Духов – волшебного мира. Внутри создаётся ощущение, что это и есть её дом, что именно здесь она родилась и её предназначение вовсе не случайность. Будто она то самое дитя, чья кровь пролилась на руки Авроры.

Тэй слезает с коня вслед за Аделаидой и привязывает его поводья к одной из балок избы, затем спускает Амели. Она встаёт на землю и чуть не падает от ужаснейшей боли в ноге, но её придерживает Тэй. Амели сдерживает всхлипы от того ножа, разрезающего плоть, и еле передвигается внутрь избы. Она ощущает, как скверна разрастается внутри её при каждом движении.

Внутри холодно и сыро, а запах гнили въелся в древесину. Тэй усаживает Амели на сено вперемешку с ветками, что когда-то было кроватью, и садится рядом на одно колено. Приподнимает юбку платья, оголяя бедро раненой ноги, и слегка замирает. Бинты не сдерживают кровь, и та обильно сочится вниз по ноге, оставляя после себя чёрные разводы. Он развязывает бинт и откладывает тот в сторону, Амели смотрит на собственную ногу. Рана выглядит намного хуже, чем пару часов назад. Нить скверны идёт выше к тазовым косточкам, дыра от стрелы не зарастает, покрываясь сгустками крови, а кожа вокруг ещё более масштабно начинает гнить. Амели нервно встряхивает головой, прикрывая глаза. Она даже думать не хочет о том, что будет дальше.

– Скверна, – Аделаида ненароком посматривает на рану Амели. На её лице виднеется неприязнь. – Ещё пару дней и её можно скармливать вендиго.

– Это сделал один из подданных Дункана, – злостно произносит Тэй, вытирая чистыми тканями из сумки кровь с раны, затем наносит мазь, данную Аделаидой. – Он смог подчинить себе кицунэ, сможет ли подчинить ангела?

– Дункан жалок и слаб. Его сила заключается в жестокости и властолюбии. Пусть он и считает себя королём, но считается никем, – Аделаида кидает ветки и пару брёвен в кострище для будущего костра. – Того кицунэ сейчас зовут Даниэль, раньше его звали Вин. Он был лучшим лекарем на краю мира. У меня есть некоторая информация насчёт него.

– И каков же его мотив становиться на сторону Дункана? – Тэй накладывает новые бинты, не туго завязывая узел.

– Дункан умеет подчинять себе любых существ. От низших до высших. Кроме жнецов и ангелов, – она поджигает костёр и понемногу добавляет в него сухую траву. – Но в случае того кицунэ всё совершенно не так. Он подчиняется не по собственной воле, скорее, он даже не околдован Дунканом. Раньше в Царстве Духов существа таких видов, как кицунэ, банши и другие, у кого есть силы менять облик, обманывать, заталкивать в ловушки – не скрывали свои имена, с помощью которых ими можно управлять. Всё было настолько спокойно, что каждый знал истинное имя другого. Дункан воспользовался этим и теперь под его влиянием множество существ. Вин исполняет любой его приказ против собственного желания, Дункану стоит лишь произнести его имя. А кицунэ практически идеальны для слуг.

– Можно ли как-то снять это проклятие над всеми подчинёнными существами? – спрашивает Тэй, поднимаясь на ноги и выпрямляя спину.

– Не уверена, что получится со всеми, – продолжает Аделаида, надкусывая какой-то светящийся фрукт, который валялся в её сумке. Он похож на яблоко солнечного света. – Тех, у кого околдовано имя, достаточно произнести пару магических слов с амулетом в руках, пожирающим магию. Тогда они вновь будут свободны.

Тэй забирает свою сумку, перекидывая через плечо, и ступает к двери. Амели напрягается, когда он убирает катану в ножны.

– Я найду растения для лекарственного снадобья от скверны, приду к утру, – Амели смотрит в сгущающую темноту за пределами избы и проглатывает язык, не желая отпускать его туда одного. – Если с Амели что-то случится, твоя голова полетит с плеч быстрее, чем я взмахну катаной.

Строгий голос Тэя обращается к Аделаиде, на лице которой проскакивает лёгкая усмешка. Тэй провожает взглядом Амели и скрывается за дверью, надёжно заперев её.

Амели неловко сидит на месте, рассматривая внутреннее убранство, а затем и разгоревшийся костёр. Они не разговаривают, оставаясь в благоприятной тишине. Аделаида приносит одну из своих сумок с припасами и достаёт небольшую банку с похлёбкой из грибов и мяса. Амели надеется, что это мясо животного, а не существ из леса.

Внезапно из другой сумки выбегает тот самый зверёк и усаживается рядом с девушкой у костра, видимо, выпрашивая немного еды. Он тихо пищит, виляя пушистым серым хвостиком, и лишь сильнее принюхивается, когда Аделаида открывает баночку. Она сначала цокает на него, затем тихо смеётся и даёт ему кусочек мяса. Аделаида кажется Амели суровой с ледяным сердцем, но она видит, что внутри её живёт добрая душа. Она истребляет существ, чтобы жителям было спокойнее, она хочет подарить им прежнюю жизнь.

– Так тебя зовут Амели? – внезапно произносит Аделаида, наблюдая за послушной лисицей. – Мы толком не познакомились. Ты ангел? Или за компанию вместе с ним пошла на смерть?

– Я призрак, – тише, чем нужно, произносит Амели. Она аккуратно укладывается на сено, подложив руку под голову. – Это твой друг?

– Его зовут Лео, редко встретишь животных в наших краях, – Аделаида шевелит ветки в костре небольшой палкой. Он разгорается сильнее, древесина избы слегка потрескивает от наступающего тепла. Ощущение, что небольшой домик оживает. – Я нашла его в поваленном дереве, в маленьком дупле. Ещё немного, и он бы умер от истощения. Он должен мне слишком много за своё спасение.

Амели поджимает губы, наблюдая за зверьком.

– Кажется, ты дорога тому недоангелу.

Амели чувствует лёгкий румянец на щеках, затем даёт себе внутреннюю пощёчину. Она не может что-либо чувствовать к нему. Не может позволить столь ужасную роскошь.

– Я заключила с ним сделку и должна вернуться в Царство Алой Крови, – она переворачивается на спину, рассматривая небольшие дыры в крыше.

– Интересно, – как-то насмешливо произносит Аделаида. – Редко встретишь призрака, который будет заключать сделки, находясь между разными гранями. Все предпочитают остаться здесь. Когда-то я была в Царстве Алой Крови. Там спокойно, но жизнь летит слишком быстро. Проживая дни в Царстве Духов, ты ощущаешь лишь умиротворение и гармонию внутри. Это место называют миром после смерти, о котором мечтает каждый. Жаль, что сейчас наступил вечный хаос в место сказок.

– Ещё немного, и я захочу увидеть ту сказку, сошедшую со страниц книги, – произносит Амели, прикрывая глаза.

– Что же тебя тянет обратно в Царство Алой Крови?

– Моя сестра, – честно говорит Амели, не видя смысла скрывать правду. – Я не могу оставить её после всего того, что мы пережили вместе. Пусть мы так сильно и не похожи друг на друга, но