— Пожалуйста, — тяжело вздохнув, Ромка положил руку на отпечаток ладони и проход в подвальное помещение открылся. «Вот сейчас вони-то будет из-за этих сорока пузырьков зелий и эликсиров!» — подумал юноша, а сам крикнул в проем в полу. — Может быть чаю или кофе?

— От чашечки чаю не откажусь, — в проеме появилась голова довольного энта. — А если у вас еще и к чаю что найдется…

— Найдется, — поспешно ответил юноша. — Я на неделе был в поселке и приобрел по случаю банку свежего, душистого меду. Вы проходите во двор, садитесь за стол, я сейчас все приготовлю и вынесу.

— Замечательный чай! — с наслаждением сделав глоток, произнес энт. — А мёд просто превосходный, — Брунь оценивающе посмотрел на сидящего напротив него Романа. Этот юноша ему нравился. Он не заискивал, не оправдывался, приготовил чай не только ему, но и дриаде. К тому же, поставил перед котом огромную миску сметаны. Вот только для чего он поставил рядом с собой еще одну чашку с кофе?

— Это для моего приятеля, — пояснил Роман, заметив взгляд энта на чашку горячего кофе. — Сейчас солнце скроется, и он к нам присоединится.

— А кто ваш приятель, если не секрет. Случаем не вампир.

— Летучая мышь, — пояснила дриада, чинно восседающая по левую руку от энта.

— Тогда все понятно, — энт кивнул головой и сделал большой глоток из чашки. — Нам с вами, Линкс, предстоит не простой, я бы даже сказал — тяжелый разговор!

— Да? — Роман остановил руку держащую чашку с кофе в сантиметре от губ. — А что такое?

— Во-первых, — Брунь поставил пустую чашку на стол и положил руки перед собой. — Вы приняли от Лицвяги Крапивы все дела в полном объеме, о чем говорит ваш доступ ко всем помещениям дома.

— Простите, — Роман тоже отставил пустую чашку в сторону. — Я ничего не принимал, я согласился лишь кормить животных, поливать огород и выдавать требуемые зелья и эликсиры из хранилища.

— Я так и подумал, — энт снова кивнул головой. — Пройдоха Лицвяг использовал вас в темную, ничего толком не объяснив. Но! — энт воздел узловатый, будто сделанный из мореного дуба палец вверх. — Незнание законов не освобождает от ответственности. Приложив свою руку к отпечатку ладони, вы заключили официальный договор. Теперь вы являетесь официальным алхимиком северной части леса и на вас, в полной мере, лежит ответственность за своевременное изготовление и поддержание необходимого запаса продукции зельеварения.

— На мне?! — Рома возбужденно ткнул себя пальцем в грудь. — Я не готов, а как можно отказаться? Я же совсем не алхимик!

— Отказаться вы можете лишь в одном случае, — энт с сожалением посмотрел на юношу. — Если найдете себе замену.

— А если я убегу?

— На вас ляжет кара Хозяина Леса!

— Надолго? — Ромка хорошо помнил этот дебаф, срезающий все характеристика в два раза.

— Навсегда, — энт развел руки в стороны и продолжил. — Я вижу, что вы еще не овладели ни одной профессией, так что для вас ещё не всё потеряно.

— Ладно, — не долго подумав, юноша махнул рукой. — Попробую овладеть алхимией. Только надо понять, с чего начинать.

— Вам надо найти учителя, либо попытаться самому начать постигать азы и тонкости этой профессии, методом проб и ошибок. Благо у Лицвяги Крапивы очень хорошая лаборатория.

— В городе мне пока появляться нельзя, так что начну сам, — резюмировал Роман и задал вопрос инспектору. — Ещё чаю?

— Не откажусь, — ответил Брунь и показал рукой в сторону сарая. — Кажется, вот и ваш приятель.

Когда чашки вновь наполнились чаем, инспектор Брунь с интересом посмотрел, как ловко Нопик уминает печенье запивая его подостывшим кофе с молоком.

— Вкусно, — с набитым ртом произнес мышь, поймав на себе любопытный взгляд энта. — Намного вкуснее лягушек, комаров и улиток.

— Понятно, — ухмыльнулся энт. — Еще и питательней. Главное, чтобы это не сказалось на фигуре, — инспектор украдкой кинул взгляд на разлегшегося возле решетки кролика. — Кстати, Линкс, я обнаружил недостачу.

— Сорок восемь пузырьков…

— Почему сорок восемь? Нет, вы ошибаетесь, у меня всё записано, сейчас, одну минутку, — инспектор развернул скрученную в рулон бересту, поводил по записям корявым пальцем и найдя нужное, поднял глаза на Рому. — Две тысячи восемьсот семьдесят два пузырька. Перечень недостающего я вам оставлю и надеюсь, что к концу месяца вы компенсируете недостачу.

— Я постараюсь, — угрюмо ответил Роман. — А если не успею, что будет?

— Кара Хозяина Леса, — ответил энт и, предвосхищая следующий вопрос Ромы, продолжил. — До тех пор, пока не компенсируете неприкосновенный запас.

— Понятно, — еще угрюмее сказал Роман и погрузился в тяжелую думу.

— Ну, раз вам всё понятно, тогда я вас покину. Следующий мой визит будет в конце месяца. До новых встреч! И да, ещё раз спасибо за чай.

— Сволочь этот Лицвяг, — грубо произнес Нопик, стоило энту покинуть их общество. — Он последний месяц вообще простые зелья не варил, только и занимался тем, что что-то там у себя в лаборатории придумывал и изобретал.

— Ага, — грузный кролик с натугой развернулся и тяжело запрыгал в сторону стола. — Ещё он, гад, морковь мне не давал и у мамки меня украл.

— Конченный жулик, вор! — согласился Мухтар со своими друзьями. — К тому же неблагодарный неумеха. Бестолочь, которой повезло встретить на своем жизненном пути, такое замечательное существо, как я.

— И я, — с отдышкой выкрикнул кролик.

— Я сейчас вас покину, — убрав со стола посуду, принялся объяснять Роман. — Приду завтра утром и займусь приготовлением зелий.

— Ты арбалет-то испытал? — задал вопрос, позевывающий Нопик.

— Нет пока, — с сожалением в голосе ответил Рома. — Времени не было.

— Ты это, — летучий мышь понизил голос. — Зайди в сарай и проверь этот сундук. Там кроме арбалета, еще вещи кое-какие лежат и бумаги.

— Бумаги?

— Ну да, — хлопая глазами-бусинками, ответил мышь. — Принести?

— Нет, я сам схожу.

Через две минуты Ромка отряхиваясь вышел из сарая, держа в руках толстую тетрадь. На обложке тетради, неровным почерком, было выведено: «Тетрадь по алхимии, студента первого курса университета магии, Лицвяги Крапивы».

Пролистав её, Рома широко улыбнулся. Вся тетрадь была исписана рецептами приготовления разнообразных зелий и эликсиров, с подробным описанием и этапностью их изготовления…

***

— Так, в бочке вода закончилась, — Рома поставил пустую лейку и обратился к коту и кролику. — Чем я завтра морковь буду поливать?

— Не кричи, — промурлыкал Мухтар. — Время всего шесть часов утра.

— Водяной ночью заполнит, — лениво ответил Яни. — Если я не забуду ему калитку открыть.

— А ты можешь забыть?

— Ну!

— Что, ну?

— Ну, сегодня же ночью забыл, — кролик попытался лапой почесать за ухом, но бросил это энергозатратное занятие и попросил Рому. — Почеши, пожалуйста, а?

— А ты