— Опять не веришь? — обиделся Проколов.

— Спи лучше, — махнул рукой Барон, — и никому больше такихисторий не рассказывай. Загремишь на всю катушку.

— Да ты что, — нахмурился Казак, — я ведь не маленький.Знаю, кому можно.

Только тебе, Барон, только тебе рассказал.

На следующее утро содержание разговора стало известноУханову. И почти сразу о нем узнал полковник Самойлов. Юдин был на совещании, иСамойлов, не желая терять времени, сам приехал в прокуратуру.

Он терпеливо ждал Юдина возле кабинета, и когда тот наконецвернулся к себе, удивился визиту полковника. Самойлов, не давая ему опомниться,втолкнул в кабинет, плотно прикрыл дверь.

— Есть новости, — возбужденно сказал он. — Проколов вчерапризнался, что полгода назад они убили одну американскую журналистку. Задушилиее в машине.

Понимаешь, что это значит?

— Какую журналистку?

— Ту самую, которая была в твоем списке, — выдохнулСамойлов, — американская журналистка, Элизабет Роудс.

— Не может быть! — потрясение выдохнул Виктор, бросившись кстолу, он поднял список. — Да, — сказал напряженным голосом, — все совпадает.Элизабет Роудс приходила к Леонтьеву два раза. Я думал, она брала у негоинтервью.

— После чего ее убили? — возразил Самойлов. — Я уже всепроверил.

Американская журналистка погибла полгода назад вавтомобильной катастрофе. Как раз в том месте, которое указал Проколов. Всесовпадает до мелких деталей.

Видимо, ее сначала убили, а затем посадили в машину,столкнувшуюся с грузовиком.

— А экспертиза?

— Дала заключение, что женщина погибла в результате удара.Ну, экспертов понять можно, они ведь исследовали труп, пострадавший от аварии.И могли не заметить некоторых деталей. Хотя нам еще нужно проверить, какимобразом могло получиться так, что патологоанатомы не заметили столь явныхследов удушья.

— А кто был экспертом?

— Бескудников.

— Профессор Бескудников?! — не поверил Юдин. — ИльяСергеевич лучший специалист. Он не мог ошибиться.

— Тем не менее он дал заключение, что женщина погибла врезультате аварии.

Я даже думаю, что ты можешь оказаться прав. Может, они ее нестали убивать, а когда она потеряла сознание, просто посадили за руль, столкнувмашину. Такое тоже возможно.

— Час от часу не легче, — произнес Виктор. — Значит, ониубили американскую журналистку, которая два раза приходила к Леонтьеву.

— И это, конечно, не совпадение, — многозначительно заметилСамойлов. — Ее точно убили из-за этого дела. Одни и те же исполнители, одни ите же заказчики.

Перед смертью Элизабет Роудс два раза побывала у Леонтьева.Затем она трагически погибает, якобы в случайной автомобильной катастрофе.Через несколько дней стреляется Леонтьев. И, наконец, Дьяков, получившийпаспорт и посланный в Голландию от фирмы «Монотекс», которую курирует втаможенном комитете сам Леонтьев, погибает от рук тех же убийц, которые убралиЭлизабет Роудс. Все логично, Виктор, и все встает на свои места.

— Да, — выдохнул ошеломленный Юдин, — за исключением тогофакта, что мы пока не знаем, кто стоит за всеми этими преступлениями, кто былфактическим владельцем «Монотекса» и кто заказывал все эти убийства. Но ужесейчас ясно, что мне придется затребовать еще и дело о смерти Элизабет Роудс.

— Которое ты не можешь добавить в качестве обвиненияКрутикову и Проколову, так как о нем мы узнали от Барона, — строго напомнилСамойлов.

— Все правильно, — горько сказал Юдин, — такого ценногостукача нужно беречь. И поэтому мы не можем убийцам предъявить обвинение за ихдействия. Они устроились лучше, чем мы, вы разве этого не замечаете?

Самойлов отвернулся. Потом глухо сказал:

— Для нас важнее всего найти тех, кто стоял за спинаминаемных убийц. За смерть моих сотрудников оба бандита все равно получат пополной мере, заслужив свою высшую меру наказания. Это ты можешь доказать счистой совестью. А про дело Элизабет Роудс не должен знать никто, кроме нас.Барон еще много лет будет сидеть в колониях и тюрьмах, помогая лагернойадминистрации в разоблачении новых преступлений. Мы не можем лишить МВД стольценного агента. Это в Америке хорошо получается, там есть специальные методызащиты свидетелей. А у нас такого еще долго не будет.

— Не слишком ли высокую цену мы все платим за нашубезопасность? — поморщился Юдин. — Мне становится страшно, когда думаю о том,кто именно мог отдать приказ об убийстве ваших сотрудников, полковник. Можетбыть, этот человек сидит где-то в соседнем кабинете. И это самое страшное, чтоможет вообще быть.

Только человек, который хотя бы раз в жизни виделнаправленное на него оружие, может реально представить, что такое ледяноедыхание смерти. В такие мгновения все чувства обостряются до предела, а самовремя обладает способностью концентрироваться и замедляется в сотни раз.

Дронго медленно повернул голову. Стоявший на пороге человекдержал оружие в вытянутой руке. Он держал его в правой сильной руке, свободно,твердо, как обычно держат оружие люди, часто прибегающие к его помощи. ПистолетДронго был в правой руке, опущенной вниз. Чтобы поднять его, требовалась однасекунда. Но пистолет в руках незнакомца не давал этой секунды. Пуля долетитбыстрее, чем он поднимет руку. Это Дронго знал точно. Но если он запоздает спринятием решения, то стоящий перед ним раненный в руку капитан сделаетнесколько шагов и поднимет свой пистолет. Против двух одновременно направленныхна него стволов у Дронго не будет никаких шансов. Вообще. Даже если считать,что у одного из них правая рука прострелена.

Только в кино ковбои, стреляющие с бедра, умудряются убитьсразу несколько соперников, стоящих в разных местах. В жизни это сделать почтиневозможно. И без того высокий и плотный Дронго казался себе еще больше и выше,а его тело представляло собой идеальную мишень.

Его вооруженный противник стоял слева от него, в пятиметрах. С одной стороны, это сильно затрудняло задачу, так как необходимо былозащищать именно левую сторону, с другой — несколько облегчало, так какпротивник не мог видеть его правую руку.

Молчание длилось полсекунды. Наконец Дронго осторожноповернул голову.

— Кто вы такой? — спросил его человек, стоявший с оружием вруках.

Он чем-то неуловимо отличался от остальных. Первые двое, чтолежали сейчас в машине, были просто подмастерьями, вторая пара сотрудниковмилиции была обычными натасканными собаками, но этот был уже мастером. Он нестал стрелять сразу, пытаясь выяснить, кто перед ним стоит. Любой сотрудник милициивыстрелил бы, не раздумывая. А этот тип… Дронго его узнал. Он был один из тех,кто вчера вбежал за ним на станцию метро. Решение нужно принимать мгновенно. Наошибку Дронго не имеет права.