что он уступил моей глупой просьбе. В основном я злилась на себя за то, что не могла себя контролировать рядом с ним.

– Вы так беспокоитесь о сексуальной жизни всех ваших пациенток? – выпалила я.

– Конечно, – сказал он отчужденно. – Я же их гинеколог.

– Ну, о моей не беспокойтесь. Это был всего лишь один мазок. Как вы упомянули на днях в своем кабинете, ваша клиника мне не по карману.

– Кстати, Рейган попросила выставить ей счет за ваш прием. Сильвия пришлет ей счет по электронной почте, – с этими словами ублюдок вышел из комнаты, даже не попрощавшись.

Я выбежала из здания, испытывая облегчение от того, что Тейт хотя бы не знал всей истории. Что в его кабинете пенни выпал не на решку. Выпал орел.

Судьба не хотела, чтобы он меня лапал. Этого хотела я.

Глава тридцать пятая

= Тейт =

Плотный график приема избавил меня от многочасовых раздумий по поводу оргазма Шарлотты Ричардс. Пациентки иногда кончали. Такое случалось в прошлом. И повторится в будущем. Я не имел привычки стыдить их за это. Или, если уж на то пошло, даже думать об этом. Только заверял, что им нечего стыдиться.

И все же…

Чарли обладала способностью вызывать у меня отклик, идущий вразрез всем нормам. Если точнее, из-за нее я опустился на уровень реалити-шоу, потеряв возможность принимать взвешенные решения.

Следующие нескольких дней я курсировал от пациента к пациенту. Даже предложил Уолтеру подменить его на УЗИ, поскольку у него обострилась подагра. Но когда наносил гель на выпяченный живот пациентки, это не помогло мне отвлечься. Как и не помогло отвлечься громкое хлюпанье датчика, скользящего по влажному животу пациентки, которое не уступало звукам, вырвавшимся у Чарли, когда я погрузил в нее пальцы. Для этого не потребовалась смазка, и я не горжусь тем, как сильно этим горжусь.

Пациентка ворковала над кляксой на экране, стискивая руку мужа. Я распечатал снимок двадцатидвухнедельного плода, который подгибал под себя ножки. В таком неловком положении ни хрена не определишь пол.

Но родителям все равно. Они заискивали перед крошечной фотографией, и я прекрасно их понимал. Повидав множество неудачных беременностей, рождение ребенка и я считал чудом.

После того, как они ушли, у меня оставалось четыре часа до кесарева сечения. Естественно, все это время я провел дома, сжимая в кулаке член и не в силах убедить себя подцепить в ближайшем баре девушку на ночь, чтобы разобраться с неудовлетворением.

Обычно это было не в моем стиле.

Даже близко.

Меня взбесило, что Шарлотте Ричардс удалось подорвать мою выдержку, которую я выстраивал на протяжении трех с половиной десятков лет.

Мое раздражение закипало, переливаясь через край. Я без осложнений закончил кесарево сечение и запрыгнул в метро. И в итоге очутился на станции, где мне вообще нечего было делать.

Не нужно быть гением, чтобы понять причину.

Как только я вышел из метро, передо мной предстал офис Чарли. На самом деле я не ожидал найти ее здесь – сознательно я так и не решался сюда прийти, – но она была тут.

Во всей своей красе.

Грудь, стиснутая черным кружевным корсетом. На шее темно-бордовый галстук с фальшивым воротником. Клетчатая мини-юбка оголяла длинные ноги.

Чтоб. Меня.

Настала пора принимать решение, после которого мне бы не пришлось ехать в неотложку из-за серьезного недотраха, потери рассудка и приобретения проблем больше, чем багажа у носильщика в St. Regis.

Глава тридцать шестая

= Шарлотта =

Проблема заключалась в том, что я не могла заниматься сексом с Тейтом Маркетти. Для начала – он не дал даже малейшего намека на то, что это возможно. И второе – судя по происшествию на смотровом столе, если бы он действительно предпринял попытку переспать со мной, я бы пропала. Погибла.

Эбигейл, с другой стороны, вела очень активную сексуальную жизнь и не боялась ею делиться.

– Перенесем планы выпить, ладно? У меня свидание с археологом, и, надеюсь, он отыщет мою точку G.

Я придержала дверь в наше офисное здание открытой, вышла вслед за ней и крикнула ей в спину:

– Если археолог потерпит неудачу, в следующий раз можешь обратиться к частному детективу. Слышала, они хороши в поиске вещей.

