Тэй. Сколько раз это имя проскакивает на её губах и сколько раз он запрещает ей его говорить.

Она крепко засыпает от снадобья, её кожа слегка розовеет. Лекарство действует быстро, удаляя из кожи признаки скверны. Тэй оставляет её одну, поворачивается и застывает. Аделаида не спит, внимательно рассматривает Тэя и почему-то молчит.

– Призраки… Такие слабые и беспомощные в нашем мире, – мелодичным голосом лепечет она. – Пытается быть сильнее, а на деле ломается. Ломается, как стекло.

– Она вернётся в Царство Алой Крови, забудет обо всём и до конца, а моё сердце будет разбито, – Тэй подходит к Аделаиде и усаживается рядом. Вместе наблюдают за Амели. – Есть ли способ избежать судьбы?

– Судьба всегда настигнет. Если ты не являешься тем, кто решает судьбу.

Тэй молчит несколько секунд.

– Юпитер ранен в переднюю ногу, – он подгибает колени ближе к груди. – На меня напали патрулирующие всадники, когда я собирался уезжать. Один из них сумел сбежать, Дункан знает о моём появлении здесь.

– Нужно идти в город, там безопаснее, чем оставаться здесь, – Аделаида потягивается на месте, вытягивая руки вверх.

Она встаёт с пола, поднимает на руки своего зверька. Тот бежит по её руке вверх и с лёгким писком окольцовывает её шею. Мягкий хвостик щекочет её кожу, на долю секунды на девичьих губах проскальзывает улыбка.

Тэй не двигается с места.

– В лесу водятся единороги, – она мимолётно осматривает его. – Для тебя водятся и тёмные лошади, на которых раньше разъезжали жнецы. Они созданы из тёмной магии своих хозяев. Мёртвых хозяев. Хороший конь в опасный путь.

Аделаида забирает свои вещи из угла избы. Перебрасывает лук через плечо, на спину вешает колчан. Кинжал всегда прикреплён к бедру.

– Я не брошу Юпитера здесь. Он погибнет сразу же, как мы уйдём, – Тэй вздыхает, прикрывая глаза. – Как далеко город отсюда?

– Если тащить за собой груз весом с коня, далеко. Собираешься подвергать опасности Амели и себя?

Строгий голос Аделаиды проносится по избе шёпотом. Древесина начинает трескать от их внезапного гнева друг на друга.

– Можно оседлать лошадь из леса и забрать с собой Юпитера. В городе, вероятно, должен быть лекарь, – Тэй и Аделаида поворачиваются на хриплый голос Амели. – Если что, сможем убежать, в ином случае придётся сражаться. Кстати, предпочту себе отдельную лошадь. Неприятно, когда сзади дышат в шею.

Тэй ухмыляется, но отводит глаза в пол, ничего не отвечая. Он не смеет ей перечить, план Амели достаточно практичен, хотя Аделаида возражает.

– Вести четыре лошади сразу равно кричать на весь лес. Они доставляют достаточно шуму и без того. Поедешь со мной, я не фетишистка, чтобы дышать тебе в шею.

Разговор стихает. Амели трясёт головой в стороны, окончательно просыпаясь ото сна, затем поднимается с постели из сена. Аделаида уходит, а Тэй, не желая оставаться наедине, уходит следом. Но Амели не обращает на него внимания. Ей всё равно. Совершенно. Той правды, которую она услышала от эльфийки, ей вполне достаточно. Она вернётся в Царство Алой Крови и будет жить прежней жизнью без воспоминаний о нём – лжеце, играющего на её чувствах. Так будет лучше для неё самой.

За старыми стеклянными окнами, слегка покошенными наискосок, практически ничего не меняется. Чёрные тучи медленно плывут по мрачному небу, холодный ветер колышет высокую траву, не слышно лишь его гула. Кажется, будто царство погрязло в одном дне – мрачном, ужасающем и опасном. И лишь чудо сможет заставить стрелки часов идти по своему пути.

Перед выходом на улицу Амели задирает своё платье с одной стороны. С той, где была жуткая рана. Сейчас ей намного лучше, состояние стабилизированное и достаточно спокойное. На бедре всё те же бинты, радует лишь то, что они не пропитаны кровью, как раньше. Возможно, ей дали лекарство, пока она спала. Жаль, но она этого не вспомнит уже никогда.

Дверь неприятно скрипит, режа по ушам. Амели делает глубокий вдох и вновь ощущает тот мерзостный гнилой запах, забивающийся в лёгкие. В который раз убеждается, что здесь всё пропитано гнилой плотью и засохшей кровью.

Тэй кормит маленькими морковками Юпитера. Его лицо в этот момент кажется удивлённым вперемешку с радостным. Губы подрагивают, их уголки слегка приподнимаются каждый раз, когда конь берёт морковку и довольно жуёт, брови приподняты. Амели рассматривает детали его красивого лица, которые не замечала ранее. Маленький шрам на щеке и возле нижней губы, небольшая родинка на левой щеке. Сама не замечает, как разглядывает его уже около двух минут, и признаёт, что он красивый. Красивый для неё. Только для неё.

Топот копыт. Аделаида возвращается из леса на своей кобыле, рядом с ней скачет другая, двурогая. Её рога расположены не как у оленя или козла, а как у единорога из мифов. Отличие лишь в количестве рогов. Острые и заточенные, слегка изгибаются вверх. Цвет ненавязчивый глазу – серый, мышиный.

Аделаида спускается с лошади, ведёт новую гостью за поводья, сделанные из нетолстой верёвки, к Тэю. Протягивает их.

– Твоя новая подружка вместо Амели, – усмехается эльфийка. Тэй принимает поводья.

– Как ты сумела так быстро найти лошадь? – говорит Амели. – И приручить?

– Отбилась от стада. А насчёт приручила, – делает паузу. – Они за морковку пойдут за тобой хоть на край света.

Аделаида победно улыбается самой себе. Точнее своей проделанной работой.

– Как дела в лесу? – серьёзным тоном произносит Тэй, надевая на новую лошадь седло Юпитера.

– Твари никуда и никогда не исчезают. Они могут только появляться, – Аделаида приглашает Амели в седло к своей кобыле. Амели с гордо поднятой головой подходит к ней и усаживается на лошадь. Её глаза ещё ни разу не посмотрели на Тэя.

– Откуда они вылезают, из каких щелей? – словно для себя шепчет Тэй. Аделаида слышит его, однако не отвечает на риторический вопрос. Она сама не уверена в том, знает ли ответ.

Она садится спереди Амели и, здесь, не кажется такой высокой и мускулистой. Её тело худощавое и маленькое, такое же, как у Софии, плечи более узкие, чем у Амели. Пусть и маленькая, но, как видит практика, владеть техникой боя умеет.

Аделаида лёгким шагом ведёт свою кобылу в сторону леса по вытоптанной тропе. Тэй следует сзади, контролируя сразу двух лошадей. Амели не знает причин, почему он не может оставить Юпитера здесь, но и не отрицает того, что это хорошая идея. Животное растерзали бы на мелкие куски, а затем растащили по своим логовам. Как и всех здесь.

Амели рассматривает местность. Сейчас в её глазах ничего не плывёт, она может со свободной головой