— Почему я замерзаю? Так ведь не должно быть.

Я не знал, что ответить. Если скажу правду, напугаю еще сильнее, а мне не хотелось ее тревожить до тех пор, пока мы окончательно во всем не разберемся.

Хаэль прошел по периметру залы, досушил остатки льда на полу и повернулся к нам.

— Такое бывает с магами воды, — сказал он непринужденно. — Пойдем ко мне в кабинет, Тессианна. Я приготовил настойку. Будешь ее пить, если холод вновь подступит, — он взял Тесс под руку и повел к выходу.

Хаэль еще вчера говорил, что собирается сделать для девушки напиток на основе моей крови, чтобы она могла в любой момент его выпить, даже если меня не будет рядом.

Букашка послушно пошла с магом, но в дверях обернулась и тревожно окинула меня взглядом, словно почувствовала, что я не все сказал.

Улыбнувшись, я одобрительно кивнул. Она взглянула на мага, который отвлек ее короткой фразой, и снова обернулась.

Они двинулись дальше, а я зашагал позади. Узкий коридор вскоре вывел нас к широкой лестнице. Глядя в спину Тесс, я любовался причудливо перетекающими волосами. Они, будто черные волны, покачивались маятником, оставаясь между лопатками, приподнимались на плечи, если девушка поворачивалась, и снова падали в ложбинку.

Пока Хаэль отвлекал ее разговорами, мы подошли к массивной темной двери кабинета. Маг утянул Тесс за собой, а я остался снаружи и замер напротив арочного окна, расчерченного золотисто-коричневым витражом. Именно из-за этих окон замок и называли Золотым — снаружи кажется, будто его облили плавленным драгоценным металлом.

Задумчиво вглядываясь в очертания гор, щедро припорошенные ненавистным снегом, я потер кулаком грудь. Внутри словно вьюга разгулялась — такое гадкое было предчувствие.

Что если у нас не получится искоренить из Тесс магию Айшура? Что если моя девочка внезапно замерзнет и умрет?

По позвоночнику пробежал противный холодок, невольно сжались кулаки. Никогда еще мне не было так страшно, как сейчас. Я должен уничтожить ледяную тварь, что захватила большую часть Диона! Но как же мало времени! И неизвестно, что будет с Тесс. Одно я знал точно: нельзя оставлять ее в Ароне после отбора. Если кто-то из виэнов увидит лед… от мыслей стало тяжело дышать — ее просто уничтожат.

— Лиэн Асад, — окликнул меня Кирдан. Я напустил на лицо привычную маску безразличия и обернулся. — Оми снова ищет Тессианну.

Я скрестил руки на груди, показывая, что внимательно слушаю. Помощник помялся под моим жестким взглядом, но продолжил:

— Служанка Тесс говорит, что пора готовиться к общей трапезе, а ей нужно заплести и переодеть девушку, — он помедлил и переступил с ноги на ногу. — А еще… Зейна — компаньонка Элоры дарвии Винн, просила передать, что девушка ожидает вас на балконе второго этажа для важного разговора.

Опешив от неожиданного сообщения, я не заметил, как дверь в кабинет Хаэля распахнулась. Тесс стояла на пороге с таким видом, что я тут же понял — она дословно услышала доклад Кирдана.

— Иди, — рявкнул я помощнику, и дракон весь покраснел. Вихрем скрылся за ближайшим поворотом от моего разъяренного взгляда.

— Я пойду к себе, — сцепив зубы, пробормотала Тесс. Я заметил, как ее кулачки коротко сжались, но девушка быстро спрятала руки за спиной.

— Я провожу, — подошел к ней и протянул руку.

— Тебе же на балкон спешить нужно, не утруждайся. Я и сама могу дойти, дорогу запомнила.

Так и знал, что она разозлится и прекрасно понимал, что именно расстроило Тесс. Сам сгорал от ярости, стоило одному из драконов-женихов на нее взглянуть или приблизиться.

— Ревнуешь, букашка? — улыбнувшись, обхватил ее за талию и боком прижал к себе.

— Не дождешься, — Тесс сверкнула белыми зубами так коварно, что сказанные слова приобрели противоположный смысл.

— Хаэль объяснил, как принимать настойку? — нарочно перевел тему разговора.

Мы двинулись вперед по коридору, Тесс уютно прижалась к моему бедру и позволила переплести наши пальцы, но через пару шагов п пришлось разорвать прикосновения — здесь много лишних глаз..

— Пояснил, — девушка кивнула, украдкой оглядываясь. — Он мне отца-молочника напомнил. Тот тоже повторял технику безопасности сепаратора по триста раз. Откровенно, — Тесс придвинулась и зашептала: — Твоя кровь вкуснее эликсира, — и отстранилась, заметив идущую навстречу помощницу отбора.

— Пиявка мелкая, — шепнув еле слышно, я искренне рассмеялся и учтиво поздоровался с другой девушкой. Она отвесила низкий поклон и поспешила дальше.

Чуть позже мы с Тесс свернули в смежный коридор, где лицом к лицу столкнулись с компаньонкой Элоры.

— Лиэн Асад, я вас везде ищу, — перегородила нам путь драконица, посмотрела на Тесс с толикой отвращения и не стала договаривать, взглядом намекая, что девушке лучше уйти.

Тессианна галантно поклонилась мне и, немного расправив юбку ладонями, елейно проговорила:

— Рада была с вами побеседовать, лиэн Асад. Разрешите удалиться в свои покои?

— Конечно, до встречи за ужином, — коротко кивнул Тесс и обратил взор на девушку, что нарушила мои планы. — Чем могу быть полезен?

— Не сочтите за назойливость, — компаньонка дождалась, пока Тессианна скроется из виду. — Ваш помощник не передал послание от Элоры…

— Передал, — перебил её я и отсек желание говорить взмахом руки. — У меня нет на это времени, Зейна. Скажите Элоре, что мы обо всем можем поговорить за ужином.

Ниэна смутилась, но закивала и с поклоном удалилась.

Веселая трапеза намечается. Лишь бы среди других участников отбора у нас хватило выдержки не показать истинных эмоций.

Я прибавил шаг, чтобы догнать Тесс. Пришлось пробежать коридор и спуститься по лестнице, чтобы завернуть к покоям участниц. Тесс как раз подходила к двери, когда я коснулся ее руки и легко развернул к себе.

Она вздернула подбородок и приподняла домиком бровь. Хотела вырваться из моих рук, но я не позволил. Осмотревшись по сторонам и никого рядом не заметив, я толкнул кулаком дверь и пропустил девушку вперед.

— Оми! — нарочно громко окликнул компаньонку Тесс.

Выждал тишину в ответ и только тогда прижал букашку спиной к закрытой двери. Навис над ней и, стиснув тонкую талию, заглянул в синие омуты. И сгорел от желания немедленно сорвать с неё платье.

— Я приду к тебе сегодня ночью, будешь ждать?

— Асад… — девушка прижалась ко мне теснее, цапнула ногтями волосы на затылке. Захрипела: — Попробуй не прийти, я…

Она не успела договорить. Из-за двери послышались шаги и возбужденные голоса. Преодолевая сопротивление, мы с Тесс разорвали объятия, но взгляды так и не могли отвести.

Пока в комнату не ворвалась обеспокоенная Оми.

Тессианна