который якобы взял с прилавка несколько пирожных с черникой и умял их одно за другим, не дожидаясь, пока Гуннар сбегает домой за деньгами. Конечно, ни родители, ни Лилиан не поверили в существование мифического сладкоежки, и это был грустный день в семье Кнудсенов.

Ну не знаю, подумал я. Подумаешь, банка варенья. Подумаешь, пирожные! Да мы с Четвёртой на пару однажды слопали полный поднос моти-маття, таких кругленьких, подкрашенных зелёным чаем; и хоть Первая возилась с ними чуть не весь вечер, нам за это ничего не было. Никто нам слова не сказал! Правда, и не посочувствовал, когда моти начали жаловаться на тесноту в наших животах. После того случая мы целый год даже смотреть на них не могли. С другой стороны, кондитер – это вам не папа с мамой и не сестрёнка, так что его возмущение понять можно.

– После тяжёлого разговора с родителями Гуннар закрылся в своей комнате, – укоризненным тоном продолжила фру на плёнке, – и Лилиан стоило большого труда убедить его поговорить с ней. Она спросила брата, есть ли какая-то возможность прогнать мистера Черничку, а Гуннар отрицательно покачал головой. «Но ты же понимаешь, что он существует только в твоем воображении!» – воскликнула Лилиан и в тот же момент увидела рядом с Гуннаром другого мальчика. Мальчик, ухмыляясь, шаркнул ножкой и представился: «Мистер Черничка к вашим услугам, любезная фрёкен!» Приглядевшись, Лилиан поняла, что это вовсе не ребёнок, а скорее карлик с простодушным детским лицом и маленькими колючими глазками. Лилиан, собрав всё своё мужество, потребовала, чтобы тот оставил её брата в покое. Мистер Черничка пожал плечами и с самым невинным видом посоветовал ей не лезть в мужские дела. Его пухлые щёки блестели как намасленные, когда он добавил, что если она попытается поссорить его с Гуннаром, ей не поздоровится. Лилиан бросила умоляющий взгляд на Гуннара, но тот потерянно улыбался, не делая попытки вмешаться в разговор. Лилиан ушла из комнаты, и её отношения с братом стали ещё более отчуждёнными. Однако теперь она знала, что мистер Черничка существует на самом деле.

Чем старше становился Гуннар, тем сложнее было игнорировать эту проблему. Время мелких проступков прошло, и теперь Гуннар попадал в истории, неприятные по-настоящему. Однажды в школе кто-то бросил подожжённую шутиху в капюшон куртки одноклассника Гуннара, и подозрение снова пало на брата Лилиан. К счастью, одноклассник успел быстро сбросить куртку и не пострадал, но родителей Гуннара предупредили, что если так пойдет и дальше, их сына придётся исключить из школы. Родители были в отчаянии, они не понимали, что с ним происходит. У него не было друзей, он сторонился других людей. Психолог, на консультацию к которому отвели Гуннара, заподозрил у него психическое заболевание. Стало очевидным, что если Гуннар будет настаивать на существовании мистера Чернички, его поместят в психиатрическую лечебницу.

Капец какой-то, подумал я, и поставил запись на паузу. Бедняга Гуннар, так и хикки15 стать недолго. Да, но похоже, печальная фру на плёнке никуда не торопится. Она рассказывала историю подробно, будто хотела, чтобы у меня не оставалось никаких вопросов. Мне же от этих подробностей становилось не по себе. В такие моменты лучше всего помогает рисование. Поэтому я сел на скамью напротив стены с семейными фотографиями Кнудсенов и достал свой блокнот.

16. Частный сыщик Тадзири, Стокгольм, Музей истории компании «Nomokar Inc»

Однажды Четвёртая задалась целью научиться рисовать растения – говорю же, она у нас сумасшедший ботаник. Не самая простая задача, на мой взгляд. Достаточно посмотреть на старинные гравюры с хризантемами, чтобы понять: на это умение уйдут годы. Но Четвёртую не пугали хризантемы, ей скорее нужны были иллюстрации, на которых растение нарисовано частями, и каждая отдельная часть, будь то корни или плоды, подписана. Помнится, мы долго листали ботанический атлас, разглядывая цветные вкладки, переложенные тонкими листами кальки. Копируя понравившиеся картинки, мы оба научились довольно похоже изображать всякую травку-муравку. Вроде бы мне, как будущему архитектору, не особо нужен этот навык, но это неплохая тренировка руки. Так что я не удивился, когда обнаружил, что в задумчивости начал рисовать куст черники. На Хоккайдо я видел, как она растёт. Я тогда ещё удивился, до чего черничный куст похож на крошечную яблоню с синими яблоками.

Оки-доки. Это всё лирика. Что там у нас… Я нажал на кнопку, и женский голос продолжил невесело:

– Лилиан, переживая за брата, решила снова поговорить с ним. В этот раз Гуннар не стал выгораживать своего невидимого друга и пожаловался сестре, что ужасно его боится. Мистер Черничка не желает слышать никаких разумных доводов, его интересуют только сладости и развлечения, которые, учитывая его специфическое чувство юмора, трудно назвать невинными. Так же он категорически запрещает Гуннару общаться с другими людьми, утверждая, что он, мистер Черничка, самый лучший в мире друг Гуннара. Гуннар с горечью заметил, что мистер Черничка не умеет быть другом никому, кроме себя самого. Проблема была в том, что ни Лилиан, ни Гуннар не знали, как избавиться от странного карлика. Он приходил и уходил, когда хотел, а отвечать за последствия его проказ приходилось Гуннару. Это была абсолютно безвыходная ситуация.

Со временем странные поступки, приписываемые Гуннару, прекратились, и Лилиан начала надеяться, что брату удалось утихомирить мистера Черничку. Возможно, он потерял интерес к повзрослевшему Гуннару, который научился противостоять его злым идеям. Лилиан не решалась заговаривать об этом со своим братом. Но она видела, что у него по-прежнему не было друзей, так что окружающие часто удивлялись, как у такой общительной и открытой девушки, как Лилиан, может быть такой замкнутый и нелюдимый брат.

Когда Гуннару было чуть больше двадцати, он влюбился. Лилиан была рада видеть, как он начал робко ухаживать за одной из её подруг, а та отвечала ему взаимностью. Гуннар сделал ей предложение и подарил помолвочное кольцо. Однако свадьбе не суждено было состояться, поскольку незадолго до неё Гуннар погиб. Тело брата Лилиан нашли во дворе пятиэтажного дома, в котором жила семья Кнудсенов. Медицинская экспертиза показала, что молодой человек умер вследствие падения с большой высоты, скорее всего, с крыши дома. Что он там делал, установить не удалось, и дело было закрыто с формулировкой «несчастный случай». Однако Лилиан не сомневалась, что мистер Черничка имел прямое отношение к смерти брата. Инспектор полиции, расследовавший обстоятельства случившегося, рассказал ей, что в руке погибшего Гуннара был найден кусок черничного пирога. Эта