Жюстин уходит. Внутри что-то колит, когда в голове проносятся сказанные слова о болезни тётушки. Плохое предчувствие никогда не подводит.

Амели надевает кольцо на безымянный палец и, покручивая его, ступает к Соль. Некое волнение не даёт покоя. Она не знает, что за болезнь, обычная это простуда или что-то серьёзнее. Заставляет напрячься сильнее.

Ступать по лестнице на второй этаж сложно и энергозатратно, поднимая подол платья. Стоит немного отдышаться перед входом в комнату тёти Соль. Амели никого не встречает по дороге и, слегка отряхнувшись, входит в скромную комнатку. Небольшая кровать возле окна, туалетный столик с зеркалом и комод с одеждой. Помещение строго для одного человека, не больше.

В комнате никого не оказывается, и Амели решает подойти к столику с вещами. Несколько колец с красными рубинами и изумрудами, большие серьги и браслеты. Дорогие металлы и украшения заполоняют один из ящиков, а в следующем лежит несколько тетрадей.

В одной из них чёрные чернила перьевой ручки мажут по пожелтевшим листам символы, которые расположены по всему дому.

На второй странице какое-то стихотворение, но разобрать написанное довольно трудно из-за потёкших чернил и нескольких замазанных слов.

На третьей неумелый рисунок: силуэт без лица с чёрными глазами, а над головой завитые рога, как у козла. Далее ещё один рисунок, но здесь Амели заметно напрягается и ощущает дрожь, проходящую по спине. Каждая линия, каждый изгиб вырисованы идеально, а произведение выполнено до удивления тщательно и великолепно. Глаза полумесяцы, яркая улыбка, слегка взъерошенные волосы и небольшая царапина на щеке подростка Тэя. Он не похож на привычного себя, словно это не он, а его брат-близнец. Маленький мальчишка, не знающий хлопот и проблем. Подпись внизу:

Мой маленький мальчик Тэй.

Раньше он был Тэем для неё, а не Господином. Период времени, когда это произошло, Амели не понять. Скорее всего, влияние Ашиля на мальчика дало свои последствия.

В комнату входит тётя Соль, еле передвигаясь. Её лицо болезненно бледное, глаза почти закрыты, а под рукой деревянная трость. Амели кладёт тетрадь на столик и приникает к Соль, помогая ей дойти до постели. Она кряхтит и, кажется, старается улыбнуться.

– Ты ведь выздоровеешь? – Амели присаживается на кровать рядом с тётушкой, поправляя подол платья.

– Жизнь душит меня и усыхает вслед за телом. Божество Смерти решает, насколько долго я могу оставаться здесь, и, видимо, я выполнила своё предназначение.

Амели молчит. Режущий ком подходит к горлу.

– Я хотела увидеть тебя в сегодняшнем наряде, поэтому позвала. Ты очень красивая, – она улыбается. – Знаешь, я спокойна. Ты остаёшься с Господином, он защитит тебя.

– Почему ты зовёшь его Господином? – шепчет Амели, сдерживая подступившие слёзы.

Тётя Соль единственная, кто так заботится о Амели, кто успокаивает её и защищает, даже если потребуется пожертвовать собой. Она та, из-за кого Амели захотелось жить, захотелось остаться здесь с ней и не возвращаться к тому, с чего начинала. Для неё этот мир – её новая жизнь, начатая после смерти.

– Она всё расскажет тебе.

– Кто она?

– Кто отправила тебя в Царство Алой Крови.

Снова сплошные загадки.

– Я не понимаю, – голос почему-то дрожит. Амели искренне не знает, как именно реагировать на данное высказывание. Она толком не понимает, что Соль пытается до неё донести.

– По легенде в Царстве Духов жил народ мифических существ. Среди жителей была последняя ведьма. В неё влюбился будущий король Царства, затем у них родилась маленькая дочурка. Её внешность была внеземной красоты, чёрные глаза-бусинки блестели на солнце, а золотистые волосы переливались в его лучах. Все ахали и вздыхали при виде крохотной девочки.

Тётя Соль вздыхает.

– Однажды, добрая нимфа увидела её одну на лужайке, полной соцветий. Из тёмного леса светились волчьи глаза. Жёлтые и одновременно белые, как смертельное золото. Большой зверь крался, облизывая свои острые клыки. Нимфа сладостно запела тонким голосом, прижав ладони к груди. Нежная песня окутывала лужайку, лесные звери притихли, вслушиваясь в чистую мелодию. Волк поджал уши вместе с хвостом и убежал прочь, приняв собственное поражение. Девочка была счастлива. Нимфа навсегда запомнила ту детскую улыбку и те маленькие попытки девочки повторить мелодию. Она присела к ней и стукнула ноготком по носику, а девочка лишь рассмеялась сильнее. Тогда светлый ребёнок встретился со светлой душой. И лишь тогда нимфа узнала её имя.

Почему-то тётя Соль молчит, пока Амели слушает в предвкушении.

– Её звали Амели? – предполагает она, раз эта легенда и есть ответ на её вопрос.

– Нора, – произносит Соль, поднимая глаза на Амели. – Её имя Нора.

Тётя Соль лишь улыбается и тихонько хлопает Амели по плечу. Дверь открывается, а за порогом стоит Жюстин с некоторыми вещами. Она бегло осматривает тётю Соль и Амели, а затем и всю комнату.

– Вас ждёт Господин внизу, – Жюстин поджимает губы и быстро уходит прочь.

– Ступай к нему, – произносит Соль и отпускает ладонь Амели.

Она продолжает мило улыбаться, провожая её взглядом. Кажется, она не хочет, чтобы Амели волновалась за неё, но та не сможет. Теперь её мысли подчиняются не ей самой, а этим миром. Миром, где всё переворачивается с ног до головы.

Амели ступает вниз по лестнице, ощущая, что у неё будто разбилось сердце, а осколки растащили по разным углам. Один осколок припрятала себе тётя Соль, второй София, а третий – парень перед ней.

Тэй элегантно одет: белый костюм тройка с чёрной рубашкой под жилетом и бордовым галстуком, волосы уложены назад, лишь несколько прядей падают на лоб. Он похож на принца из добрых сказок и ждёт своей принцессы, затем увезёт их далеко-далеко на коне любви и счастья. Да начнётся другая жизнь. Жаль, что счастливый конец бывает лишь в сказках.

Амели подходит ближе к нему, вставая практически вплотную, чувствует его жар дыхания на своём теле и смотрит в глаза. Она видит, как он мажет по ней взглядом, изучая всё то, что сделала Жюстин, однако он ничего не говорит пару секунд. Он не может оторвать глаз, но сказать вслух, что чувствует, не в силах.

– На бал собираешься босой идти? – ухмылка играет на его губах. – Присядь.

Тэй указывает взглядом на мягкий пуфик у окна и уходит в гостиную. Амели тяжело выдыхает, прикрыв глаза. Она не понимает своих чувств, не понимает, почему внутри всё колотится. Их невидимая связь её пугает, пусть она и не уверена до конца, есть ли эта связь вообще.

Амели спокойно садится на пуфик и уже видит пришедшего Тэя с парой чёрных туфель