на шпильке. Обделаны бархатом, а поверх прикреплены лепестки, сделанные из серебра. То, как драгоценный металл переливается в свете ламп, завораживает и привлекает.

Парень присаживается на одно колено и надевает на каждую ногу Амели туфельку. Она не ошиблась, когда сравнила его с принцем из сказок. Он помогает ей подняться и обнимает за талию, случайно притянув к себе слишком близко. Лишь сейчас Амели чувствует от него запах спиртного перемешанного с табаком и парфюмом. Тэй смотрит в глубину чужих глаз слишком долго, будто что-то хочет, но одновременно что-то мешает внутри. Он ни на что не может решиться, и не отпускает её. Слегка встряхивает головой и отстраняется. Видимо, алкоголь дурманит разум.

– Скоро церемония, – кротко кидает Тэй.

Берёт Амели под руку и ступает на улицу к машине. Она уже в машине предполагает, что вечер будет волнующим, жарким и возбуждающим.

Глава 14

С тех пор, как Ашиль очнулся, прошло около трёх дней. Решение отправить Ашиля в Царство Алой Крови было наилучшим вариантом для него. Там он сможет спрятаться от Дункана – своего брата-убийцы.

Народ Царства Духов взволнован, твари Дункана заполонили города и деревни. Кристиан каждый день убивает множество из них, а их становится лишь больше. Ничего не меняется, совсем скоро Царство Духов будет уничтожено.

Кристиан возлагает на свои плечи слишком многое. Он берёт на себя ответственность за престол, берёт на себя власть и управляет стражей и воинами. Возможно, это и есть его предназначение – освободить родной дом для народа.

– Что будем делать?

Спрашивает один из воинов на собрании Совета. Кристиан сидит в центре большого круглого стола и перебирает камни с надписями. «Дункан, наши воины, твари из лесов» – написано на камнях. Перед Кристианом лежит карта местности и, смотря на неё, он уже не помнит тех времён, когда всё выглядело именно так. На улице всё перевёрнуто наоборот. Города разорены, деревни разрушены, в лесах нет намёка на безопасность. Приспешники Дункана повсюду. Они уничтожают царство стремительно и бескорыстно.

– Нужно убивать тварей, демонов и всех, кто подчиняется Дункану, – говорит один из главных полководцев, что-то показывая на карте. Ещё немного и они начнутся ругаться.

Кристиан бьёт по столу кулаком, разнимая их. Встаёт со своего стула и оголяет катану. Вонзает лезвие в карту, пронзая насквозь деревянный стол. Его точка – старый замок двух братьев.

– Начнём войну, – произносит Кристиан. – Убивать тварей бесполезно, пока их хозяин жив. Мы соберём всех своих воинов и начнём атаку, пока Дункан не захватил Царство Духов полностью.

– Но если мы проиграем? – спрашивает один из полководцев, скрипя своими доспехами. – Наш народ погибнет. Наши дети останутся без родителей.

– Мы не проиграем эту войну. Я лично убью Дункана, – говорит Кристиан строгим голосом. – Мы освободим наш народ от проклятия, нависшего над нами. Кто пойдёт со мной?

Полководцы и воины молчат некоторое время. Один из них неуверенно поднимает руку, за ним подтягиваются и остальные. Они напуганы так же, как и сам Кристиан. Смотря на них, он становится неуверенным в своих же действиях. Но у него не остаётся выбора.

Кристиан подъезжает к своей родной деревне. Её охраняют многочисленные стражники. Повсюду кровь убитых жителей, перемешанная с внутренностями убитых тварей. Царство Духов кишит кровью и разорванной плотью. Всё это впитывается в землю и начинает гнить. Уже сейчас начинает просачиваться гнилостный запах из-под глубин.

Он привязывает Юпитера к столбу, а сам ступает за порог своей хижины. Кристиан должен повидаться с Авророй и своей дочерью. Никто не знает, что может произойти на поле боя.

Уже с порога он видит Аврору. Она уставшая, потрёпанная, но такая же красивая, как и раньше. Она убаюкивает на руках Нору – его дочь. В последнее время она всё чаще плачет и отказывается от еды. Их обоих это напрягает. Она будущая ведьма, в ней течёт кровь с огромной жизненной энергией.

Кристиан подходит ближе к Авроре и, несмотря на ребёнка у той на руках, страстно целует её в губы. Удивительно, Нора успокаивается и постепенно засыпает. Аврора отстраняется первой, он видит в её глазах отчаяние и подозрение.

– Нет, – шёпотом произносит Аврора.

– Через пару часов начнётся бойня на Жнецовом поле, – также тихо говорит Кристиан, затем берёт Аврору за руку. – Я поклялся себе, что убью Дункана.

– Нет, ты не пойдёшь, – она сейчас расплачется. – Я не пущу тебя на верную смерть.

– Если что-то случится, – Кристиан проводит пальцами по щеке Авроры, стараясь успокоить. – Бегите в Царство Алой Крови. Спасёшь себя и Нору.

Аврора качает головой, поджимая губы.

– Обещай, что ничего не случится, – говорит она тихим голосом. – Обещай, что ты вернёшься.

– Обещаю, – говорит Кристиан напоследок, зная, что обещание практически невыполнимо.

Он целует Нору в пухлые щёки, в последний раз наблюдая за тем, как она сжимает его палец в своей маленькой ручонке. Кристиан улыбается, глядя в чёрные глаза-бусинки, и не хочет уходить. Он не хочет оставлять их, он не хочет сражаться с Дунканом. Разбивая собственное сердце, ему приходится уйти на поле боя.

Небо застилают чёрные тучи, уже несколько дней идёт проливной дождь. Природа ощущает неладное. Цветы вянут, деревья срывают свои листья, земля чахнет. Природа ощущает приближение смертоносного боя.

Кристиан верхом на жеребце во главе своей армии. Напротив него стоят воины Дункана из демонов, бесов и тварей из леса. Он до сих пор не в состоянии понять, почему они подчиняются ему и исполняют любые приказы. Все его приспешники свободолюбивые, никто из них по собственной воле не стал бы помогать ему.

Начинается война, которая продлится многие века. Кристиан примет своё поражение, а Дункан завладеет Царством духов. В разных местах, в одно время меч пронзит сердца двух возлюбленных. Кристиан не сдержит обещание, данное им Авроре. А Аврора спасёт Царство Духов после собственной смерти.

Их история коротка и безжалостна. У таких историй не бывает счастливых концов.

Глава 15

Банкетный зал. Всё выполнено в нежных тонах персикового цвета, белые колонны, украшенные полотнами, разделяют несколько помещений. Множество столов с закусками стоят на достаточном расстоянии друг от друга, за ними уже стоят гости, похожие на давних знакомых, и разговаривают о чём-то своём.

Амели проходит чуть дальше и видит большой зал, предназначенный для танцев, где никого нет. Всё это ей напоминает свадьбу Софии, но здесь время будто перемещается на несколько веков назад, когда