проводились балы. Дамы в роскошных платьях, джентльмены в строгих костюмах. Амели в детстве мечтала о бале, как в золушке, и никогда не могла даже подумать о таком в реальности. Царство Духов воплощает её мечты в реальность и заставляет верить в чудеса.

Она возвращается в основной зал с гостями, ищет Тэя глазами и замечает его на другом конце, возле лестницы на второй этаж. Он с кем-то разговаривает. Она подходит чуть ближе и разглядывает Ашиля с улыбкой на губах. Сегодня он будет коронован и станет королём Царства Алой Крови. То, как он себя повёл тогда на ужине, заставляет задумать над тем, что король из него будет жестоким и вспыхивающим, как спичка.

Амели решает не подходить к ним и поворачивается к одному из столов, видя множество закусок. Фрукты, соки, спиртное, печенье и остальная различная мелочь. Она берёт небольшое канапе на шпажке из фруктов и кладёт в рот, тщательно прожёвывая лакомые кусочки.

Случайно замечает в толпе знакомое фарфоровое лицо с лисьими глазами. Рыжие волосы собраны в небольшой хвостик на макушке, вид деловитый и строгий. Она помнит его. Помнит в мельчайших деталях. Он не видит её и наблюдает за Тэем с Ашилем, растворяясь в толпе. Амели хочет проследовать за ним, но упускает практически сразу же, словно он знал, что за ним идёт слежка.

Демон.

Вспоминает она слова Тэя и одновременно Ашиля про слежку приспешников Дункана. Тогда, в библиотеке, был подчинённый того падшего ангела. Она боится представить, что с ней было бы, если бы не появившийся Тэй. Амели должна рассказать им о нём, пока не случилось ничего ужасного. Он может убить Ашиля, как будущего короля, или Тэя, как его защитника.

Амели оборачивается и замечает, что Тэй уходит на второй этаж, а Ашиль ступает к гостям. Ничего не должно произойти, пока Тэй за всем следит. Именно так успокаивает себя Амели до того момента, как видит демона, следующего прямо за Тэем. Она мечется из стороны в сторону, должна рассказать Ашилю или пойти на собственную смерть. Она мимолётно вспоминает поведение Ашиля на том ужине и сразу же откидывает идею что-либо рассказывать ему. Она не доверяет ему и доверять уже не будет. В её глазах он сам выглядит, как демон.

Амели преодолевает собственные волнение и страх, ступая прямо за демоном – на верную смерть от его лап.

Поднимается по лестнице, заходит в пустующий зал и никого не видит. Здесь нет света, лишь фонари с улицы немного освещают помещение. Глаза вскоре привыкают к темноте, и она замечает силуэт на балконе. Похож на Тэя.

– Боишься, что спрыгну? – слышится знакомый голос с балкона.

Амели облегченно выдыхает, но настороженно оборачивается по сторонам, подходя к Тэю ближе.

– Скорее надеюсь, – парирует девушка и укладывает руки на парапет балкона, встав рядом с ним. – Почему стоишь здесь один?

– У меня разве есть друзья? – он смотрит куда-то вниз, на приходящих гостей.

– Ашиль?

Тэй только усмехается и опускает голову.

– Лицемерие и ложь… Не думаю, что это качества дружбы, – он поворачивается к Амели лицом и таранит взглядом, будто о чём-то думает. – У тебя ведь тоже никого нет, но… Мы есть друг у друга.

Он мило поджимает губы в неловкости от своих слов. Амели молчит, не знает, что правильнее ответить. Хочет сказать, что он прав, но не решается.

– Скоро, – делает небольшую паузу. – Мы никогда не увидимся и забудем друг друга навсегда, но я хотел бы провести с тобой всё возможное время, отведённое для меня.

Признание ли это? Почему-то сейчас она видит его другим – искренним и желанным. В его глазах блестят крохотные звёзды, а в её он видит весь свой мир. Стены, которые она строила, скалы, которые он возвышал между ними, с грохотом рухнули в пропасть неизвестности. Амели не может ничем ответить ему – это сведёт их в могилу. Пора признать, что с самого начала они тянулись друг к другу, но притяжение губительно для обоих. Она призрак, он ангел.

– Я пойду к гостям, – Амели в растерянности убегает вниз, не дождавшись его реакции и позабыв о том, зачем пришла к нему.

Тэй хочет схватить её за руку, но не успевает, как она уже скрывается за углом. Он спугнул её столь внезапным высказыванием, но отступать уже давно поздно. Тэй трясёт головой, сожмурив глаза, и не знает, как поступить. Убежать от всех ему не велено, начать новую жизнь – никогда. Он не тот, кто может нормально существовать.

По тёмному залу разносятся хлопки в ладоши. Тэй распахивает веки и оборачивается на звук. Видит рыжеволосого лиса с яркими оранжевыми глазами. Он нагло смеётся и продолжает хлопать для Тэя, словно он шут.

– Ангел, ангел, ангел, – протягивает лис. – Проклятие не врёт. Ключ сам тебя нашёл.

– В опасные игры играешь, демонический кицунэ, – Тэй достаёт священную катану и направляет остриё в сторону демона. Тот останавливается, оскаливаясь острыми зубами.

– Не тебе меня учить, ангел без имени, – на горло давят лезвием. – Кровавая ночь близка, спасай свой ключ, если хочешь выжить. Дункан желает заполучить себе её, а желание истинного короля – закон божий.

Тэй шипит от злости. Давит лезвием сильнее, разрезая кожу на шее демона, но в какой-то момент останавливается. Кицунэ смеётся и отводит от себя катану пальцами в сторону.

– Ангел в тебе живёт по сей день. Дункан всегда был прав, что ты никчёмен.

Демон заносит руки за спину, сложив в замок, и отходит во тьму, растворяясь среди пыли. Катана Тэя распадается, и он сжимает кулаки то ли от злости, то ли от безвыходности. Он ощущает себя максимально бездействующим и слабым, хотя должно быть наоборот. Его больше волнует не то, что один из главных подчинённых Дункана на балу, а то, что они уже знают про ключ. Дункан не глуп и сразу увидел в ней пророка Авроры.

Амели сидит за столом возле молодого парня-ангела, рассказывающего несмешные истории своим друзьям, который всячески хочет произвести на неё впечатление уже на протяжении пары минут. Длинные каштановые волосы собраны в небольшой хвостик на макушке, его костюм выглядит слегка помятым, а сам он не вызывает какого-либо восторга.

Он иногда подмигивает, рассказывая двусмысленные фразы, затем странно кривит улыбку, испепеляя взглядом. Амели лишь отводит глаза в сторону и наблюдает за приготовлениями для жениха и невесты. Букеты белых пионов с розовыми розами устанавливают на небольших колоннах рядом с алтарём, девушка небольшого роста в милом коротковатом платье держит обручальные кольца. Её русые волосы спадают