десять шагов заставляли поёжиться даже меня, хотя мне приходилось жить в местах и похуже.

Шаги приближались быстро, словно человек, находившийся за поворотом, слишком уж спешил. Я спрыгнула с подоконника и затаилась в тени, которая, к счастью, тут царствовала почти везде.

Как только я скрылась, из-за поворота почти вылетела женщина, крепко сжимая все свои юбки в побелевших кулачках. Луна на доли секунды осветила лицо женщины, и я узнала ту самую госпожу, что утром отчитывала меня за невежество. Мать Кьёрка… Куда же она так спешит? Выражение лица выдавало её сильное смятение.

Женщина пробежала по коридору и свернула ещё в один поворот. Не теряя ни секунды, я метнулась следом, чтобы не упустить её из виду.

Через минут десять моей погони женщина резко остановилась совсем в другой части цитадели, настойчиво пытаясь восстановить ритм дыхания, а затем, гордо выпрямив спину, провела ладонями по платью, чтобы разгладить все складки.

— Доброй ночи, Чисава… — сладко проворковала она, когда мужчина открыл дверь, после настойчивого стука. Чисава сонно потирал один глаз, явно не ожидая столь позднего гостя. — Простите за мою бестактность. Дело не требует отлагательства. Могу я войти?

Чисава вытянул руку, приглашая гостью войти, и отошёл в сторону.

— Конечно, проходите.

Дверь закрылась, скрывая за собой обоих. Сейчас я чувствовала, что ничего не может быть важнее, чем узнать, что за новость принесла с собой мать Кьёрка. Но до меня как назло не доносилось ни звука. Хоть бери и заходи с фразой: «Ой, а я тут уборную искала!».

Я толкнула дверь, чтобы появилась маленькая щёлочка в проёме, и всё равно мне не удавалось услышать хоть что-нибудь, будто магия постаралась.

Время шло, но мне казалось, что оно остановилось. Я бродила по коридору из стороны в сторону, выжидая.

Скрипнула дверь, и я тут же затаилась.

— Надеюсь, на ваше понимание. — Женщина любезно склонила голову и с улыбкой на лице покинула комнату.

Так, мой выход. Не зря же я отдаю жизнь духу — пусть отрабатывает. Я вновь обратилась к иллюзии, которая охотно отозвалась. За несколько секунд мой внешний вид изменился. В коридоре больше не стояла Хельвина, теперь я выглядела точно так же, как мать Кьёрка, вплоть до мелочей, которые мне удалось подметить.

Фух, ну и заварю же я кашу, если ляпну что-то неуместное! Несколько гулких стуков, и дверь вновь открылась.

— Вы хотели, что-то ещё, Раиса? — грубовато бросил Чисава и окинул меня презрительным взглядом. — Я, вроде, уже сказал, что ничего не расскажу вашему мужу.

— Э-э….как раз об этом я и хотела поговорить ещё. — Мои глаза нервно забегали по комнате.

— По-моему, нам больше нечего обсуждать.

— Я хочу убедиться в вашем молчании, — ухватилась я за слова Чисавы. Но его реакция повергла меня в шок: он резко схватил меня за предплечье и затащил в комнату, плотно закрывая за нами дверь. Воздуха вдруг стало не хватать, когда массивная рука Чисавы сдавила мою шею, прижимая к стене, но так, чтобы я хоть немного могла хватать воздух.

— Это мой сын, Раиса! — Чисава приблизился к моему лицу так, что я чувствовала его дыхание на своей щеке. — Не смей вредить ему, и я буду молчать. Что тут непонятного? Хочешь, чтобы он проиграл в отборе?! Пусть проигрывает, это не страшно, но не смей убивать его!

Сказать я ничего не могла — не то чтобы опешила от страха, это, конечно, тоже, но большую роль тут играло то, что я чисто физически не могла говорить, пока Чисава душил меня.

— От-т-пусти… — хрипло выдавила я и тут же рухнула на землю, когда рука отпустила мою шею.

— Уходи! — Чисава развернулся ко мне спиной. — Если ты думаешь, что можешь манипулировать мною, то заблуждаешься. И запомни… — Он посмотрел на меня через плечо. — Пока Кьёрк цел, я буду молчать, но если с ним, что-то случится, тебе не жить.

Кьёрк?! Так всё это время речь шла о нём?! Голова закружилась — то ли от такой неожиданной информации, то ли из-за чего-то иного.

— У тебя кровь из носа… — как-то даже растерянно сказал Чисава и открыл дверь. — Иди, приведи себя в порядок, Раиса.

На негнущихся ногах я выползла из комнаты. Под ноги упала капля алой крови, а голова кружилась всё сильнее и сильнее.

Что это со мной?!

Может, от магии, что я использую? Но даже после того, как я приняла свой облик наёмницы, состояние не улучшилось. Нужно скорее добраться до своего дома, на сегодня приключений хватит.

Лишь бы не соскользнуть в обрыв, который теперь красовался за одним из окон. А в таком состоянии казалось, что это и произойдёт, если я не смогу прийти в форму.

Прыгнуть я не успела, даже на чуточку. Меня схватили почти тут же, едва я взобралась на выступ у окна.

— Кто ты и что тут делаешь?! — услышала я рычание, от которого дрожь пробежала по спине. Сам Кьёрк стоял передо мной и зыркал так, что казалось, он сейчас сожжёт меня, не обдумывая. — Я вопрос задал!

Да чтоб тебя падшие сожрали! И чего вообще он появляется так не вовремя?!

Я ничего не сказала, чтобы мой голос не был распознан. Но выбираться следовало как можно быстрее, пока я хоть на что-то способна.

Как только наши взгляды встретились, глаза дракона сузились, а на лбу появилось множество морщинок. Не знаю, что заставило его задуматься, но такого шанса я не упущу. Кьёрк не ожидал того, что я со всей дури ударю в его грудь коленом. Он разжал кулак и уставился на моё лицо так, словно я сделала, что-то из ряда вон выходящее. Пока дракон пребывал в растерянности, я ещё раз попыталась пнуть его по лицу, но он ловко перехватил мою ногу своей крепкой рукой и тут же отбросил меня в сторону. Я отлетела к самому окну, основательно приложившись плечом. Я почувствовала тёплую влагу у себя под носом. Кровь…

Драться с ним не имеет никакого смысла, да и опасно. Будь я хоть тысячу раз натренированной, Кьёрк всё-таки драконий охотник. Для него я пустое место — раздавит без труда.

Покряхтывая, я взобралась на окно под тяжёлым взглядом дракона и прыгнула, не раздумывая ни секунды. Кошка сработала как надо, зацепившись за ветку дерева, росшее у обрыва, я приземлилась почти мягко, только пятки слегка отбила, да и плечо тут же напомнило о недавнем ударе.

Я посмотрела наверх. Кьёрк так и стоял в оконном проёме. Он не предпринимал никаких попыток остановить меня — просто