– А гинеколог вообще беспроигрышный вариант, – раздался за спиной низкий голос. – Ты, разумеется, знаешь это из личного опыта.

Я повернулась и увидела Тейта, который прислонился к бетонной колонне нашего здания. Одну руку он засунул в карман брюк, а другой поигрывал телефоном.

Эбигейл уже запрыгнула в такси и скрылась из виду, но Рейган тоже сегодня работала допоздна, и меньше всего я хотела, чтобы она застала меня пускающей слюни на мужчину, который будет принимать у нее роды.

Я затащила Тейта в переулок и повернула к себе подальше от улицы. Подальше от любопытных глаз.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты задала вопрос. Я пришел, чтобы на него ответить.

– Не помню, чтобы задавала такой вопрос.

– Задавала. Я не невролог, но знаю, что недостаток витамина Е может привести к проблемам с памятью.

На самом деле, оглядываясь назад, я могла бы кое о чем спросить. В его кабинете. Но что? Может быть, о его беспокойстве по поводу моей девственности.

Моим щекам стало жарко. Чтобы не смотреть на него, я принялась рыться в сумке, делая вид, что ищу что-то.

– Ладно. Ответь.

– Я беспокоился о твоей сексуальной жизни не потому, что ты была пациенткой, – небрежно сказал он. – Меня это беспокоит, потому что я хочу трахнуть тебя так, что ты не сможешь ходить. К моему сожалению.

Я остановилась.

Нас окутала тишина.

Одну руку я погрузила в потрепанную плечевую сумку, а другой сжимала телефон. Мобильник с грохотом упал на асфальт.

Не поняла?

Тейт поднял девайс и протянул мне.

– Я не выставил Рейган счет за осмотр. Считай это моим официальным отказом принимать тебя как гинеколог на том основании, что у меня есть к тебе личный интерес. Я рад перенаправить тебя к доктору Бернарду или любому другому моему коллеге.

– Значит ли это, что ты хочешь встречаться со мной? – я вытаращила глаза, но проклятая штука в груди заставляла держаться настороже.

– Я не завожу отношений. Могу предложить только секс. Если тебя устраивает такая договоренность, ты знаешь, где меня найти. Ты мне нравишься, Чарли, и именно поэтому я советую тебе, как другу: не принимай мое предложение. Я слишком стар, слишком измотан и слишком испорчен, чтобы дать тебе то, что ты хочешь, за пределами спальни.

Глава тридцать седьмая

= Тейт =

Когда дело доходило до взлета и падения Терри Маркетти, всегда возникал один и тот же вопрос: где? где Терри Маркетти? куда делись деньги? куда делся этот талант? Я мог бы ответить на первые два. Легко. Терри платил очень мало налогов со своих авторских гонораров и игнорировал налоговую службу, когда они приходили к нему домой. Он растратил все деньги на пентхаус в Центральном парке, который не мог себе позволить, и узнал, что есть правительственные органы, с которыми просто не стоит связываться. Банк забрал пентхаус, когда Терри перестал платить по ипотеке. Налоговое управление США и DOTF получили его ежеквартальные чеки на выплату роялти. У него не осталось ничего, кроме воспоминаний об успехе и обиды за неудачу размером с франшизу о Гарри Поттере.

Что касается таланта? Это стало бы шоком для всех нас. Какими бы литературными способностями он ни обладал, раньше они ограничивались названиями из среднего списка, которые выходили одним посредственным тиражом у забытого независимого издателя. Этого хватало на оплату студии в Паркчестере и нескольких порций таблеток, которые он предпочитал в тот месяц. Но «Несовершенства»? О таком издании мечтал каждый автор. Критики с восторгом отзывались о книге еще до того, как она попала на полки магазинов. Роман вошел в шорт-лист как одна из лучших книг в современной литературе. Она разошлась миллионными тиражами, попав во все чертовы списки. Люди изучали ее в колледжах, толпами смотрели экранизацию, пускали слюни по поводу всего, что делал Терренс Маркетти, и рылись в книжных каталогах в поисках его романов, как в мисках с остатками гнилой капусты.

Вот почему я ненавидел третий вопрос. Тот, на который так и не мог ответить. Тот, о котором, казалось, спрашивали все, как только узнали о моей родословной.

– Вы не обязаны отвечать, если не хотите, – Рейган натянула рубашку на живот в конце осмотра. – Я просто вела светскую беседу. Кроме того, многие авторы пишут только одну