ничего живого, кроме деревьев с иглами вместо листьев. Все листовые деревья иссохли и превратились в высохшие стволы, трескающиеся от ветра. Вдали слышно уханье филина, затем взмах крыльев с ветки. Ветер продолжает выть над лесным покровом, а небо лишь темнеет. Совсем скоро наступит долгая ночь.

Проходит некоторое время с того момента, как Тэй тронул коня с места. Он сжимает поводья в ладони, отчего-то напрягаясь, и прислушивается к звукам леса. С правой стороны внезапно слышится треск тетивы лука, и Тэя сбивает с седла ударная сила стрелы. Наконечник вонзился глубоко в кость плеча.

Тэй мычит от нестерпимой боли, однако быстро поднимается на ноги, доставая катану. Видит меж зарослей чей-то силуэт, похожий на человека, и резко бьёт коня по бедру, чтобы Амели убежала чуть подальше отсюда. Юпитер срывается с места, и девушка чуть ли не падает вниз, но удерживается, отбегая в сторону.

Тэй насильно вырывает стрелу из своего плеча и выбрасывает ту прочь, затем отмахивается лезвием от ещё одной выпущенной стрелы. Град мелких стрел летит в его сторону, и он разрубает катаной каждую из них, параллельно с тем двигается по направлению к лучнику. Ему нужно убить обладателя лука, пока он не навредил ему сильнее.

Тэй двигается размеренно и осторожно, уклоняясь от новых ударов, затем слышит чьё-то рычание совсем близко от себя. Медленно поворачивает голову и видит существо, больше похожее на упыря. Длинные ноги и руки, разорванная одежда и лицо человека, созданное будто из нескольких лиц одновременно. Тэй рефлекторно пригибается, когда упырь хочет схватить его, и проскальзывает с другой стороны. Хочет ударить острым лезвием его в бок, как голова упыря разлетается в разные стороны от ударной силы стрелы. Мёртвая плоть твари падает на землю, а позади стоит женский силуэт с натянутой тетивой лука. Тэй направляет катану на неё, принимая битву.

− Кто ты такой? – командный голос разносится в разные стороны. – Подчинённый Дункана?

Тэй всматривается в ткань на лице противника.

− Так ты здесь местный Робин Гуд? – он внимательно следит за её пальцами с натянутой стрелой.

Амели наблюдает за ними из небольшой чащи и слегка хлопает по шее Юпитера. Он ступает ближе к ним. Её сердце безумно колотится, хотя старается сохранять спокойствие. Она осматривает костюм той лучницы, состоящий из накидки, похожей, как у Тэя, короткой юбки со штанами и чёрной ткани на лице. На поясе закреплены ножны с кинжалами разной длины, а на спине колчан со стрелами. Из-под капюшона видны острые концы ушей.

− Тебе стоит ответить на мой вопрос, пока я не выпустила ещё одну стрелу в тебя, − строгий голос напрягает.

− Я последний жнец, пришедший исполнить пророчество, − Тэй крепче сжимает своё оружие.

− Ангел, убивший человека, − она сильнее натягивает тетиву и целится в голову. – Я наслышана о тебе. Говорят, будущего короля схватил Дункан по твоей вине.

Желваки Тэя двигаются от злости.

− Но стоит ли мне верить тебе?

Тэй складывает катану в ножны, мнимо предлагая мир. Он засучивает рукав и показывает девушке два горящих символа. Один небесный, другой адский.

Та девушка убирает лук, вешая его через плечо, однако остаётся на стороже. По команде Тэя Юпитер подходит к нему вплотную, Амели наблюдает за девушкой.

− Когда-то я дала клятву Кристиану о своей верности ему и свету, − говорит она. – Мой долг помочь в изгнании Дункана в Ад.

Она выпрямляет спину.

− Я эльфийка, из рода эльфов-убийц. Я убиваю тварей, беспокоящих местных жителей, а также это моё хобби, − она снимает капюшон и спускает ткань со щёк. Короткие чёрные волосы неуклюже спадают на мягкие черты лица. Она красива, как сказочный персонаж из книги, а её острые уши подчёркивают внешность. – Моё имя Аделаида.

Эльфийка переводит взгляд на Амели, затем на её ногу под платьем, где проступает кровь. Амели опускает глаза вниз и слегка шевелит ногой, видя пятно на белой ткани. Им нужно скорее найти лекарство, пока не поздно.

− Она с тобой? – Аделаида отодвигает свою накидку. На поясе располагается небольшая сумка с припасами. Она роется в ней и достаёт тканевый мешочек, затем протягивает её Тэю. – Мазь из грибов и ядовитых лютиков. Поможет от раны.

Тэй слегка склоняет голову в знак благодарности и неуверенно забирает мешочек себе.

− Здесь недалеко заброшенная деревня, там можно переждать ночь. Затем нужно добраться до города на жнецовом поле. Я проведу вас, тем более мне по пути.

Аделаида щёлкает пальцами, и уже через несколько мгновений из деревьев выбегает гнедая кобыла. На её седле прикреплено несколько сумок, в одной из которых сидит небольшой зверёк. Крохотная чёрно-бурая лисица с острой мордочкой принюхивается к чужакам своим мокрым носиком. Она зевает, только что проснувшись, и укладывается обратно спать, тяжело вздыхая. Амели с искрой во взгляде наблюдает за ней, затем смотрит и на хозяйку, взобравшуюся на свою лошадь. Тэй также усаживается на Юпитера, вновь обнимая Амели со спины.

Аделаида бьёт кобылу поводьями по бокам и срывается на лёгкий бег. Она уверенно ведёт лошадь, зная точную дорогу до той самой заброшенной деревни, и не прерывается на шаг. Если остановятся, шанс на кого-то наткнуться увеличивается.

Деревья сменяются другими, лес будто становится лишь мрачнее, а его обитатели опаснее. Свет труднее пробивается сквозь тучи, тьма окутывает природу, туман оседает над землёй. Видимость плохая, приходится щурить глаза и привыкать.

Лошади неспокойные, беда вот-вот настигнет их. Тихий ветер мычит по веткам, навевая страх и опустошение в голове. Амели щурится, смотрит вдаль в надежде разглядеть в мутности природы место, куда они идут. Сквозь стволы елей она замечает пару заброшенных избушек на некогда цветущей поляне. Ноги лошадей тонут в высокой траве, они сбавляют шаг, чтобы неслышно передвигаться меж зарослей. Амели смотрит вниз и видит увядающие бутоны цветов. Их жизненные соки испивает разросшийся ядовитый плющ, не давая вырваться наружу из толщи зелени. Где-то из земли видны ростки новых елей и кедров, видимо, они переходят на поляны, разрастаясь повсюду. Ещё немного, и всё здесь покроется одним сплошным тёмным лесом.

Они подходят к небольшой избе с слегка прогнившей крышей. Большие деревянные брёвна пошатаны наискосок, крыша вот-вот рухнет, фундамент давно прогнил. Недалеко от этой избушки находятся другие, по состоянию примерно такие же.

Амели осматривается, представляя времена без правления Дункана. Невольно вспоминаются слова тёти Соль о том, как сказочно здесь раньше было. Волшебные существа, цветения множественных цветов и жизнь без каких-либо проблем. Перед глазами предстаёт картина истинного Царства