– Царство Духов поглотило чёрное небо над головой, – ответила Жюстин.

– Демоны, чудовища и потерянные души людей бродят меж некогда сказочных лесов, а местные жители затачивают колья, – продолжила тётя Соль.

– Ключ откроет потаённую шкатулку, да вернётся забытая сказка, – заключила монолог сестёр Анна.

Тот диалог до сих пор остаётся у девушки в голове. Она несколько раз прокручивает их фразы по кругу, но понимает лишь то, что их судьбы связаны.

Амели откидывается на мягкую постель, тяжело выдыхая спёртый в лёгких воздух, и прикрывает ладонями глаза. Она, словно в самом центре всех событий, но в то же время крайний персонаж, которому не может достаться роль.

За окном впервые за долгое время светит ясное солнце, украшающее лазурное небо. Хочется прогуляться и освежиться, побродить по некогда знакомым переулкам, случайно зайти в расцветающий парк и покормить проснувшихся белочек. Сидеть в четырёх стенах быстро надоедает.

Она покручивает то самое кольцо на пальце и ненароком вспоминает о Тэе. Они сталкиваются с ним лишь на ужине и не пересекаются, стараясь игнорировать присутствие друг друга. Его суровый холодный взгляд каждый раз заставляет отводить глаза в сторону, а странная усмешка следом приводит в ступор. Та ночь до сих пор встревает в её голове. Эта картина, этот сон и этот Тэй. Тогда он был каким-то другим.

Настоящим?

Амели поднимается с постели и ступает в гостиную, намереваясь выйти ненадолго на улицу, чтобы подышать там во все лёгкие. Направляется в холл, приметив, что никого нет рядом, и уже тянется к ручке входной двери.

– Сбегаешь? – голос Ашиля заставляет замереть на месте. – Где же твоя котомка на палочке?

Амели кусает губы, чуть дёрнувшись, однако вида не подаёт. Спокойно поворачивается к нему лицом и мнёт пальцы, придумывая дальнейший план действий.

– Господин сказал следить за тобой. Если сбежишь, мне серьёзно прилетит от него. Не могу допустить ошибку, что сведёт меня в могилу.

Он выглядит уверенно и сдержанно, чем-то похож на Тэя, но иная форма речи. Тэй общается властно и уверенно, Ашиль более мягок. Его добрый взгляд немного успокаивает.

– Меня сведёт в могилу сидеть здесь и смотреть в окно, глотая таблетки, – она отводит взгляд в сторону, играясь бровями. – Какая ирония.

– Я лишь исполняю приказ, – Амели фыркает на его слова. Ашиль мягко улыбается. – Он не подарок, со своеобразным характером, но с доброй душой. Поверь.

– Могу задать вопрос? – она не поднимает на дворецкого взгляд, заглядываясь в пол.

В ответ получает положительный кивок. Амели открывает рот, чтобы поставить в тупик Ашиля и, наконец, узнать истину, но её резко прерывают. Тэй медленно спускается по лестнице, на ходу читая какую-то книгу. Он не отрывается от интересных страниц и, видимо, куда-то собирается. На нём чёрное пальто с белым свитером и классические штаны, на шее серебряная цепочка, как те кольца на руках. Он выглядит эстетично и привлекательно, отчего Амели быстро отмахивается, уводя свой взгляд подальше. Он красивый и желанный, спорить она не смеет.

Кажется, он специально игнорирует их и демонстративно проходит мимо к выходу. Берёт ключи от машины с небольшого столика у двери и уже выходит за порог.

– Амели, можешь прогуляться где-нибудь. Ты же хотела узнать этот мир, – Амели поднимает взгляд и сталкивается с чужим серым. – Главное в могилу не угоди. Второй раз, – кроткая ухмылка играет на его губах.

Прищурив глаза, Амели прослеживает за сменой его выражения лица. Отвернувшись, его лицо становится серьёзным и строгим.

Двуликий.

Тэй уходит.

– О чём ты хотела меня спросить? – вспоминает Ашиль о вопросе.

Амели не спускает глаз с удаляющейся фигуры.

– Можешь ли мне пообещать рассказать всё, о чём не должна знать?

– Ты точно уверена в своём желании? – дворецкий выпрямляется, встряхивая головой, и заносит одну руку за спину. – Ты призрак. Без умений. Без защиты. Без возможностей. В нашем мире есть вещи, узнав которые, ты подвергнешь себя опасности. Я не могу что-либо гарантировать, – говорит чётко и ясно спокойным голосом.

Ашиль огибает Амели вокруг и уходит в гостиную. Он сказал ей правду, но не ту, что она хотела. Возможно, он прав, и эта правда немного задевает её. Она лишь призрак в Царстве Духов, сущность в чужом для неё мире. Она здесь никто.

Здесь я сравнима с лешим.

С лёгкой улыбкой самоиронии уходит на улицу.

Её встречает яркая солнечная погода. Лазурное небо переливается в нежных лучах, лёгкий весенний ветерок играется с девичьими волосами, а апрельское солнце щекочет розоватые щёки. Амели полной грудью вдыхает свежий воздух и душевно наслаждается умиротворением. Ей спокойно. Родной город приветствует её, ждёт, когда та увидит всё, что здесь изменилось за эти пару лет. Амели гуляет по множественным улицам, невольно просматривая воспоминания в голове.

То тут, то там видит себя маленькую, гуляющую с мамой среди людей, а под руку идёт София и что-то лепечет. Всё тот же летний день предстаёт ей уже в новом месте, где они покупают сахарную вату и смеются со странных высказываний младшей. Тёплые воспоминания той поры греют разбитую душу девушки, хотя на несколько мгновений перед глазами предстаёт дождливый день. Здесь Амели крепко держит Софию за руку и бежит босыми ногами по мокрому асфальту. Страшно вспоминать тот роковой день.

Она дёргает головой, глубоко вдыхая прохладный воздух. Амели проходит вдоль по асфальтированной дороге небольшого парка, рассматривает высокие зеленеющие деревья, возле которых семейная пара устраивает небольшой пикник. Двое детей резвятся и играют, бегая меж стволов, за ними устремляется счастливый пёс, подхватывая игру, а родители раскладывают еду на коврик для пикника. О чём-то разговаривают и смеются, затем зовут к себе детишек.

Амели воодушевлённо наблюдает за ними, приподняв уголки губ, осматривает и другие отдыхающие семьи. Они кажутся счастливыми и беззаботными, не знающими, что такое проблемы, ссоры и разногласия. Глубоко в душе хочется ощутить себя ребёнком среди них, чтобы позаботились, приютили, приласкали и успокоили. Без ссор и скандалов, лишь счастье и улыбка будут сиять на лице.

Амели идёт прогулочным шагом дальше по аллее, наблюдает за рождающейся жизнью здесь. Весна ранняя, деревья покрываются зелёной листвой, а цветы распускают свои соцветия, ожидающие всю зиму. Ей нравится сегодняшний день, эта обстановка и погода, радующая глаз. Непринуждённая, ветреная Амели, словно расцветает сейчас. Новый мир, новая жизнь вдыхают в её сердце молчаливые удары. Она хочет вернуться к Софии и начать жизнь заново, доказать ей, что может быть хорошей старшей сестрой, которая всегда придёт на помощь. Хоть София всегда говорит, что так и есть, но Амели хочет стать ею