встаёт со своего места. Страх и неизвестность поражают в одно мгновенье. Она уже видит, как он душит её, как разрезает её остатки души на части и отдаёт на съедение бесам. Она сжимается, чувствуя напряжение тёти Соль, и, кажется, понимает, что главный здесь не Тэй. Он сидит и ухмыляется смелости Амели, внутренне осознавая, что её сейчас разорвут на кусочки, но сам ничего не предпримет. Они не те, за кого себя выдавали.

Ашиль замахивается кулаком и направляется в сторону Амели. Ей остаётся чуть привстать на стуле в попытках сбежать, но принимает своё поражение. Она готова. От Ашиля её спасает лишь тётя Соль, заслонившая собой Амели. Она маленькая и пожилая, но всё равно защищает, словно мать своего ребёнка.

Ашиль вновь замахивается, и Соль зажмуривается, готовясь к удару, но что-то его останавливает. Амели поднимает взгляд выше и видит небесную светящуюся катану перед горлом Ашиля, ещё чуть-чуть и она разрежет его глотку. Тэй хмурит брови, крепко сжав рукоять своего оружия, и слегка скользит по коже Ашиля.

– Тронешь их хоть пальцем, я не посмотрю, что ты будущий король Царств Алой Крови и Духов. Сломаю позвонки шеи и перережу артерии, – хриплый голос Тэя окутывает тишину.

Ашиль отступает, затем вовсе быстро уходит в холл. Катана Тэя растворяется в воздухе, распадаясь на мельчайшие частицы, и он уходит вслед за Ашилем, провожая взглядом Амели.

Сёстры подрываются со своих мест, осматривают Амели и что-то спрашивают, беспокоясь, однако она не в силах разобрать и слова. Волнительное состояние не покидает её, и она чувствует теперь себя в опасности, словно что-то может убить её ночью.

Тётя Соль провожает Амели в комнату и усаживает на кровать, приносит чай с мятой и клубникой и в тишине остаётся с ней. Она молчит, не надавливая и лишь ожидая первых шагов навстречу от Амели. Потрясённая девушка большими глотками выпивает приготовленный чай и лишь сейчас осознаёт всё то, что произошло пару минут назад. Ашиль пытался её убить, а Тэй поклялся разрезать своему «другу» артерии из-за них с Соль. Впервые, находясь здесь, ей страшно.

– Тётя Соль, – дрожащим голосом шепчет Амели. – Почему… Что произошло?

Она старается подавить жуткую дрожь, но не получается совершенно. Соль садится рядом и крепко обнимает её, поглаживая по волосам.

– Ты первая в этом доме, кто так смело дал отпор Ашилю, – искренне произносит Соль. – Ашиль не был таким. Он воспитывал Господина, учил его всему, что знает он сам, но, кажется, лишь для своих целей. Господин не может ему не подчиняться, Ашиль – наследник престола, будущий король.

– Что будет с Тэем?

– Тэй могущественен, сильнее Ашиля в несколько раз, – особенно тёплым голосом произносит тётя Соль. – Тебе так много предстоит узнать, моя девочка. Кажется, ты и есть тот самый ключ от шкатулки с серебром.

Тётя Соль поднимается с постели, с нежностью улыбаясь. Она тихо хихикает и выходит из комнаты, оставляя Амели одну.

Безумные мысли пытали её всю ночь, не давали уснуть и вздремнуть хоть на пару минут. В голове появлялось лишь одно слово.

Ключ.

Тэй, его взгляд в тот вечер и катана, которой он хотел разрубить Ашиля из-за Соль и Амели. Картинки появлялись одна за другой снова и снова, не желая отпускать голову девушки.

Ключ от шкатулки с серебром.

Дни длятся один за другим. Ашиль всё так же появлялся в дверях гостиной, однако за ужином его не было. Тэй был напряжён, постоянно поглядывал на Амели и странно себя вёл, будто нечто грядёт. Постоянное волнение и стресс заставляли её пить каждый час по одной таблетке. После того случая прошло уже порядком пару дней, но в её памяти не становится пусто.

Ключ от шкатулки с серебром.

Фраза застряла на кончике её языка.

Глава 12

Лесное пение далёких пташек, шелест влажных листьев и треск подсохших ветвей разносятся по глубокой тишине утреннего леса. Где-то там, вдалеке, кукует кукушка, рассчитывая чужие года жизни, а затем слышится уханье мудрого филина. Лёгкая прохлада летнего ветра колышет высокие клёны и берёзы. Воздух необычайно чист и свеж. Здесь жизнь течёт своим ручьём, одаривая лесных жителей маленькими созерцаниями неба. Солнце яркими лучами пробивается меж аккуратных листьев кроны деревьев, согревая собой почву.

Аврора в роскошном белом платье аккуратно ступает босыми ногами по влажной траве, двигаясь к величественному водопаду. Та поднимает подбородок выше, немного щурится от безжалостных лучей яркого солнца.

Неподалёку бесшумно и грациозно ступает по опавшим веткам и листьям самец пятнистого оленя в поисках пропитания. Изящное и стройное телосложение мастью в белую крапинку. Заметив человека, медленно поднимает маленькую узкую мордочку и внимательно рассматривает. Влажный чёрный носик самца немного подрагивает, пока тот осторожно принюхивается к незнакомке.

Аврора осторожно подходит к величественному животному. В её сознании томится желание дотронуться до него и ощутить тепло его шерсти на кончиках своих пальцев. Она внутренне восхищается им. Внимательно рассматривает величественные рога, гордо красующиеся на его голове, и наблюдает за его аккуратными движениями. С шорохом ткань белоснежного платья скользит по земле, с каждым телодвижением девушки пачкаясь сильнее. Всё ближе и ближе подходит к прелестному животному, которое перестаёт бояться её, сие показывая видом. Олень идёт к ней навстречу и тщательно обнюхивает. Аврора с осторожностью дотрагивается холодными кончиками пальцев до тёплой мордочки лесного обитателя. Та прикрывает глаза.

Они словно одно целое. Дополняют друг друга, словно множество осколков той любви, которой нет начала. Он словно её счастливое начало, а она – трагичный конец.

Слышится громкий треск ветвей. Благородное создание убегает прочь, резво перебирая копытцами по земле. Девушка сжимает ладонь в кулак и укладывает его на грудину к сердцу, навсегда запомнив тепло благородного животного.

Вздыхает. Отводит глаза в сторону и продолжает свой путь. Уже через пару деревьев она видит то, что зачаровывает любого проходимца в этих местах. Высокий водопад. Сквозь чистейшую воду видны маленькие камушки и ракушки, лежащие на дне водоёма. У берега произрастает бесчисленное множество магических цветов. Под водопадом девушка лицезрит последнее в мире духов соцветие сон-травы. Она аккуратно присаживается у большого камня подле берега и проводит ладонью по воде, создавая мелкие волны.

Внутреннее умиротворение Авроры нарушает громкий топот лошадиных копыт. Она неторопливо поворачивает голову в сторону шума и присматривается.

Мужчина, разодетый во всё тёмное, верхом на арабском чистокровном жеребце. Вороной с серебристой гривой и хвостом конь спокойно подходит, громко цокая копытами по гальке, затем останавливается и фыркает. На мужчине надет капюшон, на