Игра злит Тэя.

− Но… Где же твой ключ? Разве он в безопасности?

Он играет с ним, с его чувствами. Тэй уверен, что это уловка, которая приведёт его к выбору смерти или жизни.

− Готов ли ты пожертвовать ключом ради короля? Выбор за тобой.

Тэй прислушивается и уворачивается от метнувшийся стрелы в его сторону. Скверные стрелы, опасные и беспощадные. Медленно убивают на месте, если поразит кожу, а лекарство находится только в Царстве Духов. Он хочет заманить его внутрь своего царства, чтобы сразиться один на один.

Благодаря реакции, Тэй уворачивается от стрел, летящих в его сторону, добирается до демонического лучника, похожего на человека, и бьёт того в бок, разрубая напополам. Кишки неприятно вываливаются, чёрная кровь разливается по мраморному полу, а уже через пару секунд не остаётся и следа. Тэй морщится от отвращения, слегка тошнит.

Он проходит вглубь здания и видит троих эльфов с острыми ушами. На каждом из них накидка с именем «короля Дункана». Позади чёрная дыра, окутывающаяся алым пламенем. Портал в Царство Духов открыт, поэтому здесь так много демонов и других существ. К эльфам приводят потрёпанного Ашиля, из его рта и бока льётся кровь, разукрашивая одежду. Он не может сопротивляться им, даже самую малость. Долг Тэя защитить короля от них.

Он двигается вперёд, бросаясь в атаку на каждого, кто перегородит путь, проливает демоническую кровь, убивает их и истребляет, прорываясь в Ашилю. Руки начинают болеть от новых ударов, тело ломит от усталости, и он тяжело хватает губами спёртый от дыма воздух. Вот он почти у цели, но новые твари наступают, не давая пройти к истинному королю. Портал словно не даёт подойти к нему.

Ещё пару минут, и Ашиль исчезает. Тэй в растерянности добивает ещё пару демонов и бьёт катаной по одной из колонн. Здание грохочет и трясётся. Сейчас рухнет вместе со всеми нежеланными жителями.

Тэй быстро уходит из пламени, обжигая свою кожу, и выбегает на улицу. Он слегка ранен, но стоять может. Тело устало и требует отдыха, руки ослабевают лишь сильнее. Сейчас он чувствует всё то, что блокировал его разум. Из бедра ручьём хлещет чёрная кровь, а многочисленные дыры в нём заставляют сморщиться. Видимо, его кто-то укусил, пока он отбивался от тварей.

Здание рушится, поднимая за собой сгустки пыли, щепки бетона неприятно попадают в глаза. Тэй отряхивается и глубоко вздыхает. Прикрыв глаза, ищет Амели. Он ощущает её достаточно далеко отсюда, ощущает её страх и внутренний жнец хочет вырваться наружу, чтобы защитить её. Он должен совладать с собой.

Амели бежит меж деревьев, ощущая за спиной, будто миллионы тварей, что хотят схватить и утащить вместе с собой в самую глубь Ада. Она не сдаётся, хоть и сил практически не остаётся. Она истощена целиком и полностью, но продолжает бежать.

Случайно спотыкается ногой о ветки и падает, ударяясь головой о землю. Всё неимоверно кружится перед глазами, а тело проваливается сквозь землю. Амели не в силах подняться и бежать дальше, она готова принять свою судьбу, но мысли о конце света продолжают беспокоить. Она готова, но не может. Не может хотя бы из-за Софии, оставшейся там, в Царстве Алой Крови. Если Дункан будет управлять Тэем, то весь мир падёт к его ногам.

Амели поднимается на руках, затем встаёт на шаткие ноги. Не знает, как, но должна бежать. За кисть руки кто-то хватает и тянет на себя, крепко сжимая в своей ладони. Какое-то облегчение настигает её, однако ненадолго. Перед глазами возникают лисьи глаза. Даниэль улыбается острыми зубами и смеётся, видя перед собой страх вперемешку со злостью.

− Господин Дункан обрадуется находке.

Амели не держат ноги, и она падает обратно на землю. Он чувствует своё превосходство над ней и внутренне удовлетворяется, когда видит её взгляд на себе.

− Может он и сделает тебя своей королевой. Королева будущего тёмного мира – ключ к величайшей силе – и это всё будет принадлежать Господину.

Амели хватает рукой первую попавшуюся ветку с земли и с особой силой вонзает Даниэлю в глаз острым концом. Хватка его руки ослабевает, и она быстро поднимается на ноги, пока слух режут чужие крики. Бежит быстрее обычного, видя вдалеке набережную. Выбора нет, ей придётся спрыгнуть.

Даниэль вытаскивает ветку из глаза, ощущая, как тот выпадает наружу и свисает на оставшихся мышцах. В его руках появляется лук с наточенными скверными стрелами. Натягивает тетиву и прицеливается, точно попадая в бедро Амели. Если он не приведёт её, его убьют. Это выживание. Либо он, либо она.

Он намерен выиграть эту битву.

Амели вновь падает, когда бедро раздробляет острая стрела. Прошла насквозь прямо по кости. Она не сможет больше бежать, даже просто идти. Амели ползёт, хватаясь руками за землю. Ей осталось совсем немного до воды, но, видимо, это конец. Она практически не чувствует свою ногу, наконечник стрелы скребётся о землю, и она тихо всхлипывает от боли. Переворачивается на бок и старается ползти дальше, но кто-то берёт на руки. Она не видит лица, перед глазами плывёт. Слышит знакомый голос Тэя и облегчённо вздыхает, внутренне плача от счастья.

Тэй видит стрелу, торчащую из ноги Амели. Что-то внутри надламывается и рвётся от этого потрёпанного вида. Ему не нужно было бросать её на произвол судьбы. Он чувствует себя ужасно, совесть разъедает нутро. Мог толком не успеть, и её убили бы на месте.

Даниэль стоит в паре шагов напротив него, ухмыляясь, и хочет подойти ближе, но что-то останавливает. Глаза Тэя светятся алым светом, вены на шее заливаются чёрной кровью, желваки напрягаются. Даниэль не подходит ближе, оставаясь на расстоянии, и отзывает своих подданных демонов.

Он не может рисковать собой, когда перед ним стоит столь большая сила. Кицунэ делает взмах рукой и в ближайшем дереве возникает всё та же чёрная дыра – портал. Он склоняет голову и уходит, мелькнув лисьими глазами напоследок. Амели уже подстрелена. Им в любом случае придётся отправиться в Царство Духов за лекарством.

Глава 16

Жюстин и Анна уже на протяжении пары часов наблюдают за состоянием Амели. Она бледная и истощённая, ей то холодно, то жарко и постоянно хочется пить. Без лекарственного снадобья ей не выжить.

Скверна разражается быстро и стремительно. Больная нога перевязана бинтами, а под ними, словно чёрная паутина образуется под кожей. Служанки уходят из комнаты, о чём-то переговариваясь. Амели понимает, что протянет недолго, но старается не думать о худшем.