– Я Дункан – младший из наследников, – представляется ангел и кланяется, но не низко. – Это ведь знак уважения у вас в Азии?

– Верно, – Кристиан спускает капюшон и осматривается.

– Ходят слухи, что Божество смерти одарило вас немыслимой силой, – жнец лишь ухмыляется, дивясь слухам о нём. – Вы не боитесь, что кто-то или что-то сможет отобрать у вас эту силу?

– Очень трудно научиться забирать чужую жизненную энергию, даже я этим особо не обладаю, – будто смеётся сам над собой Кристиан.

– А это мой брат Ашиль – старший из наследников, – жнец переводит взгляд на Дункана и замечает Ашиля в дверях.

Белые с позолотой одежды, талия обрамлена золотым ремнём с парой ножен для мечей ангелов, а на голове красуется золотой венок. Наследник Царства Алой Крови перед глазами. Однако с братом они различны во внешности.

Ашиль любезно приветствует прибывших гостей, с каждым ведёт себя по-разному в зависимости от традиций народа собеседника. Он не похож на Дункана: выглядит более серьёзным.

– Кристиан, добрый вечер, – подойдя к жнецу, Ашиль кланяется к земле, придерживая руки на поясе. Кристиан отвечает тем же. – Как добрались? Без лишних приключений, надеюсь?

– Благополучно, – наигранно улыбается. – Для меня было удивлением ваше приглашение.

– На церемонии должны присутствовать ангелы и жнецы, даст Божество волю сказать, что мы братья по крови, – Ашиль смеётся, оголяя передний ряд белоснежных зубов.

Заезженно.

– Не могу не согласиться, – продолжает играть свою роль Кристиан. На деле для него ангелы не что иное, как сыгранная на публику актёрская роль хороших парней.

Звенят большие колокола, говорящие о скорой коронации, и Ашиль прощается, уходя вместе с Дунканом. Ашиль поднимается на бельэтаж дворца, где находится золотой трон, и встаёт подле короны – посередине всего яруса. Он смотрит на ожидающих гостей и, взяв больше воздуха в лёгкие, берёт пальцами царское украшение. Подносит корону к голове, и ту выбивает из рук стрела арбалета. Убор падает с грохотом на мрамор, затем слышится многочисленный смех из самого Ада. Стекло на потолке покрывается трещинами и то рушится на гостей, а за ним и множество демонов. Чёрты, бесы, озлобленные духи, мертвецы и различные твари сыпятся песком вместе с острыми осколками. Кто-то жутко кричит, кто-то испепеляет дьявольским смехом. Твари нападают незамедлительно, прыгают на спины, грызут шею, вырывают глаза у тех, кто уже проиграл им в битве. Дункан защищает Ашиля от нападений, проскальзывая от клыков и когтей.

– Кто-то должен быть слишком умён, чтобы совершить нападение, когда ангелы и жнецы находятся в одном месте, – надев капюшон, произносит Кристиан и достаёт катану из ножен.

Под тёмным полотном виднеется серое сияние одного глаза, и он пускает в ход чёрных бабочек. Они появляются одна за другой, врезаясь в грудь демонов и пожирая внутренности. На спину Кристиана запрыгивает тяжёлый бес, и он чуть ли не валится от веса позади, но заносит катану и пронзает голову твари насквозь. Отбивается от всё новых демонов, разрезая их на части, и всё больше замечает ангелов и жнецов, лежащих в собственной чёрной крови. Численность этих тварей превосходит количество сражающихся. Кристиан мысленно осознаёт, что погибнет, если не уберётся отсюда.

На бельэтаже двое братьев защищают друг друга уже продолжительное время и выдыхаются, пока демонов и не становится меньше.

– Дункан, нам нужно убираться отсюда! – кричит ему Ашиль, чуть ли не срывая связки. – Мы погибнем, если…

– Ты погибнешь.

Ашиль не успевает среагировать и ощущает, как его в грудину поражает стрела из белого золота. Старший оборачивается на голос Дункана и видит размытую картину. В голове быстро мутнеет сознание от убивающей его стрелы, но радует лишь одно: Дункан промахнулся и не попал в сердце. Он падает на колени, силы покидают с неимоверной скоростью. В ушах отдаются чёткие шаги навстречу. Ашиль пытается приподняться, однако за край стрелы цепляются крепкой хваткой и испивают энергию из ангела. Он поднимает глаза и щурится, затем в страхе видит знакомое лицо. Лицо своего брата.

Дункан истощает его жизненную энергию, забирает себе. Ашиль готовится к собственной кончине и прикрывает глаза, как рука, держащая стрелу, исчезает. Дункана ударяют по голове первой попавшейся вазой, и тот валится к стене. Руку Ашиля кто-то хватает и тянет на себя, помогая подняться с мрамора.

– Если хочешь жить, придётся пойти за мной, – знакомый охрипший голос.

Ашиль кивает и волочит ноги следом за спасителем.

– Кристиан? – мычит ангел, преодолевая боль в грудине.

– Как же догадался? – Кристиан отбивается от демонов, выпуская новых бабочек, однако запас его сил не бесконечен. Он смотрит на торчащую стрелу из грудины Ашиля. – Сейчас будет немного больно, – хватается за острый наконечник и быстро вырывает, обжигая собственную руку.

Кристиан шипит. Ему трудно и больно от ранения в правом боку, однако всё же доводит Ашиля до выхода и сажает его на Юпитера. Жнец бьёт жеребца по бокам и убирается отсюда прочь, рысью преодолевая расстояние до небольшой деревни на краю Царства Духов. Там есть лучший лекарь.

– Почему ты спасаешь меня? – хрипит Ашиль позади жнеца, затем жмурится от вновь подступившей боли.

– Ты больше предпочитаешь умереть? – произносит Кристиан уже по пути к лесной полосе на горизонте. – Ты единственный наследник престола или ты хочешь отдать корону тому, кто чуть не убил собственного брата?

Ашиль теряет сознание. Кристиан пересаживает его впереди себя и крепко держит, чтобы тот не свалился с коня.

Спустя час жнец уже направляет Юпитера к хижине Вина и, добежав, несёт на руках Ашиля внутрь.

На пороге его встречает рыжеволосый парень в белой рубахе. Он стоит с подносом в руках, кажется, у него время трапезы.

– Быстрее, – говорит Кристиан, укладывая Ашиля на горизонтальную поверхность. – Ему пробили грудь стрелой из белого золота.

– Что произошло? – спрашивает Вин, отложив свою похлёбку куда-то на пол. – Ашиль?

– Его брат Дункан запланировал убийство, – разъясняет Кристиан и берёт кувшин с водой, затем жадно испивает из него. По его шее скатывается несколько капель жидкости.

Вин приносит чистые тряпки и лекарственное снадобье из волшебных растений. Сначала намазывает на рану отвар, затем делает перевязку. Кристиан внимательно наблюдает за состоянием Ашиля.

– Дункан хочет захватить Царство Алой Крови и Царство Духов, – продолжает Кристиан, переводя дыхание. – Ашилю нельзя оставаться здесь. По крайней мере, он станет королём, когда Дункан будет свержен.

– Тебе нужно встретиться с Авророй, – говорит Вин, прикладывая два пальца к перевязанной ране. Ткань под его кожей светится оранжевым сиянием.