Его большой палец на моём подбородке ласково погладил кожу. Я растерянно хлопнула ресницами, больше не чувствуя злости и горечи, будто Ксан дуновением ветерка вынес всё это из моей души. Я думала, что он сейчас наклонится и поцелует меня в губы, как часто это делал. Но…

Ксан осторожно коснулся губами моего лба и быстро скрылся за стеной, оставляя меня в растерянности и смущении. Почему-то это невинное лёгкое касание было куда откровеннее всех его поцелуев вместе взятых.

«Тот человек говорил о тебе? — пропищал в голове крысак, — профессионалка для Делатура?».

Я резко обернулась к грызуну, он наблюдал за мной внимательными бусинками глаз.

«Да, — ответила коротко, не отводя глаз, — мне пришлось».

«Будь осторожной, — крыс покачал головой, — у него чёрная аура, она поглощает всё вокруг себя. Он может тебя уничтожить. Нас всех».

Я сглотнула и сжала ледяные пальцы в кулаки.

«Я боюсь не того, что он обидит меня, — призналась горько, — я боюсь обидеть его. Но у меня нет выхода».

«Выход есть всегда, — крыс шевельнул хвостом, — если ты сейчас его не видишь, не значит, что его нет. Просто ты плохо ищешь».

«Ты прав. Кстати, ты излишне умён для простого грызуна, — заявила я, — и как твоё имя? Оно ведь должно быть?».

«Рас, приятно познакомиться, — ехидно пискнул Рас, — удивительно, что ты только сейчас спросила».

Я смущённо улыбнулась и развела руками. Как-то всё никак не предоставлялось возможности.

«И всё-таки, ты не такой, как другие животные», — спросила прямо.

«Моя хозяйка была очень талантливой магократкой. У неё был необычный дар, она смогла изменить меня, — дёрнул усиками Рас, — она была уже немолода. Ей пришлось отдать меня под заботу кафедры фауны, леди была её деканом. А потом её время истекло».

«Прости, — я присела на кровать рядом с Расом, — не хотела сделать больно».

«А, не переживай, такова была жизнь. Но я очень ей благодарен, она была хорошей хозяйкой, — пискнул Рас, — думаю, ты будешь не хуже».

— Я?! — я воскликнула это вслух и прикрыла рот ладонью.

«Ты-ты, я выбрал тебя, графская наследница, — гордо приосанился крыс, — теперь я всегда буду рядом».

«Спасибо, — растроганно улыбнулась я, — зови меня Айзой, мне не нравится любое упоминание о моём происхождении».

«Но ведь тебя зовут не так, — проницательно отметил крыс, — Азарелия Траум. О, не надо так округлять глазки, я много могу и умею. Забыла, моя хозяйка была магократкой?».

«А что ты можешь рассказать о магократах? О моей силе?», — ухватилась за новую тему я.

«Ну…», — начал было Рас, но нас прервали.

Раздался стук в дверь. Я нахмурилась и пошла открывать. Крыс спрятался под кроватью. Неужели девочки уже вернулись?

— Ты! — выпалила мне в район ключиц Тори и пронзила острым взглядом через мутные стёкла смешных очков.

— А кого ты ещё хотела увидеть? — я насмешливо улыбнулась и посмотрела на табличку с моим именем на двери.

— Ты! — взвизгнула Грэмс, — хватит паясничать! Нам надо поговорить.

— Слушаю, — я скрестила руки на груди.

— Не здесь, — мотнула головой Тори, смешные тонкие косички шелохнулись в такт, — не впустишь?

— Нет, — ровно отозвалась я.

— Боишься? — неприятно улыбнулась Тори.

— Придерживаюсь правила «Не гадь там, где живёшь», — тонко улыбнулась я.

Тори Грэмс вспыхнула вся, казалось, даже её тусклые рыжие волосы стали ярче, глаза зловеще сверкнули из-за очков. Она поджала губы и попыталась уничтожить меня взглядом. Мне даже на миг показалось, что она сейчас бросится на меня и попытается выцарапать глаза или вырвать волосы. К счастью, она сдержалась. Для неё.

— Хорошо, но говорить на пороге тоже не дело, — сквозь зубы процедила она, — пойдём ко мне.

— Хорошо, — проговорила я и вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

«Азарелия? — тревожно пискнул Рас, полное имя резануло сознание, — будь осторожна. Она не та, за кого себя выдаёт. Не наследница. Магократка. Треугольник».

Я вздрогнула и впилась взглядом в тонкую спину Тори. Я знала, что она магократка. Но я и понятия не имела, что она из семьи Великого Герцога. Послала Расу волну благодарности и вошла вслед за Тори в её логово. Дверь закрылась с неприятным зловещим скрипом.

— Итак? — первой подала голос я, — что ты хотела?

— Поговорить, — ухмыльнулась Тори и села на стул.

Мне приземлиться было некуда, только на её кровать. Но я этого делать не собиралась, поэтому осталась стоять, глядя на неё сверху вниз. Решила поставить меня на место и показать, кто тут главная? Какой дешёвый трюк — сесть самой и заставить стоять собеседника. Я вздёрнула голову и смерила её насмешливым взглядом. Тори недовольно нахмурилась.

— Так говори, хватит этих плясок вокруг да около, — я скучающе окинула её комнату, точную копию моей.

— Хочешь прямо? Хорошо, — она откинулась на спинку стула и сняла очки.

На меня посмотрели ярко-зелёные злые глаза на довольно милом личике. Волосы и правда стали ярче. Тори неуловимо изменилась, словно по пыльному витражу провели тряпкой. Она казалась уже не болезненно худой, а по-аристократически хрупкой.

— Миленько, — язвительно прокомментировала преображение девчонки.

— Ты знаешь, кто такой Ксан, — сказала она, — он магократ. Я — тоже.

Она замолчала и внимательно посмотрела на меня.

— И что? — я усмехнулась.

— Он сказал тебе, — поджала губы Тори.

— Ты сама себя выдала, — хмыкнула я, — догадаться было несложно. Он только подтвердил.

— Что ж, — протянула она, — тем лучше. Ты понимаешь, что тебе не на что рассчитывать? Я не знаю, какого Кривого ты понадобилась Ксану, видимо, он заскучал в академии и решил позабавиться. Но я скажу тебе это только один раз. Не рассчитывай ни на что. Ты всего лишь его кукла. Он никогда не женится на тебе.

— А на ком женится? На тебе? — холодно спросила я.

— Я — лучшая партия для него, — сузила глаза Тори, — главы наших семей давно обсуждают этот союз. Великий Герцог Делатур хочет видеть меня своей невесткой. Так что да, Ксан женится на мне, как только мне исполнится восемнадцать.

— И для чего ты мне сейчас это говоришь? Не считаешь, что это унизительно? — я вздёрнула бровь.

Тори надменно улыбнулась и согласно качнула головой, а я продолжила. Не ей играть со мной в эти игры. Я была самой ядовитой словесной фехтовальщицей в пансионе.

— Так унижаться ради простой куколки Ксана, — сладко продолжила я, лицо Тори вмиг побледнело, — ты умираешь от ревности, ты знаешь, что не нужна ему.