— Это не так!.. — она в гневе подскочила со стула.

— Ты уже проиграла, — безжалостно добивала её я, глядя прямо в глаза, холодно и жёстко, — ты опустилась так низко, чтобы укусить меня. Разве это не проигрыш? Будет со мной Ксан или нет, ты — проиграла.

— Замолчи! — она закричала, до хруста сжала оправу очков-артефакта, — закрой свой рот!

— Ты же хотела говорить, — даже яд королевской кобры был подслащённой водичкой на фоне яда моих слов, — почему я должна щадить тебя, когда ты не собиралась пощадить моих чувств?

— Заткнись! — Тори отшвырнула искорёженный артефакт в сторону, — я тебя предупреждаю. Не смей на что-то надеяться! Никто и никогда не позволит тебе быть рядом с ним. Даже не мечтай. Ты просто его очередная шл…

Она резко закрыла рот и повернула голову в сторону стены, из которой вышел Ксан.

— Договаривай, Виттория, что же ты замолчала? — раздался его ледяной голос.

Тори, точнее, Виттория, смертельно побледнела. Я инстинктивно сделала шаг назад, к двери. В комнате стало очень холодно, или мне так показалось, захотелось немедленно испариться отсюда. Ксан выглядел страшно и внушительно.

На мгновение показалось, что зрачок полностью поглотил радужку. Вдруг вспомнились слова Раса о том, что у Константина Делатура чёрная аура, словно поглощающая всё вокруг. Стало очень не по себе.

— К-ксан… — почти прошептала Виттория.

— Больше не рассчитывай на мою защиту и снисходительность, — безразлично проговорил он, — пощады не будет.

Из девушки словно стержень вынули. На глаза навернулись слёзы, она обиженно поджала губы и отвернулась. Константин перевёл зловещий взгляд на меня, но говорил он не мне, а беззвучно рыдающей девушке. Её плечи мелко тряслись.

— Я не прощаю предательства.

Я вздрогнула всем телом и прижалась к двери. Он никогда не простит меня за то, что я должна с ним сделать. Смогу ли я?

— Она больше не полезет к тебе, — сказал Ксан, когда мы оказались в моей комнате, — испугалась? Прости, иногда я могу быть жутким. А тебе и так достаточно потрясений на сегодня.

— К-как ты там оказался? — спросила я, зябко передёрнув плечами.

— Вспомнил, что пообещал тебе помощь с докладом и вернулся. В комнате тебя не было, но ты была рядом, — Делатур повернулся ко мне и обнял за плечи, даря своё тепло.

— Я бы справилась сама, — тихо куда-то в район его ключиц сказала я.

— Верю. Но я не хотел, чтобы ты выслушивала этот бред, — строго сказал он, — я предупреждал Витторию, но она всё равно к тебе полезла. Щелчок по носу ей будет полезен.

— Щелчок? — нервно хохотнула я, — боюсь представить, что ты называешь полным нокдауном.

— Ну, — шутливо протянул Ксан, окончательно отогревая меня, — Виттории нужна была крепкая встряска, чтобы до неё наконец дошло, что я не шучу, когда говорю, чтобы она не вздумала тебя трогать. Или что я на ней никогда не женюсь. Я говорил об этом её упёртому деду и своему отцу, я готов закричать об этом во всеуслышание, лишь бы до всех наконец дошло.

— Всё равно это было жёстко, — укорила я.

— Ты её защищаешь? — улыбнулся Ксан и немного отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Я говорю, что тебе не стоило вмешиваться, я бы сама с ней справилась, — хмыкнула я.

— И откуда ты такая взялась, м? — он погладил меня по лопаткам, заставив выгнуться и вздрогнуть.

— А ты поживи в пансионе благородных девиц, быстро перестанешь видеть мир в розовых тонах и научишься больно кусаться, — невесело улыбнулась я, — но это отличная школа жизни. У меня достаточно толстая шкурка.

— Недостаточно, — серьёзно сказал Ксан и покачал головой, — и я не хочу, чтобы твоя шкурка стала ещё толще. Я способен закрыть тебя от всего.

«Даже от самого себя?» — спросила, глядя ему в глаза. Но только мысленно.

Он словно услышал или как-то понял это, потому что отвёл взгляд в сторону и не смотрел на меня несколько секунд. Потом он повернулся и предложил заняться докладом по рунологии.

— Кажется, ссора с Витторией взбодрила тебя, — Ксан насмешливо улыбнулся.

И можно было бы решить, что он оттаял и стал таким же весёлым и безмятежным, как до ссоры с Тори-Витторией Грэмс, но неуловимо нахмуренные брови и эти жёсткие нотки в голосе, когда он произносил её имя, говорили об обратном. Тем более, что теперь он упорно называл её полным именем.

Я не стала заострять на этом внимание. Делать доклад по рунологии с Ксаном было очень весело, он многое знал по теме и умудрялся выцепить интересные истории из жизни. Я смотрела на него с завистью. Он столько всего видел, много где побывал, в то время как я только-только пробовала свои первые шаги в большом мире.

— А зачем ты тогда подсунул мне Первый Устав Делатура? — спросила я, когда мы закончили, — ты ведь знал, что там написано про ритуалистику. Сейчас эта специальность предана забвению. Так зачем?

— Ритуалистика — это специальность магократов, когда они ещё учились в академии вместе со всеми, — сказал он, — я уже тогда подозревал тебя и хотел проверить.

— И как, я прошла проверку? — я криво улыбнулась.

— Более чем, — он задумчиво посмотрел на пустой лист и начал что-то чертить, — ты всё правильно поняла и при этом сделала всё возможное, чтобы сохранить эту тайну.

— Какой же ты всё-таки… — я прикусила губу, но посмотрела очень красноречиво.

— Какой есть, другим не буду, — хмыкнул Ксан и подвинул ко мне лист с хорошо знакомым чертежом, — я обещал тебе рассказать кое-что интересное. Этот рисунок тебе знаком, не так ли?

— Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ, — я посмотрела на схему построения сил магократии. Центр, Треугольник, Звезда, Круг.

— Это система защиты, энергетические поля и проводники силы, — проигнорировал мой выпад Делатур, — они могут различаться, но в нашей стране, в Алтонии, рисунок защиты выглядит именно так. Это относится к сфере знаний ритуалистики, запрещённой для всех и преданной забвению. Теперь магократы очень тщательно охраняют этот раздел магии.

— Что изменилось за эти пятьсот лет? Ведь в Первом Уставе эта специальность ещё была, — я нахмурилась.

— Случилась война за золотоносные горы Арг с Катирией, — вздохнул Ксан, — Алтония и Катирия всегда были наиболее приближёнными по быту и культуре странами.

— Точнее, они обе произошли от раскола Аргойской Империи на две части, по восточную и по западную сторону от гор Арг, — уточнила я.

— Я восхищён твоими познаниями, — улыбнулся он и продолжил, — всё верно, Алтония и Катирия очень похожи. Им удалось разбить нашу защиту, а нам — повредить их. Для этого с обоих стороны были проведены многочисленные кровавые ритуалы. И по условиям мирного договора было решено закрыть ритуалистику как раздел для магов. Даже магократы обучаются только малой части этого раздала. Слишком опасно.