услышал её тихие слова: «Столько дураков в одном месте одновременно».

— Сама такая, — крикнул Нопик вслед погрузившейся под воду черепахе. — Просто мы очень рады, что Линкс живой!

— Ты чего разорался, Нопик? — с силой освободившись от Мухтара и Яни, задал вопрос Рома.

— Да черепаха эта, — Нопик показал лапкой на водную гладь болота. — Обзывается!

— Мне прямо под водой пришлось отдать ей пирог, в знак благодарности, — улыбнувшись, сказал Ромка.

— Что, мой пирог? — Нопик, держась за сердце, шлепнулся на задницу и закатил глаза. — Мой любименький пирог какой-то болотной черепахе?!

— Ага, — не переставая улыбаться, ответил Ромка.

— С какой начинкой он хоть был? — тяжело вздохнув, поинтересовался летучий мышь.

— С яблочно-брусничной.

— С яблочно-брусничной?! Это же мой самый любимый пирог…

— Не драматизируй, Нопик, — Рома поставил мышь на ноги. — В доме есть все продукты, чтобы сделать тесто для «Шарлотки», а яблоки можно сорвать в саду. Через час будем пить чай с обалденным пирогом. Я ещё в деревне сметаны раздобыл, Мухтара побаловать…

— А меня? — задал вопрос Яни, но проследив красноречивый взгляд Ромки на плавающий ствол березы, только почесал в затылке и продолжил. — Хотя, у меня целые грядки моркови…

***

— Ты уймешься уже или нет? — Нопик отложил в сторону кусок «Шарлотки» и грозно воззрился на Девндеру. — Ты можешь не плакать хотя бы во время чаепития. Из-за тебя кусок в горло не лезет.

— Простите, — дриада отерла слезы и поднялась. — Я, пожалуй, пойду, чтобы не портить вам аппетит…

— Сядь, — Ромка показал дриаде на скамью. — Мы же вроде всё выяснили. Или нет?

— Ну да, — согласилась девушка. — Раз измененный уже необращенный, значит ему уже более трех дней, то есть, он стал таким еще до того, как я возложила на свои плечи обязанности Хозяйки Рощи и потому, моей вины в этом нет.

— А чего ты тогда ревешь? — поинтересовался Нопик, с наслаждением поедая третий кусок Шарлотки.

— Я передала охотникам эликсиры, зелья и «Зубровку», а они их использовали не по назначению. Как я теперь перед Ветствокором буду отчитываться?

— На, — Роман протянул девушке кусок бересты, на котором был составлен перечень необходимых зелий. — И считай, что ты у меня ничего не брала.

— Но…

— Бери-бери, — Рома вложил в ладонь девушке бересту. — Чего глазами хлопаешь?

— А как же ты в конце месяца объяснишь Хозяину Леса, куда подевались зелья из запаса Лицвяги Крапивы.

— Да никак, — Роман легкомысленно отмахнулся. — Подумаешь, пропало несколько пузырьков.

— Сорок, если не считать экстракт и «Зубровку». За такое Леший может тебя сильно наказать!

— Как?

— Сделает убогим, — вместо дриады, ответил Мухтар. — Станешь слабым и неуклюжим.

— Так, — Рома озабоченно почесал в затылке. «Получается, Леший повесит на меня убойный дебаф, который будет на мне висеть непонятно сколько времени», — подумал он, а вслух уточнил у кота. — Муха, и что мне теперь делать?

— Эликсиры, зелья и другие алхимические составы, — зевая, ответил объевшийся сметаны кот. — На днях этим займемся. Только надо раздобыть немного денег для ингредиентов…

— Уничтожь «необращаемого», и я заплачу тебе сто золотых монет! — тут же предложила Девндера, с надеждой глядя в глаза Ромы. — Не хочешь?! А за двести монет?

— За двести империалов можно много ингредиентов купить, — кот удивленно посмотрел на дриаду и уже ей задал вопрос. — Девндера, это же дриады собирают лечебные и волшебные травы?!

