уже пора проваливать! — скрипя зубами, медленно проговорила я.

Мужчины переглянулись и хрипло засмеялись, видимо, чувствуя власть под воздействием эктоплазмы.

— Я спросил, как тебя зовут, а не твоё мнение. — Пьянчуга поиграл бровями, будучи уверен, что это выглядит авторитетно. На деле же мне на секунду стало даже стыдно за него.

— Свалил бы ты отсюда по-хорошему! — В моих глазах сверкала молния. — Больше я повторять не буду. Даю вам три секунды, отморозки!

— Что ты сказала, девка?! — Взгляд мужчины изменился, стал каким-то нервозным.

— Один…

— Да я тебя… — Мужчина попытался сделать шаг в мою сторону, но служанки оттолкнули его, выставляя светящиеся шары в его сторону.

— Два… — Уверенности во мне было хоть отбавляй. Мне неоднократно приходилось защищать беспомощных от таких наглых магов. Сейчас же была аналогичная ситуация, с одним лишь исключением: мне не стоило показывать свои навыки. Однако попытаться использовать магию, никто не запрещал.

«ИЛЛЮЗИЯ!» — мысленно выкрикнула я и дала наводку магии. Сработало, как механические часы. Как я и задумала, по кругу моего тела начала образовываться мутная беспросветная пелена, напрочь скрывавшая очертания моей фигуры.

Кровь будто забурлила и растеклась по телу горячими нитями. Это пугало и будоражило.

Спасибо моему самому лучшему духу!

«Пожалуйста», — всплыл тихий мужской голос, как-то слишком отдалённо.

Меня больше ничего не сдерживало. Я спокойно поднялась по ступенькам из воды. Тело сразу стало тяжелее, из-за чего ноги слегка подкосились.

Взглядом исподлобья я пожирала наглых мужчин, а они пожирали меня, только взглядом, больше похожим на голодный.

На языке уже вертелась последняя цифра, когда я обошла служанок. Я бросила вызов посягавшим на честь и гордость эсс, но оступилась…

Дар речи сразу улетучился, когда пространство за пьяными мужчинами будто завибрировало, а следом появилась массивная мужская фигура.

— Три… — сказал вместо меня Кьёрк, наклонив голову так, чтобы она оказалась между лицами пьянчуг. На меня он посмотрел только мельком и сразу отвёл глаза в сторону, за что я была ему бесконечно благодарна. Он обошёл мужчин, которые теперь стояли, с трудом сдерживая дрожь в ногах, и подошёл уже ко мне, так и не глядя на моё тело. А вот я уже не смогла отвести взгляд, когда Кьёрк, схватившись за низ своей коричневой водолазки, потянул её вверх, оставаясь в одной лишь тонкой майке. И глазом моргнуть не успела, как этот предмет гардероба оказался уже на мне. И хотя водолазка была мне слишком велика, она согревала моё озябшее тело. — И что ты собиралась делать? Их бы тоже покусала? Или такой чести сподобился только я?

Слова Кьёрка меня не нервировали, я даже совсем не злилась на дракона, как обычно. Более того, была очень рада его появлению. В иной ситуации я бы ответила колкостью на его шуточки, но сейчас просто не хотелось… Когда появился Кьёрк, я испытала облегчение. Я была почти уверена в том, что если он рядом, со мной просто не может произойти ничего страшного. Глупости, конечно, но раньше я ощущала себя так только рядом с Клыком.

— Спасибо… — пробормотала я себе под нос.

— Тебе спасибо, — совсем непривычным, тёплым тоном ответил мне дракон, а когда выхватил мой непонимающий взгляд, добавил: — За сестру, Огонёк! Она отправила мне сигнал о беде. Но думаю, что даже не появись я, ты бы и сама справилась.

Четверо пьянчуг, заметив, что сын аксакала занят разговором, решили свинтить по-тихому, но, конечно, план их провалился с треском, как только в руках у Кьёрка появился знаменитый золотой кнут, которым он без проблем перегородил дорогу с резким, характерным звуком «ХТЫЩ».

— Куда так спешите? Я ещё не закончил с вами, — совершенно спокойно, хрипловато прорычал Кьёрк и вновь посмотрел на меня. — Иди лучше в свою хижину, герой-заступник, а за Милису не переживай, я её сам домой отведу.

Да я как бы вообще не собиралась провожать её, хотя такие благородные мысли дракона на мой счёт мне были только на руку. Зарабатывала очки доверия, можно сказать.

Я уверенно кивнула и убежала к хижине в одной лишь водолазке, но при этом прихватила по пути и свои вещи. О том, что происходило дальше у купальни, я не имела ни малейшего понятия.

А уже в ходе того, как я добиралась домой, в моей светлой головке созрел не совсем светлый план, ведь ночь — лучшее оружие наёмника. Моя сегодняшняя задача — попасть в цитадель.

На что я надеялась? Сама даже представления не имела, ведь я не знала, чего ожидать и на что рассчитывать. Наверное, это можно назвать разведкой.

Моя миссия началась, как только все разбрелись по своим хижинам. Наверняка все уже спали, конечно, кроме тех драконов и светлячков, на которых я натыкалась, пока бежала по лесу, а затем по городу.

Если меня увидят, могут возникнуть вопросы. Юная эсса без сопровождения разгуливает по улицам в такое позднее время. Поэтому мною было принято решение воспользоваться кольцом смены облика. Так же, как и в прошлый раз, мне с трудом удалось не ахнуть, когда за доли секунды моё тело, как мозаика, покрылось другой одеждой — моей новой экипировкой наёмника. Ничего нового, меньше металла и больше кожаных вставок, чтобы было легче носить это всё на себе.

Капюшон натянут как можно сильнее, а маску как можно выше. Оставались видны лишь глаза, да и то только на свету.

Дрожь охватила меня только тогда, когда передо мной выросли ворота цитадели. Конечно, в мыслях уверенности хоть отбавляй, но когда встречаешься с этим вживую, становится совсем не по себе.

Вдох…

Выдох…

Я тут ради Клыка и остальных, ради людей, которые нуждаются во мне и в моей помощи. Я добьюсь справедливости, и плевать на то, какими способами. Достав свой прибор с крюком на конце, в простонародье называемый кошкой, я метнула её в выпирающую ветку позади здания, которое с уверенностью можно назвать замком. Стражников на удивление рядом я не видела, да и охранник остался у главных ворот.

Мне не нужно было много времени, чтобы оказаться на центральном дворе. Так же быстро я выхватила взглядом открытое окно примерно на уровне второго этажа. Свет не горел, из чего следовало, что, судя по всему, людей там нет. Наверняка просто забыли закрыть или оставили для вентиляции.

ВЗЖУХ…

Незаметно я взлетела вверх, оказавшись на узком подоконнике, по всей видимости, коридора, где сразу после моего появления послышались шаги, эхом отдававшиеся во всех углах этого жуткого места. Голые стены, которые так и веяли холодом, в комбинации с огромными люстрами через каждые