— Она права, — хмыкнула Бри и подмигнула мне, — удачно поучиться, Айза.

Она, как и Лула, о зловещей утренней не-встрече с Делатуром не знала. Как-то к слову не пришлось. А потому искренне считала, что меня нагло похищают на свидание. Ксан ведь довольно прозрачно дал понять, что мы не просто куратор и подопечная. Гад.

— И где нам найти Цезаря? — надулась Лула.

Смотрела она на меня как на предательницу, но при упоминании несуразного паренька со звучным именем чуть-чуть оттаяла.

— Он будет ждать вас в библиотеке, — улыбнулся Ксан.

Валькирия понятливо кивнула, подхватила Лулу под ручку, подтолкнула Кресс и пошла в сторону обители знаний и пыли. Я провожала соседок со смешанными чувствами, мне хотелось пойти с ними, но в то же время хотелось остаться с Делатуром.

— И когда я, по-твоему, должна буду сделать доклад по рунологии? — с возмущением я обернулась к довольному мужчине.

Мне было ясно как день, что мы не будем сидеть голова к голове и с высунутыми от усердия языками строчить скучный доклад. Наверняка снова будет мучать меня непонятными медитациями, заставляя взывать к своему дару и мычать загробные псалмы, иначе это я обозвать не могу.

Лучше было возмущаться, вести себя как обычно, раз он задал такой тон. И не вспоминать о том, что случилось утром. Он неправильно меня понял? Или понял правильно, просто подыграл? Лучше не думать, не мучиться. Меня впереди ещё ждёт очень тяжёлое время. Поэтому не думать и настроиться на учёбу.

— Я помогу тебе написать, — вопреки моим мыслям фыркнул он, — после того, как кое-что сделаем. И даже расскажу кое-что интересное.

— И что же? — я любопытно навострила ушки, а потом подозрительно сузила глаза, — и что это мы будем делать?

— Идём, — он взял меня за руку и потянул по коридору, лавируя между потоками студентов.

В спину мне, как метательный нож, вонзился взгляд Тори. Я только передёрнула плечами, стряхивая ощущение неприятных глаз.

Как оказалось, «кое-каким» делом была кража крысака из лаборатории профессора по фауне.

— Кстати, я не обиделся, — неожиданно сказал Ксан и дёрнул плечом.

Мы шли по делатуровским тропам прямо в лабораторию профессора по фауне.

— Но «хмырь» — это было слишком, согласись, — продолжил он.

Накликала. Я вздохнула, семеня за ним.

— Ты совершенно очевидно обиделся, — констатировала я, — зато это было очень достоверно. Теперь они будут свято верить, что ты редкостный болтун и точно не знаешь, кто Делатур. И расскажут остальным. Сплетни надо вворачивать с умом.

— Но ты назвала меня хмырём! — возразил он обиженно.

Лица я его не видела, поэтому пришлось дёрнуть его за руку, забежать вперёд и увидеть абсолютно наглую в своей насмешливости улыбку. И весёлые искры в глазах. Вот ведь негодяй! Взывает к моей совести, а сам посмеивается!

— Хмырь ты и есть! — фыркнула я, отворачиваясь.

— Это правда было забавно, — он хмыкнул, — утром даже ты поверила, что я оскорблён в самых лучших чувствах и смертельно обижен.

— На голову ты обижен и природой оскорблён, — разозлилась я.

— Ты просто очаровательна, когда рассержена, — подколол он, подкидывая дровишек в занявшийся костёр.

— Негодяй, — надулась я, — в следующий раз буду обижать тебя с чистой совестью, и ничто не заставит дрогнуть моё каменное сердце.

— Кто-то всерьёз обиделся, — протянул Делатур, — ты правда переживала, что могла меня обидеть?

— Не делай из меня бесчувственную стерву, — фыркнула я.

— Не буду, — произнёс он и взял меня за руку.

Ксан сильнее сжал пальцы и притянул мою ладонь к себе. Горячие губы легонько коснулись тыльной стороны. И так это было ново, пронзительно нежно и остро, что я вздрогнула всем телом и остановилась, зачарованно глядя ему в глаза.

— Прощаешь? — проникновенно прошептал Ксан, глядя мне в глаза.

Горячее дыхание согревало мои подрагивающие пальцы. И как тут не растаять и не простить? Негодяй и злостный манипулятор. Не дай Светлая богиня жизнь с таким связать, верёвки вить будет и смотреть умильным взглядом. Негодяй, но до чего хорош.

— Не прощаю, — тем не менее я была кремень, — но прощу, как только покажешь глубину своего раскаяния.

— И как мне это сделать? — хмыкнул он, и снова волна горячего воздуха согрела мои пальцы.

— Достань девушке очаровательного крысёныша, — я хитро улыбнулась.

— Как пожелает моя леди, — шутовски поклонился Ксан.

Напряжение растаяло, мы снова были как два приятеля-сообщника, а не как… как влюблённая парочка. Или очарованная мерзавцем девица и, собственно, сам наглый мерзавец, очаровавший девицу почти до неприличия. В груди ёкнуло от осознания этого. Неужели, я и правда испытываю к нему что-то большее?

Нет, он красивый, весёлый, очень интересный и кругом заманчивый мужчина. Обещает помощь и защиту, какая девушка останется равнодушной? Особенно когда слова с делом не расходятся. Ну да, мы целовались, но ведь это ничего серьёзного, правда? Я просто испытываю благодарность и привязанность, не более!

Я пыталась разобраться в себе и отчаянно убеждала себя, что ничего кроме благодарности и привязанности к Ксану не испытываю, ну, разве что ещё огромное острое и холодное чувство вины, но его надо загнать поглубже. Не я такая, так обстоятельства сложились. Вот. И никто не виноват в том, что должно будет произойти.

Самовнушение сработало, но я сильно подозревала, что обуздать ураган невозможно и рано или поздно катастрофа обрушится на незадачливую девчонку. Пока я постигала глубины загадочной женской души, предмет моих тяжких дум, ни о чём не подозревая, привёл нас к нужной стене.

— Лаборатория кафедры фауны, — объявил он.

— Она огромна, — я перевела взгляд на пространство за полупрозрачной стеной.

— Поэтому я и взял тебя с собой, — хмыкнул Делатур, — откуда мне знать, который зверёныш — твой.

— Ох, Светлая Святая, спаси и сохрани, — пробормотала я, разглядывая фронт работ.

Ксан потянул меня сквозь стену, шаг, и мы оказались в лаборатории. Точнее, в питомнике. Или как правильно называется место, где расположены клетки и вольеры для различных животных. Даже, вон, арка, ведущая к уличным загонам есть. И пахло всё это добро соответствующе.

— Ну и вонь, — простонала я.

— И правда, — поморщился Ксан, — кажется, нужно натравить инспекцию на профессора.

— И как мы будем искать моего крысака? — я зажала нос рукой.

— Очень хороший вопрос, — прогундосил в ответ он, тоже зажав нос, — он же разумен, верно? Попробуй его позвать.