Скверная стрела пронзает сердце.

– Да настанет светлый день.

Тэй ощущает внезапный толчок в грудь и сразу отстраняется. Тяжело хватает губами воздух и получает заслуженную пощёчину. Стоит смирно, ощущая едкий ожог на щеке.

Амели, наконец, понимает, кто он. Слияние ангела света и жнеца ночи. Проклятый за совершённое деяние. Он не тот, за кого выдавал себя с самого начала. Лжец.

− Лжец! – срывается на крик Амели, стараясь усмирить внутренний поток эмоций. – Ты постоянно лжёшь мне, а теперь творишь это..со мной, − последние слова получаются тише. – Как ты посмел ворваться внутрь меня? Как посмел дать себе довериться? Как я посмела довериться тебе? – говорит с отчаянием и сожалением в голосе. – Как я могу быть уверена, что это не очередной твой план, Тэй?

Слова даются с особым трудом, она не чувствует собственных слёз на румяных щеках. Весь разбросавшийся пазл в голове вдруг сошёлся воедино. Подпись сомнительного договора кровью – именно тогда она совершила сделку с дьяволом. Игра слов Тэя, его подозрительные ухмылки и недолгие раздумья. Он с самого начала использовал Амели. Теперь её предназначение здесь контролировать сущность жнеца в Тэе, а предназначение в Царстве Алой Крови – выжить. Она не сделала ни того, ни другого.

− Я хотел воспользоваться тобой, чтобы открыть врата в Царство Духов, − говорит Тэй, не смея поднять глаз на девушку. – Ангелы не могут их открыть с помощью своей силы.

– А дальше? – жуткая тишина нависает над ней. Она не хочет ничего слышать, кроме его ответа.

– Избавиться от тебя.

Что-то током бьёт по ней. Её догадки были верны, и это убивает изнутри. Боль проходится по всему телу одной волной. Чувства болезненно смешиваются. Она не понимает, что испытывает к нему: ненависть или отвращение. Что-то мешает ненавидеть, а другое мешает простить. Ей больно от одного лишь его взгляда.

− До момента, пока я не увидел звёзды в глазах напротив, − договаривает Тэй, подняв серый взгляд на Амели.

Она помнит ту легенду. Помнит каждую деталь того необычного вечера. Амели поднимает покрасневшие глаза на ангела и старается сделать спокойный вид, гордо вздёрнув подбородок. Не понимает, к чему он ведёт, не понимает, игра это всё или же нет. Чувства смешиваются внутри и бьют по ней болезненным комом. Она решает для себя лишь одно.

Нет, она не верит ему.

− Теперь я лгу лишь сам себе, − он поджимает губы. – Я поступаю, как истинный эгоист, но отпускать тебя туда, где не смогу больше достать, не хочу.

Тэй аккуратно подходит ближе вплотную, будто спрашивает разрешения на близость с ней. Хочет обнять и всё также поцеловать, но не позволяет сам себе. Он смотрит на подрагивающие губы, на беглый взгляд и не может насытиться. Она для него словно запретный плод, не позволяющий надкусить кусочек.

Внезапные крики со стороны банкета оглушают обоих. Они оборачиваются на звуки и видят убегающих гостей: кто-то толкается в двери, кто-то прыгает из разбитых окон, кто-то сражается. Чёрный дым окутывает здание, алое пламя разражается изнутри. Крики, вопли о помощи, шум разрывающейся плоти доносится из адского места.

Демоны сковали здание в свои цепи, закрыв проход наружу. Судный день повторяется. Внутри остались Ашиль и принцесса Корделия. Кто-то нарочно отрезал королевских от остальных гостей. За этим кто-то – стоит никто иной, как Дункан. Лишь ему нужен Ашиль для вхождения на престол.

В сторону Тэя и Амели бегут несколько демонов на оленьих ногах. Из их пасти стекает зелёная слюна по заточенным зубам, тело худощавое и тонкое, а длинный хвост извивается, как ядовитая змея. Они лают и скалятся одновременно, царапая копытами землю под собой. Тэй воплощает в ладони небесную катану и прикрывает Амели своим телом, защищая собой. Демоны скачут на него, но сразу же падают обратно на землю с отрубленными головами. Они рассыпаются прахом, смешиваясь с грязью.

− Тебе нужно спрятаться, − он поворачивает голову к Амели, видя её испуганные глаза. – Я найду тебя потом.

Тэй делает шаг вперёд, но женская ладонь на запястье останавливает.

− А ты? – она старается быть спокойной.

− Я должен спасти Ашиля. Если его убьют, Дункан останется главным наследником и займёт престол. А это конец.

Тэй уходит быстрым шагом в сторону пламени, совершенно не боясь огня перед собой. Амели лишь смотрит вслед, замечая, как его одежда преображается. Капюшон чёрной накидки закрывает лицо, на туловище образуются крепкие доспехи, на предплечьях белые повязки, ножны с кинжалами и катаной располагаются на поясе. Тэй скрывается в дыму.

Амели замечает нескольких демонов. Она не сможет дать им отпор, остаётся послушаться совета Тэя – скрыться отсюда, как можно дальше. Каблуки стучат по асфальту, бежать в платье неудобно и муторно. Приходится снять туфли. Раздирая ноги в кровь, Амели скрывается достаточно далеко, но замечает других демонов во главе с главным из них. Даниэль. Амели замирает на месте, увидев его, и вспоминает пророчество из видения.

Только ты сможешь дать ему контроль над своим существом!

Получат её – получат контроль над жнецом. Она должна сбежать. Даниэль видит её и скалится, приказывая своим подданным демонам атаковать. Трое бесов с козлиными рогами быстро перебирают лапами в сторону Амели. Её дыхание замирает, она готова вот-вот получить удар от них, но борется со своим испугом. Ей нужно бежать и прятаться. Ей нужно выиграть время. Она срывается с места в сторону лесного парка, надеясь запутать их хотя бы на время.

Тэй залезает в разбитое окно, разрывая накидку об осколки стекла, видит, как демоны пожирают плоть нескольких убитых ангелов. Внимательно осматривает обглодавшие трупы, сожжённую мебель и различных тварей, вырвавшихся из Царства Духов. Будто где-то рядом открыт портал, там, в огне, словно чёрная дыра.

Проходит чуть дальше в поисках Ашиля и Корделии, щурится от дыма и огня, крепче сжимая в руке катану. Демон набрасывается из пламени, разрывая когтями одежду на Тэе, а затем проливая чёрную кровь. Он отбивается от него, пронзая грудину твари, и отталкивает того в огонь. Тяжело дышит от лёгкого испуга и шипит от разрезанной кожи на плече.

− Здравствуй, − звучит чей-то голос из темноты. – Вот мы и встретились, проклятый.

Дункан. Убийца света в Царстве Духов, убийца всего живого на земле. Долгожданная встреча перед ним, но готов ли он? Готов ли встретиться лицом к тому, кто жаждет его силы? Тэй не уверен, но нутро гложет жуткое волнение.

− Где же Ашиль? – играючи произносит Дункан. – Где же мой