себе и видит, что ранее небесный символ сияет алым светом. Тэй судорожно переводит взгляд с кисти куда-то на пол и молниеносно выбегает из стеллажей книг. Новая волна боли одолевает его, разрезает внутренности на части, превращая его в прах. Он должен найти её. Сейчас же.

Амели в опасности.

Амели коснулся демон.

Глава 8

Прошло уже пару дней с тех пор, как юноша оказался здесь. Было необычно слушать всё новые истории от Авроры о здешних существах и странных легендах, которые никогда не бродили в мире людей. Здесь тот мир называют иначе – Царство Алой Крови. Аврора объяснила, что лишь в жилах живого существа алая кровь, а люди это высшая ценность. Удивительно.

Юноша многое узнал, благодаря этой милой девушке. Она всегда искренняя с ним, он чувствует это. Он благодарен им, что позволили остаться ему у них некоторое время. Никто ещё не был так добр к нему. Его это трогает и греет нутро.

Садится у берега реки и опускает ступни в резвую воду. Думает обо всём. Странная ломка в суставах и костях постепенно прекращается, что сильно радует. Невольно вспоминает своё новое имя. Необычное и красивое.

Кристиан.

В мыслях произносит его несколько раз. Ему стоит привыкнуть к нему. Краем уха слышит девичьи возгласы и перемещает взгляд вдоль реки по другую сторону от деревни. С той стороны всё заросло плотными кустарниками и высокой травой, среди которой точно есть несколько змеиных гнёзд. Шум не прекращается.

Опираясь на руку, Кристиан приподнимается и присматривается, ступая по направлению к звукам. Идёт аккуратно и настороженно. Под ногами ломается тонкая веточка, и юноша вздрагивает от испуга.

– Помогите! – звонкий девичий крик слышится из тех кустов. – Прошу, помогите!

Кристиан перестаёт думать о чём-либо. Спускается вниз, иногда поскальзываясь по берегу, и прыгает в воду по пояс. Острые камни на дне больно царапают босые ноги, но юноша не сдаётся и идёт против течения.

Главное не упасть.

Он подходит к источнику звука, однако ничего не происходит. Кристиан мнёт руками высокую траву на противоположном берегу, затем раздвигает ветки кустарников, до которых в силах дотянуться. Вмиг замирает. Нагая девушка внеземной красоты с длинными зелёными волосами, прикрывающими грудь, протягивает тонкие пальцы к щеке юноши. Оглаживает чужую кожу мягкими подушечками и влечёт за собой. Она не разрывает с ним зрительного контакта и что-то неразборчиво шепчет. Ноги предательски подкашиваются, в голове серый туман. Кристиан не в силах отойти. Он околдован русалочными чарами.

Девушка приникает к нему и целует, постепенно утаскивая за собой под воду. Юноша начинает захлёбываться. Течение достаточно сильное, его унесёт далеко отсюда. Внутри что-то рвётся, пытается высвободить его из чужих оков. По венам шеи течёт чёрная кровь. Кристиан не осознаёт, что делает. Не может контролировать свои силы и использовать их по назначению.

Русалка резко отпускает его и тонет в воде, задыхаясь. Опешив, юноша всплывает и жадно хватает губами кислород, затем замечает на руках чёрные набухшие вены. Кристиан чувствует руки девушки на его ногах, но отталкивает её и ступает к берегу. Обессилено валится на мягкую траву и смотрит на пушистые облака, видя перед глазами русалку, утаскивающую его под воду. Нервно подносит руки к глазам и внимательно осматривает их, однако ничего странного не замечает.

– Кристиан, что случилось? – быстро встаёт с земли и видит Аврору. – Почему весь мокрый?

– Там, – язык не слушается. Не может сказать и двух слов, лишь показывает на противоположный берег.

– Кто-то пытался утопить? – тот кивает не в силах что-либо сказать. – Русалки опять вернулись. Идём со мной, дедушка хочет поговорить с тобой.

Аврора берёт Кристиана под руку и ведёт за собой в хижину. Юноша опирается всем телом на хрупкую девушку, видимо, чары ещё не до конца рассеялись.

В хижине их приветствует старик, сидя на постели из сена, а в руках его толстая раскрытая книга. Дедушка поднимает взгляд на пару и вскидывает брови, догадываясь о русалках, однако вопросов не задаёт. Захлопнув книгу, начинает обращение.

– Жнец – прислужник самого Божества Смерти. Быть жнецом истинное проклятие, как для тебя, так теперь и для нас. Не стоило тебя тогда спасать, – мужчина встаёт с постели, сложив руки позади поясницы. – Мне очень жаль насчёт собственного выбора, дав тебе надежды, однако против того, чтобы ты оставался здесь.

Старик уходит, сжав свои губы, будто сожалеет. Аврора оставляет Кристиана в одиночестве и следует за дедушкой, возмущаясь по данному поводу. Юноша сжимает ладони в кулаки и стискивает челюсти, лишь сейчас осознаёт, что его кидают во второй раз. В какой-то момент он поверил, что нашёл свою семью.

Парень срывается с места и ступает на улицу. Не будет упрашивать или что-то ещё. Сам понимает, что опасен для них, и не хочет причинить вреда ни в чём неповинным существам. Отвязывает от дерева поводья Юпитера и, оседлав, бьёт по бокам, срываясь рысью. Топот мощных ног разносится по всему двору, пыль встаёт столбом. Направляет жеребца в неизвестном ему направлении. Убегает прочь от изумлённых глаз всех жителей этой деревушки. Внутри разъедает злоба вперемешку с собственным отчаянием. Он не знает, что будет дальше, не знает, что он такое, не знает, где искать помощи.

Солнце заходит далеко за горизонт, окровавливая полотно лазурного неба. Тишина царит на поле с молодыми подсолнухами, но её нарушает лишь трепет нескольких пташек, выкармливающих своих птенцов. Кристиан лежит на спине, не слезая с коня, и рассматривает алое небо. Глубоко думает и размышляет. Жеребец тяжело дышит ртом, совсем выдохшись за пройденный путь. Кристиан останавливает Юпитера и быстро спрыгивает, поняв, что мучает его.

– Прости за мою выходку, ты здесь не причём, – гладит морду, затем валится на землю, удобнее усаживаясь в растениях. – Нужно будет вернуть тебя, иначе меня загрызёт совесть.

Юноша вздыхает. Конь укладывается в подсолнухи, следуя примеру Кристиана. Лёгкая улыбка расцветает на губах, ведь в воспоминаниях предстаёт образ его старого друга. Парень опускает взгляд на собственные руки и вновь рассматривает вены. Несколько раз пытается повторить эффект, однако ничего не выходит.

Тяжёлый вздох, и парень прикрывает глаза. Сосредотачивается. Слышит любой шелест травы от маленьких жучков, любой шорох птиц и особенно дыхание коня. Он разжимает ладонь, полностью расслабляясь, и не ощущает, как собирает из ничего собственное оружие, которое останется с ним до конца его времени. Мельчайшие частицы злобы, гнили и душ, оставшихся в подсолнуховом поле, собираются в тёмную катану