поэтому прими мою помощь и помоги мне, — он повернулся ко мне и серьёзно посмотрел в глаза, — что скажешь?

— Я… — я запнулась и, ненавидя себя, произнесла: — Я согласна.

После столь откровенного и душещипательного разговора поработать над моим даром не вышло. Ксан не знал, с какого бока подойти, а я всё время отвлекалась на свои нерадостные мысли. Совесть поедом ела, стоило мне вспомнить, что я должна буду сделать. Наконец Делатур не выдержал.

— Нет, это нереально, — он откинулся на спинку диванчика, — Айза, нам не справиться без твоей Книги крови.

— Она уничтожена. Сгорела дотла, — напомнила я.

— Но от неё хоть что-то осталось? — допытывался он.

— Обложка, — пошла на уступку и нехотя протянула я, всё ещё не в силах отделаться от чувства вины за грядущее предательство.

— О! — Ксан тут же просветлел лицом, — с этим можно работать. Принеси её мне, пожалуйста, я попробую её восстановить.

— А может, не надо? — я нервно дёрнула рукой и ляпнула, пытаясь перевести тему, — лучше принеси мне мои деньги!

— Деньги? — удивился Делатур.

— Я же выиграла тотализатор! Да, точно, тотализатор! — я обрадовалась удачной смене темы, — где деньги, мошенник?

Я до этого разговаривала с Бригиттой и другими ребятами, кто тоже участвовал. Те, кто проиграли, с теми понятно. Но мы с Бри — одни из тех немногих, кто выиграл этот спор, потому что ставили на меня в противостоянии с леди Эвелин. Прошло уже несколько дней, а денег днём с огнём. С этой сумасшедшей жизнью я как-то и подзабыла, что сорвала куш.

— К-хм, — он растерялся, но всего на мгновение, — если честно, то я забыл об этом. Победителей было немного.

— Жулик и грабитель, — припечатала я.

— А ведь это ты во всём виновата! — быстро перевёл стрелки этот негодяй, — задурила мне голову, заняла собой всё моё время и все мои мысли, а теперь ещё и предъявляет. Неслыханный наглость, Айза Шин. Возмутительно!

Я задохнулась от целого спектра противоречивых чувств. Каков хитрец! Готова рукоплескать от восхищения и грязно ругаться от возмущения. Но вместо этого обиженно поджала губы и смерила его взглядом «последний кусок хлеба отбираешь, душегуб». Ксан проникся.

— Я правда забыл, — вздохнул он, — завтра же все получат всё.

—То-то же, — сменила гнев на милость я, — и как тебя другие победители не разорвали?

— Наверное, потому что их по пальцам одной руки пересчитать можно? — насмешливо выгнул бровь Ксан.

— И всё-таки ты аферист, — снова приласкала я, — а что насчёт моего крысака?

— Он уже твой? — хмыкнул Ксан, — и как ты его планируешь содержать? Убирать клетку, кормить, заставлять молчать соседок о твоём новом питомце? Я уже молчу о том, что питомец ворованный у профессора по фауне и в целом в академии запрещено держать всяких зверушек.