– Да, я это понимаю. Мне нужна информация, которой он может обладать.

Его ответ был туманным, при этом она верила, что Авенир не станет причинять вред никому без особой причины.

– Если ты попадёшься в руки министра Фолквэра, то тебя никто не спасёт. Этот человек не знает ни любви, ни жалости.

– Сестра Оксилия, всё будет в порядке, – ответил ей Авенир, но что-то встревожило его в её голосе.

На рассвете следующего дня отряд из пятерых человек отправился на север через великие леса Арбора. Им предстоял непростой путь, но вряд ли хоть что-то или кто-то сможет их остановить.

Глава 24. Подпольная жизнь Арборлана

Город Арборлан был похож на увядший сад, некогда прекрасный и величественный. Во всем ощущалась память былого великолепия. Словно необъяснимая внутренняя сила и очарование города иссякли много лет назад, пережив некую катастрофу, но его жители продолжали использовать дома, улицы и кварталы уже мертвого города. Этому месту нужен приток свежего воздуха, луч надежды для возрождения.

Авенир побывал во многих городах Свободного мира. Скифос, Альбастрат, Инрам – были очень крупными городами, жизнь в них бурлила. Да и в подвластном ему Арден Экоре можно было ощутить тоже самое. В Арборлане этого не было. Люди были замкнутыми, испуганными, словно все ожидали скорейшей развязки, ожидали собственный конец. Авенир не мог этого понять и принять. Как все эти свободные жители великого города с многовековой историей довели себя до такого? Как они позволили такое с собой сотворить?

Хотя, пройдя такой путь по западным землям, Авенир был готов к чему-то подобному. Он прекрасно понимал, что где-то тут, под слоем времени и и праха, есть люди, готовые встать на защиту себя и своего города. Нужно только помочь им. Люди могут привыкнуть ко всему, в том числе и бесчеловечному отношению, но только до определённого момента.

– Хаген, мне кажется, ты знаешь гораздо больше об этом месте, чем рассказываешь, – предположил Авенир, откусывая большой кусок курицы.

Отряд, прибывший накануне в Арборлан остановился на ночлег в очень странном месте. «У друзей» – так сказал Хаген, когда привёл Авенира, Аза и сестру Оксилию в некий подвал, который оказался целым лабиринтом.

«Друзья» обитали в самом бедном районе Арборлана. Удивительно, но именно в этой части города был самый богатый и крупный храм Пинусийского ордена, а так же Южный рынок – место сбора воров, разбойников, контрабандистов и прочих неоднозначных личностей.

– Конечно, так и есть, – подтвердил друид и продолжил медленно и с наслаждением жевать красное яблоко. – Может расскажешь? – продолжил допрос Авенир.

Сидящая в углу Игнис закатила глаза. Она вообще вела себя странновато – всё что делал и говорил Авенир её задевало, словно он каждый раз не оправдывал её ожиданий. Сестра Оксилия же наоборот стала как-то немного терпимее, возможно даже добрее по отношению к своему главному спутнику.

– Что тебя интересует, мальчик мой? – Хаген снова с хрустом впился в яблоко зубами. – Чем эти люди занимаются?

Накануне, когда весь отряд вели через множество переходов к комнате, где все пятеро остались на ночлег, Авенир заметил ящики с припасами, оружие, бочки с пивом и много чего ещё интересного.

– Они спасают людей, – коротко ответил Хаген и, видимо, решил, что сказал всё что нужно. – Спасать людей можно по-разному. Многие служители Веры Четырёх тоже наверняка уверены, что занимаются тем же. – Они помогают нуждающимся. Дают еду, припасы, иногда деньги. Если человек в бегах, то предоставляют убежище, – встряла в разговор Игнис. – Где они берут всё это? – Из запасов Пинусийского ордена, – ответила сестра Оксилия. – Ты знаешь кто эти люди? – Авенир удивился, но не подал виду. – Слышала о них, – девушка вернула в тарелку куриное крыло, которое только что ела. – Видимо я ещё не достаточно хорошо тебя знаю, сестра Оксилия, раз ты продолжаешь меня удивлять. Что же ты слышала? – Авенир переключился с допросом на сестру Оксилию. – Что они преступники и убийцы. А ещё их вожак настоящий безумец, что купается в богатствах и ради удовольствия убивает богачей, – сестра Оксилия говорила так, словно это был обычный разговор о погоде. – Ого! По описанию прям вылитый я! – в дверях стоял человек с чёрной щетиной на лице и с короткими волосами, очень похожий на попрошайку или бродягу.

Все обернулись на незнакомца. Тот был одет в какой-то старый потрёпанный балахон, но Авенир сразу подметил в каких местах тот неестественно оттопырен, и можно было с уверенностью сказать, что вошедший был весьма неплохо вооружён.

– Стойте, погодите, эта милая дама и вправду говорила про меня? – наигранно удивился незнакомец и сделал пару шагов внутрь комнаты.

Следом за ним вошли ещё трое, но те не улыбались и они откровенно были похожи на головорезов и бандитов.

– Приветствую тебя, Густаф, как твоё дело? Процветает? – На прошлой неделе поймали и повесили троих моих ребят. Я в печали – ответил Густаф и улыбнулся.

Было ощущение, что он всегда улыбается, но улыбка эта была странной, неестественной и в какой-то момент она превращалась в оскал.

– Хаген, это твои друзья? – спросил Густаф внимательно осматривая всех собравшихся, при этом одна бровь выразительно поползла вверх, когда он рассмотрел Аза, а затем и вторая, когда он вгляделся в лицо сестры Оксилии. – Мы раньше не встречались, о, прекрасная дама? – вожак местных разбойников слегка покачиваясь приближался к сидевшей на полу девушке, – мне кажется я видел тебя раньше. Твоё лицо – что-то мне напоминает…

Авенир повидал многих бандитов и головорезов. Самые опасные из них умели создавать впечатление, что они безобидные, даже порядочные и никому ничего не угрожает, но именно в такие моменты опасность была как никогда велика. Авенир это не только понимал, он чувствовал угрозу прямо сейчас. Видимо, у сестры Оксилии инстинкты тоже работали как надо, и она тут же поднялась на ноги и попятилась. Авенир встал вместе с ней и преградил дорогу вожаку разбойников.

– Что-то не так, парень? Что ты вскочил, как ужаленный? Не видишь, я хочу пообщаться с дамой. Сядь и не мешай, – Густаф попытался толкнуть Авенира в грудь, но его рука лишь встрепенула воздух. – Мне кажется, девушка не горит желанием общаться ни с тобой, ни с кем бы то ещё из твоей банды, – Авенир смотрел в серые глаза разбойника, которые сейчас источали угрозу.

Но что-то было не так с этим человеком. Авенир чувствовал, что его настроение и отношение меняется, как ветер в поле, такой непредсказуемости и случайности в действиях сложно противостоять. Наверное поэтому его до сих пор не поймали – благодаря его способности выбирать