— Потому, что у меня есть это! — Палисандр извлек из-за пазухи деревянный амулет, висящий у него на шее на простой бечёвке. — Этот амулет защищает от ментальной атаки первого ранга.

— Значит у измененного этот навык только первого ранга?!

— Получается так, — согласился Палисандр, он хотел ещё что-то сказать, но в этот момент с грохотом распахнулась дверь постоялого двора и на двор вышли охотники в обнимку с деревенскими девками.

— Палисандр, — укоризненно произнес один из охотников двадцать третьего уровня. — Ты куда исчез? Бросил друзей одних, это что за выходка такая?

— Прости, командир, — подобострастно ответил Палисандр. — Вот, знакомого встретил, представляешь…

— Знакомого, — огромный небритый мужик, которого игрок назвал командиром, отодвинул Палисандра в сторону и подозрительно уставился на Романа. — Да это же преступник! — его палец показал на стену постоялого двора и все, как по команде, в том числе и Роман, повернули голову в ту сторону. А на стене висел плакат, на котором висел его, Ромкин, портрет, а под ним надпись: «Разыскивается преступник. Награда за живого 500 золотых. Обращаться к коменданту замка «Северный ветер».

— Та-а-а-к, — Палисандр злобно посмотрел на Рому. — Так ты, оказывается, преступник, а я тут с тобой, как с нормальным человеком разговариваю! Ну-ка, выворачивай сумку и карманы, а затем заведи руки за спину, чтобы я мог тебя связать.

— Зачем?

— Затем, чтобы отвести в замок! — удивленно ответил Палисандр.

— Зачем мне выворачивать сумку и карманы? — развернуто повторил вопрос Ромка.

— Чтобы твои вещи забрать. Убивать тебя нельзя, мы тогда пятьсот империалов не получим, а вещи выпадают только с мертвого.

— Знаешь, что, — Роман наклонился к Палисандру, оказавшись с ним лицом к лицу.

— Что? — спросил заинтригованный игрок.

— Иди лесом. Не буду я ничего выворачивать и без сопротивления себя связать не дам!

— Ах, вот ты сволочь какая, — возмутился Палисандр и схватил Рому за отворот куртки. Рома не остался в долгу и зеркально повторил его маневр. — Я тебе сейчас морду набью, потому что мы оружие в комнатах постоялого двора оставили, понял? А потом, щенок четырнадцатого уровня, я тебя самолично свяжу и оттащу в замок.

— На тебе же дебафы, — Рома криво ухмыльнулся, в любой момент ожидая атаки от Палисандра и ставших кругом в двух шагах от них охотников.

— Плевать на дебафы! Я девятнадцатого уровня. К тому же у меня два бафа: защита от переломов при падении и снижение ощущение боли на 50 %. Так что получай! — продолжая держать Рому за отворот куртки левой рукой, Палисандр нанес ему в лицо удар правой.

Уклонившись от удара, Роман рванул противника за отворот к себе и тут же ударил апперкотом в челюсть. От удара, и так некрепко стоящий на ногах Палисандр, упал на землю, оставив в левой руке Романа свой амулет.

— Э-э, амулет верни, — пытаясь подняться на ноги, потребовал игрок. — А не то хуже будет, — а затем он обратился к своим друзьям. — Мужики, вы чего смотрите, бейте его!

Охотники, как по команде «фас», бросились к Роману. Нескольких из них он встретил точными ударами в лицо, но разница в уровнях была слишком большой и ему ничего не оставалось, как прибегнуть к хитрости.

— Охотники наших бьют! — громко закричал он. — Бей охотников!

Из трапезной постоялого двора и ближайших домов, тут же повалили мужики, большей частью с голыми кулаками, но кто-то был вооружен дрекольем. Завязалась массовая драка и Роме удалось незамеченным её покинуть и бросится к околице деревни, туда, где он оставил кота Мухтара.

— Муха? Мухтар, ты где? — Рома искал кота возле дерева и в его окрестностях, но кота нигде не было. — Мухтар, куда ты запропастился?

— Вон он, гад, у дерева спрятался, — послышался радостный крик одного из охотников. — От нас не уйдешь!

Обернувшись на голос, Рома увидел, что его преследуют трое охотников. Видимо, им удалось совладать с мужичьем и теперь они, вооруженные и злые, на всех парах бежали к нему.

— Вот прицепились, уроды! — в отчаянии произнес Роман, в последний раз окинул крону дерева, ища хоть какие-то следы Мухтара, но ничего не найдя, побежал к лесу…

Глава 8

— Корныжлан шотлалтеш! — выкрикнул Роман, оказавшись у кромки болота.

Тут же перед его глазами проявился подсвеченный зеленым цветом маршрут через топь. Обернувшись на топот преследующих его охотников, он ухмыльнулся и побежал по указанной трассе.

Охотники, оказавшиеся возле болота через несколько секунд после того, как Рома прочитал заклинание, с ненавистью смотрели на удирающую от них добычу.

— Уйдет, — расстроенно изрек главарь охотников. — Плакали наши денежки.

— Не уйдет, — ответил один из охотников, вкладывая в пращу камень. — Сейчас я его оглушу, а мы по кочкам до него добежим и скрутим. Тут до острова шагов пятьдесят, если аккуратно идти, не утонем.

До суши оставалось не более трех метров, когда Роман, как и в прошлый раз угодил в трясину. Только в прошлый раз он это сделал по своей оплошности, а в этот раз от того, что ему в спину прилетел камень, сбивший его выверенные движения по маршруту.

— Чёрт! — выругался Ромка, почти по пояс погрузившись в болото.

— Не дергайся только, — крикнул главарь, вслед за своими товарищами прыгая с кочки на кочку. — А то засосет с головой до того, как мы до тебя доберемся.

— Проваливайте обратно! — грозно рыкнул Роман, доставая из сумки лук. — Иначе здесь и умрете!

— Э, парень, не дури! — мгновенно остановившись, промолвил главарь. — Если мы в течение двух-трёх минут до тебя не доберемся, ты погибнешь.

— А если доберетесь, то не погибну?

— Не знаю, — главарь пожал плечами. — Тебя, наверное, за твои преступления, казнят в замке клана. Но одно дело, когда быстро отрубают голову и совсем другое, когда ты медленно уходишь под воду, задыхаясь и захлебываясь тухлой водой, поступающей в нос и рот.

— Мужики, уходите по-хорошему! — крикнул Рома, целясь в них. — Вам я живым не дамся… — от неловкого движения, Ромка еще на десять сантиметров погрузился в болото, а стрела самопроизвольно сорвалась с тетивы, пролетела рассерженной осой и воткнулась в ногу одного из охотников. — Ой, прости, пожалуйста, — извинился юноша, кладя на тетиву очередную стрелу. — Уходите, больше предупреждать не буду!

— Он сошел с ума, командир, — выдернув стрелу из ноги, злобно шипя, прокомментировал один из охотников. — Пусть подыхает в этом болоте, раз так хочет. Нам все равно его из трясины будет не достать, если он начнет сопротивляться.

— Точно, — согласился второй охотник. — Одно неловкое движение и сами окажемся на его месте. Выбирая между пятью сотнями золотых и жизнью, я выбираю