Глупец. Юный глупец, думающий, что избавится от меня, – вновь смеётся ужасной улыбкой, затем резко стучит тростью по камню, затихая. – Что с Ашилем?

– Говорят у него скоро свадьба с принцессой Царства Алой Крови, – покорно отвечает ему.

– Вин, пора наведаться к братику, – Дункан поворачивается к парню, уложив ладонь в карман брюк.

– Но, господин Дункан, это невозможно, – его резко притягивают за шею, крепко сжав пальцы.

– Не смей перечить своему господину, кицунэ, – сжимает сильнее, процедив сквозь зубы. – Твоя задача привести ко мне девчонку.

Глава 10

Прошло уже чуть больше года, как Кристиан сбежал от Авроры и того старика. Слухи о новом жнеце быстро расползлись по всем окрестностям этого странного мира. Никто не знал его внешности, повадок, но, тем не менее, все безумно боялись встретиться с ним лицом к лицу.

«Говорят, жнец, который бродит по Царству Духов, ищет кого-то, чтобы забрать на край вселенной. Туда, где обитают Божества» – так говорили в деревнях и небольших городах.

Он не знал своего предназначения. Однако сумел контролировать свои силы и способности спустя пару месяцев. Кристиан чувствовал где-то внутри, словно по инстинктам, то, к чему должен стремиться. Свои навыки приходилось практиковать на животных или же подсолнухах, которые по сей день составляли ему компанию.

В далёком лесу, где обитают озлобленные духи, он натыкается на действительно волшебное место. Скала, идущая в небо, рождает здесь высокий водопад, разбивающийся в низине. Зеркальное озеро с чистейшей водой отражает на глубине крохотную гальку, хотя в некоторых местах можно заметить небольшие ракушки моллюсков.

Парень спускается с коня, скрыв лицо тёмным капюшоном, и подходит ближе, видя под водопадом нечто сверкающееся. Кристиан щурится, стараясь рассмотреть сияние, однако из-за воды мало, что выходит. Он присаживается на большие камни подле берега и чуть стягивает капюшон, желая насладиться атмосферой, но быстро надевает обратно, вскакивая с камня. Слышит хруст ветвей позади себя и достаёт тёмную катану из ножен на поясе. Здесь обитают упыри и бесы, нужно быть начеку.

Он крепче сжимает в ладони рукоятку оружия, изучает взглядом каждое тронувшее растение ветром и замечает меж деревьев белую кобылу с тёмной гривой. Кристиан быстро седлает жеребца, не желая вступать в битву, хотя лошадь кажется ему знакомой.

– Жнец, – слышит девичий голос. – Это ведь ты?

Тот молчит, изогнувшись в спине. На нём чёрная накидка с капюшоном, да и все те доспехи, что он смог сотворить, тоже чёрные. Трудно не догадаться.

– Да как ты посмел своровать моего коня?! – кричит девушка, подгоняя кобылу ближе. – Хоть представляешь, что о тебе думает мой дедушка?!

– Да, – вздыхает и слезает с Юпитера. – Он считает меня проклятьем для вашей семьи, считает порождением смерти, которое пришло в ваш мир, чтобы забрать на край вселенной. В принципе, как и все здесь.

Кристиан снимает капюшон. Аврора смотрит на его макушку и вздыхает, спускаясь с лошади. Его волосы слегка отросли и собраны в небрежный хвостик на затылке, а кожа лица стала бледнее. Она подходит к нему ближе и, несмотря на весь страх жителей перед жнецом, слегка ударяет его по лопаткам. Он удивлённо смотрит на неё.

– Ты не порождение смерти, Кристиан. Ты не зло, которое собирается убивать всё на своём пути, – Аврора поправляет своё белое платье. – Даже если ты пришёл в Царство Духов, ты остался и останешься собой навсегда.

Жнец никак не реагирует, хотя её слова греют. Далее следует пауза.

– Я вижу в тебе доброе сердце, – последнее, что говорит девушка перед тем, как развернуться и ступить ближе к лошади.

– Мне были необходимы эти слова, – хриплым голосом произносит Кристиан. – Спасибо, – искренне благодарит её, склоняя голову в знак уважения.

– Мне пора идти: дедушка будет волноваться, – Аврора седлает кобылу и одаривает жнеца обеспокоенным взглядом.

– Пообещай, что вернёшься сюда, – он поворачивается к девушке лицом, но ни одной эмоции не показывает.

Аврора кивает, однако не роняет и слова.

Кристиан накидывает на голову капюшон и седлает жеребца. Он принимает её кивок за обещание, и она выполняет его. Возвращается на следующий день к водопаду и изучает местность. Они проводят время вместе, каждый полдень встречаясь у назначенного места. Дружба подростков постепенно перешла в нечто большее, что охватывало тела обоих. Они не могли друг без друга. Он без неё как без душ упоенных, что дают ему силы, а она без него, как без необходимого для неё кислорода.

Проходит четыре года с момента их первой встречи. Время проносится с неимоверной скоростью, проживая от встречи до встречи. Способности жнеца увеличиваются и развиваются. Сейчас он один из сильнейших противников на поле боя, поэтому его стараются избегать.

Кристиан до сих пор не знает своего истинного предназначения и лишь продолжает бродить и совершенствовать свои навыки. На его шее красуется рисунок трёх чёрных бабочек, не обитающих в этих краях, однако один лишь мысленный приказ, и они кружат в воздухе. Кристиан многому научился самостоятельно: управлять стихиями, воскрешать мертвецов, которые будут воевать на стороне жнеца, техника ближнего боя с растворением тенью перед глазами врага и создавать неприметных бабочек. Бабочек, которые врезаются в грудину и поедают тёмное бесшумное сердце, затем отдают силу врага своему господину. Кристиан – машина для убийства.

Как известно, Царством алой крови правят братья-ангелы, которые пригласили Кристиана на коронацию старшего наследника престола. Он редко общается с кем-либо из правящих сил, однако принимает приглашение братьев.

Все ангелы и жнецы присутствуют на церемонии, каждый с кем-то знаком. Кристиан приезжает одним из последних. Его встречают несколько стражников света, а затем и пару дворецких. На стражниках надеты крепкие доспехи, а на поясах закреплены несколько мечей, светящихся небесным светом.

Кристиан отмечает про себя всю светлость самого дворца и масштабность. Видна ручная работа каждой скульптуры ангела на колоннах, каждый узор проработан на блестящих стёклах внутри дворца. Потолок сделан исключительно из толстого сплава стекла, а узорчатые стены и пол покрыты жёлтым золотом – безопасным для всех.

– Жнец! – восклицает один из ангелов, держа стакан с хмелем. – Выглядите вы не столь устрашающе, как описывают в сказаниях.

Молодой человек подходит ближе и тянет руку для рукопожатия, ярко улыбаясь. Изумрудные глаза и длинные блондинистые волосы привлекают Кристиана, а его белоснежные одежды заставляют сжатья зрачок. Здесь слишком светло для него.

– Моё имя Кристиан, – тянет жнец, пожимая руку ангела. Он не спускает глаз с парня напротив по привычке: следит за своим врагом.