class="p1">В ответ молчание. Долгое и рассудительное. Она хочет знать, что за видения мельтешат перед её глазами и что за сны, сопровождающие ночь для двоих.

– Ты можешь изведать все уголки Царства Духов, отправиться в самый конец вселенной и найти ответы на все вопросы. Однако… – он тяжело выдыхает. – Сможешь ли ты выжить, – выдерживает паузу и берёт холст в руку. – Без меня?

Амели удивлённо оборачивается к нему и видит лишь игривое подмигивание со стороны Тэя, затем белоснежную улыбку. Не может связать и двух слов, как он уже удаляется из комнаты, направляясь, видимо, в свою спальню.

Заперев дверь на замок, Тэй делает размеренные шаги по мраморному полу, проходит к шкафу с множеством исторических книг и ведёт кончиками пальцев по переплётам. Останавливается возле книги с белыми символами древности неизвестного автора под названием «Гоетия»2. Он аккуратно тянет книгу на себя, немного вытаскивая ту из стопки, и слышит характерный шум. Шкаф отодвигается в сторону, открывая проход в тайную галерею с картинами, что видел лишь автор. Белоснежный свет включается по мере движения Тэя по длинному коридору. На стенах, обрамлённых узорчатыми чёрными обоями, находятся холсты с ужасающим содержанием. Сильный пожар, вороны и бабочки, безликие существа, изуродованные тела, ангелы с многочисленными шрамами и их собратья. Каждое из произведений искусства выполнено в мрачных тонах вперемешку с искусной жутью.

Тэй подходит к подготовленному месту и вешает новый холст на стену, приметив, что эта картина отличается от остальных. Последняя картина в его исполнении готова. В галерее не хватало лишь её.

Он несколько секунд рассматривает её, затем поворачивает голову в самый конец галереи, где висит самая большая картина, занавешенная серебристым полотном. Тэй отводит взгляд в сторону и проходит к одной из своих первых картин. Испепеляющее древо сакуры с обугленными ветвями располагается на иссохшей поляне. Небо серое мрачное, будто предвещает жестокую грозу или ураган.

Голову поражает невыносимой болью. Парень хватается руками за волосы и с силой сжимает их, хочет подавить внезапную боль. Широко раскрывает губы, но подавляет истошный крик, пытающийся вырваться наружу. Дыхание сбивается, заставляя Тэя задыхаться и прогоняя безумную боль по всему телу. В голове возникают различные образы – один за другим. Где-то глубоко меж звона в ушах различает знакомые крики собственной семьи, а затем знакомые голоса двадцатилетней давности.

Человек – высшая ценность!

Жуткий звон.

Ты тот, чьё имя будет под силой Вето!

Затуманенное сознание становится заторможенным.

Монстр!

Падает на пол, разбивая колени в кровь.

Ничтожество!

Собственное дыхание отражается эхом в голове.

Твоё проклятье навсегда останется с тобой!

Глаза тревожно бегают по комнате.

Он убьёт тебя!

Всё происходящее становится нереальным.

Тэй откидывается спиной к стене и старается расслабиться, но получается с трудом. Перед глазами меняется вся реальность. Стены исчезают одна за одной. Тэй вертит головой в разные стороны, размазывая свой взгляд на любом предмете, затем видит задымленное помещение.

Пожар. Опасный и беспощадный, пожирающий всё вокруг. Ядовитый дым забивается глубоко в лёгкие и затрудняет дыхание, заставляя сильно прокашляться. Упираясь ладонью в стену для равновесия, Тэй поднимается на шаткие ноги, скрыв половину лица в изгибе локтя, и щурится. Пытается разглядеть хоть что-то сквозь чёрный туман.

На втором этаже разносятся крики. До боли знакомые крики. Собрав последние силы, он срывается с места и бежит по уже шаткой лестнице наверх, но проваливается по пояс сквозь обугленные ступеньки. Древесина раздирает одежду и царапает кожу, оставляя окровавленные отметины на торсе Тэя. Он не сдаётся. Поднимается на руках и дерёт свою кожу вновь, освобождаясь от оков огня. Бежит по выученному коридору навстречу детскому крику, однако в комнате своей старшей сестры никого не находит. Слышит крик матери с другого конца помещения. Рвётся к ней сквозь огонь, претерпевая боль от глубоких ожогов, что выедают тело до мяса, но её нигде нет. С другой стороны слышит крик младшего брата и отца.

Тэй не думает, идёт лишь туда, где находятся его родные, чтобы спасти. Спасти и унести подальше от проклятого места. Не хочет вновь совершить той страшной ошибки, однако совершает каждый раз. Бегает по всему дому, мечется от одной комнаты к другой, рассыпаясь меж криков и мольбы о помощи, не может никого найти и забегает в свою комнату. Останавливается у порога, замерев то ли от страха, то ли от безысходности.

Глубокие ожоги разъедают тело подростка до костей, в правой щеке выжжена большая дыра, оголяющая зубы, с той же стороны обуглен глаз и затылок. Бездыханное тело трясёт десятилетний мальчик со слезами на глазах, пытается докричаться до него и разбудить от вечного сна, а затем увести отсюда за руку.

– Тэй! П-пожалуйста, очнись! – плачет навзрыд и крепко обнимает, пряча лицо в чужой прожжённой рубахе. – Мне страшно, Тэй. Мама с папой без сознания, им нужно помочь. Пожалуйста, очнись! – обнимает за шею и прижимает к себе.

Тэй наблюдает за младшим братом с горьким комом в горле. Что-то внутри закрывает ему доступ к кислороду. Он задыхается. Судорожно отходит и мысленно складывает пазлы, понимая, что брат тоже сгорит заживо рядом с ним. Ему будет страшно и больно, но не бросит Тэя там одного.

Тэй желает изменить всё: переписать свою книгу истории с самого начала и до конца, – если бы он мог. Он должен был защитить их, вытащить из огня или предотвратить всё это. Тэй будет убивать себя этим до конца той вечности, что ему положено существовать в виде ангела.

Я никогда не был достоин зваться ангелом.

Моё место в Аду.

Тэй старательно вытирает свои слёзы рукавом толстовки и судорожно вздыхает. Внутри застревает тупая боль, разрезая тот небьющийся остаток от сердца. Он с силой бьёт кулаком по груди, желая вновь услышать сердцебиение, однако ему достаётся лишь молчание. Вечное молчание.

С той необыкновенной ночи прошло несколько дней. Амели ближе узнала трёх сестёр-служанок, Анну, Жюстин и Соль. По рассказам Жюстин их разделили в младенчестве, разбросав по всему миру.

Соль единственная из всех сестёр жила в Царстве Духов.

Волшебные сады с чистейшей водой на свете, звёздные водопады, мифические существа, фрукты, ягоды и цветы, которых глаз людской не видывал, благодать и спокойствие, добро и светлость преследовали это место. Там была новая жизнь, новая глава. Сказка, сошедшая со страниц книги. Небылица, что сочинил странник.

Рассказ тёти Соль заставил всех ахнуть и тихо завидовать. Её слова отпечатались в памяти Амели, кажется, навсегда.

Сказка, что сошла со страниц книги.

– Почему ты сейчас здесь, тётя Соль? –