— Да, а что?

— Линкс возьмется за уничтожение измененного, если ты предоставишь ему пятидесятипроцентную скидку на растительные ингредиенты для алхимии!

— Да не вопрос, — тут же согласилась девушка. — Заключаем контракт?

— Подождите минутку, — Ромка отправил Стёпе послание с предложением уничтожить «необращаемого» и когда получил положительный ответ, кивнул головой. — Давай контракт!

***

— Ромка, ты чего, опять ночью ешь? — отец, щурясь ото сна, уставился на Романа, восседающего за столом в компании заварочного чайника и пирога. — Откуда «Шарлотка»?

— Испек, — Рома кивнул на микроволновку. — В интернете есть рецепт, который позволяет её приготовить за десять минут в микроволновке. Будешь?

— Хм, — отец посмотрел на часы, было почти три часа ночи и махнул рукой. — Будем считать это ранним завтраком, накладывай! Яблоки в саду набрал?!

— Ага, — откусывая приличный кусок пирога, ответил Рома. — Чего-то кушать захотелось, вот и решил пирог испечь…

***

Клан «Семь ветров». Замок «Северный ветер».

Личный кабинет начальника оперативного штаба клана.

Сев за свой рабочий стол, Вектор тут же погрузился в бумаги. Его личная помощница Акайрия, за время, что он отсутствовал, будучи рейд-лидером в локации «Сердце Виверны», подобрала ему команду новичков для прохождения данжа «Багровый закат».

— Акайрия, зайди, пожалуйста, — громко крикнул Вектор, чтобы помощница могла его услышать через плотно прикрытые двери.

— Да, шеф? — в кабинет вошла фигуристая и мускулистая девушка-орк двадцать девятого уровня.

— Линкса, Лаки и Маргара я знаю. Видел их на турнире. Ребята действительно неглупые, но ты не учла одного, что у Линкса с Лаки конфликт и брать их в одно пати очень опасно.

— У меня другая информация, шеф.

— Ладно, к этому вернемся позже. Кто такие остальные девять игроков?

— Перспективные, не глупые, амбициозные ребята. Все участники команды, прошедшей данж «Драккар ярла». Сано, Баки, Марио, Лаки и Крупа, уже после выхода из песочницы, постоянно проходят локи и данжи вместе. Слаженная команда, у них даже есть неофициальное название: «Topdvora».

— А Линкс?

— Нет, — девушка отрицательно покрутила головой. — Линкс не с ними. Да ему сейчас и не до этого. Он «вне закона»!

— Очень интересно, — Вектор удивленно изогнул брови, откинулся на кресле и предложил Акайрии занять место на диванчике. — Как так произошло, что этот юноша стал «вне закона».

— Истока конфликта я не знаю, Прамис об этом ничего не говорит. Когда я поинтересовалась, он сказал, что с вами всё согласовано.

— Так-так-так, — Вектор побарабанил пальцами по столу. — Да, я помню что-то такое, он связывался со мной, когда мы готовились к прохождению «Сердца Виверны». Там что-то про живодера и хама было.

— Да, — девушка села на диван, скрестила и вытянула свои длинные, крепкие ноги. — Прамис вскользь что-то такое упомянул. Он натравил на этого юношу неофитов, пообещав сто золотых монет и гарантированное вступление в клан при достижении пятнадцатого уровня тому, кто убьет Линкса или доставит его в замок.

— Допустим, — Вектор кинул быстрый взгляд на девушку и тут же отвел. — Допустим, в рамках отдела дознания они могут использовать некоторые суммы для оперативной разработки. Но данная награда была неофициальной, и игрок при этом не становится «вне закона»!

— События разворачивались следующим образом, — продолжила повествование девушка. — Около двадцати игроков десятого-одиннадцатого уровня принялись преследовать Линкса, но тому на помощь пришла команда…

— «Topdvora», — догадался Вектор.

— Именно.

— И что случилось, когда эту пятерку отправили на