– Густаф, ты пугаешь свою гостью и заставляешь нервничать остальных. Ты же не забыл зачем мы здесь и кто наш враг? – позади вожака разбойников стоял Хаген, положив руку ему на плечо.– Да, конечно! Помню! Спасибо, Хаген, что вернул нас к сути разговора! Твои друзья – мои друзья! Надеюсь вы славно позавтракали. Впереди много важных дел, – с этими словами он мечтательно посмотрел в маленькое оконце под потолком, а потом подмигнул Авениру и отправился обратно к дверям.

Авенир больше не ощущал угрозу, но твёрдо решил всегда быть настороже рядом с этим самым Густафом.

– Мне сообщили, что вы хотите попасть во дворец к старому королю лично. Сразу скажу, это невозможно. Проще выйти на площадь и броситься на пинусийцев с палкой в руке. Результат тот же самый – верная смерть. – Густаф, мы попадём во дворец, у нас есть план. Нам нужна твоя помощь не в этой части нашего плана. – Да? А в чём же тогда ещё? – главный разбойник так удивился, что резко обернулся на каблуках в сторону Хагена.

Удивился не только Густаф, но и все собравшиеся, возможно, кроме сестры Оксилии. Она скорее вздрогнула от испуга, чем удивилась.

– Я расскажу тебе всё, что необходимо, – улыбнулся Хаген и выкинул яблочный огрызок.

Глава 25. Нелюбимая дочь

Густаф хоть и был с причудами, но обладал огромной властью в городе. Его знали все бродяги, попрошайки, нищие, калеки и прочие оборванцы, коих было полно на улицах древнего города. Все эти люди были его «глазами» и «ушами». Безобидные на вид, они являлись источником информации, который никак не могли отследить последователи Веры Четырёх, а так же средством моментального оповещения боевых сил подпольщиков.

В Арборлане было множество храмов, в которых готовили новых воинов для Пинусийского ордена. Рыцарей внутри города было столько, что иногда казалось, будто их больше, чем простых людей. Вели они себя соответствующе, как истинные хозяева города, полностью ощущая свою безнаказанность. Авенир видел нечто подобное в Скифосе, пока орден Касиуса там активно развивался.

Единственной законной силой в городе, кто хоть как-то мог противостоять последователям Веры, была городская стража и королевская гвардия. Стражники несли постоянный караул на всех воротах внутри города и на стенах крепости, а множественные патрули курсировали по улицам, усмиряя хулиганов, пьяниц и наводя хоть какой-то порядок.

Королевская гвардия была меньше численностью, но в ней состояли исключительные воины, отличающиеся особой выносливостью и силой, несгибаемым духом и преданностью своему делу. Они полностью контролировали дворец Винстокар и всю прилегающую к нему территорию. Сама гвардия делилась на три когорты – одна отвечала за территорию вокруг дворца и её охрану, вторая за сам дворец, а третья – элита арборланских войск – за королевскую семью. Во главе каждой когорты стоял свой капитан, и все трое подчинялись напрямую министру Фолквэру, имевшему так же звание главнокомандующего всей Арборланской армией.

Ормарр Фолквэр приходился племянником старому королю Киневарду. Его матерью была младшая сестра нынешнего правителя, а отцом предыдущий военный министр Арборлана Роальд Фолквэр. Так получилось, что Ормарр Фолквэр был последним представителем мужского рода, имеющим непосредственное родство с королевской семьёй, а соответственно являлся первым в очереди на наследование.

У старого короля когда-то были свои сыновья – Зэодор, Ортвин и Трогот. Первые двое состояли на службе у короля Астевира и пропали при падении Арден Экора, третий же, старший из сыновей, погиб не более десяти лет назад по глупой случайности – во время охоты его конь на камнях подвернул ногу и неудачно сбросил седока с седла.

Так министр Фолквэр в весьма зрелом возрасте стал наследником престола королевства Арборлан. Когда стало понятно, что он единственный претендент на трон, заговорили о его семье. На тот момент у него была лишь дочь, которая вместе с матерью покинула его вскоре после этих событий. Он уже много лет ничего о ней не слышал, но знал, что она изучала искусство врачевания в столичном лектории и вскоре после выпуска присоединилась к одному из рыцарских орденов. На том её след обрывался.

Поговаривали, что министр сам избавился от семьи, чтобы обзавестись новой, вступив в союз с более высокородной дамой, но этого так и не случилось.

Когда жена покинула его, министр долго не мог понять, почему она так поступила, почему лишила его возможности видеть, как растёт дочь. Что её побудило так поступить? Для него этот вопрос так и остался загадкой. Если бы его семья была рядом, то он бы точно не допустил, чтобы его дочь попала в ряды фанатиков.

Министр Фолквэр недолюбливал всех этих последователей Веры Четырёх, но вынужден был их терпеть, потому что так хотел правящий при короле Верховный совет. Министр прекрасно знал, что первая половина этого совета сидит «на крючке» у одного из богатейших людей во всём свободном мире – барона Агне Вигге, а вторая половина им запугана. Сам барон нередко наведывался во дворец Винстокар из своей крепости Тапаталгат, чтобы «подёргать» за нужные ниточки нужных людей.

К барону Вигге министр Фолквэр относился, как к необходимому злу. Он знал, что известный богач является главой крупнейшей организации наёмников и убийц, но знать это одно, а вот доказать или добиться признания – совсем другое. Поэтому из знакомства с ним министр выжимал максимум пользы для своего города и своего народа. По крайней мере он так думал.

Проблема явной дружбы барона Вигге и верховных владык Веры Четырёх очень тревожила министра Фолквэра. Точнее, не тревожила, а приводили в тихий ужас от возможных вариантов развития событий. В какой-то момент к министру пришла мысль, что если в этот самый миг пинусийские рыцари при поддержке тенебравийцев и ундарапакцев начнут захват Альбастрата, то им вряд ли кто-то сможет помешать. Поэтому, как главнокомандующий арборланской армией, он открыл набор в регулярные войска. Только дело в том, что в королевской казне давным-давно не было столько золота, чтобы содержать многочисленных солдат просто в ожидании беды.

А беда была близко. Люди уходили из города в леса, ища помощи и поддержки у повстанцев. А под самым носом правящего совета в этот момент развернулось целое партизанское движение. Подпольщики, грабя склады пинусийцев и убивая их людей, наносили огромный вред и без того слабой власти, ставя её под удар со стороны всех орденов Веры Четырёх.

Министр Ормарр Фолквэр шёл по длинному некогда богато украшенному коридору, который заканчивался высокими дубовыми дверями с красивой резьбой по всему полотну. Слева и справа от дверей горели факелы. Когда-то тут стояли стражники, но сейчас