В смежной комнате тихо посапывал помощник, «охраняя» мой покой. Он и ухом не повел, когда я подошел. Пришлось растормошить воина за плечо, но лишь перевернулся на другой бок и засопел громче.

— Кирдан! — раздраженно выкрикнул я, пнув его в бок носком сапога. — Подъем!

— Лиэн Асад, извините. Задремал…

— Помнишь, о чем мы говорили ночью?

Помощник закивал, быстро хлопая сонными глазами.

— Я сейчас пойду на встречу с Хаэлем, — мой голос звучал строго, низко, отчего помощник весь подобрался и вытянулся струной. — А ты чуть позже приведешь к нам Тессианну. Что говорить, если столкнешься с Оми, знаешь, — и, не мешкая, я направился к выходу. Знаю, что Кирдан выполнит мой приказ. Если не уснет, конечно.

В коридоре было тихо и темно, замок еще спал, но оно и к лучшему. Меньше лишних глаз и ушей.

С Хаэлем я столкнулся у арки, что вела в ответвление коридора. Он потер красные от бессонной ночи глаза и слабо улыбнулся.

— Совсем не спал. Изучал гримуар. Стихия воды у дарвиек проявляется редко — маг замолчал и, прищурившись, внимательно изучил мое лицо. — Вижу, и у тебя ночка бессонная выдалась, — игриво подмигнул, а я недовольно скривился. Его шуточки о моем первом опыте с женщиной надоели. Наслушался, пока ночью выуживал у него кулоны. — Интересно посмотреть, на что ветронка способна. Каким уровнем магии обладает и как это поможет ей выгнать яд льда.

— Она справится, — искренне веря своим словам, заявил я.

— Посмотрим, — пожал плечами маг и перевел взгляд на кулон. — Испытал уже?

— Да. Кирдан не увидел истинную метку. Для остальных это обычный нательный рисунок. Можно смело продолжать отбор, — я говорил, а внутри грызла совесть. Будто обманом заставил Тесс мне отдаться. Воспользовался. Может, она до сих пор любит Ливерия, а стигма просто вскружила ей голову? Порочной тяге невозможно противостоять, мне ли не знать. Она сводит с ума и порождает в голове безумные идеи. Ревность столь невыносима, что я всерьез задумался заказать случайную смерть безродного кузнеца. Демоны пустынные! Да я сгорал от ненависти, стоило лишь на миг представить, что Тесс к нему вернется!

— Не переживай, Асад, — от Хаэля не скрылись мои эмоции. — Я увижу сразу на что Тессианна способна, и может ли ее магия побороть лед Айшура, — он похлопал меня по плечу и жестом предложил войти в зал. — Тут главное не пугать девушку. Не будем пока говорить о том, что в ней сидит эта зараза.

Пустое помещение встретило нас красноречивыми полотнами откровенных картин. Их по замку развешано много, как инструкция к применению или учебные иллюстрации. Я давно заметил, что Тесс часто заглядывается на подобные произведения искусства, морщит нос, а потом краснеет и отводит взгляд.

У меня вдруг защемило сердце от тоски. Захотелось поскорее увидеть букашку, прижать к себе, ощутить биение ее сердца и почувствовать пряный аромат женской кожи.

Дверь со скрипом распахнулась, и я торопливо повернулся.

На пороге появилась Тесс в сопровождении Кирдана.

Девушка метнула тревожный взгляд в Хаэля, но тут же нашла меня и просияла, будто ждала этой встречи так же нетерпеливо, как я. Тесс, смущенно улыбаясь, опустила голову и закусила губу.

Помощник быстро откланялся, а Тесс замерла посреди зала, любовно прижимая к себе узелок с простыней.

Я на расстоянии чувствовал, как она волнуется и дрожит.

— Асад… — девушка шевельнула губами и, вдруг выронив белье, сжала кулаки. — Я… не могу ее удержать… Изнутри, словно цунами наступает.

Воздух вмиг замер, засверкали пылинки, стало невыносимо влажно. Капли взмыли над головой Тесс, набухли, завертелись и рассеялись вокруг хрупкой фигурки, сформировавшись в шар. Еще чуть-чуть и затопит зал.

Хаэль небрежно взмахнул рукой, и воду с шипением поглотил горячий воздух.

Тесс облегченно выдохнула и немного согнулась, будто у нее болит живот.

— Спасибо, — тихо обратилась она к магу и кротко шагнула ко мне. — Что-то мне… нехорошо… — и начала падать.

— Хаэль! — закричал я и бросился к девушке. Из нее словно вынули кости, она перышком легла в мои руки и запрокинула голову.

Тесс дышала очень часто, сильно дрожала, ее ресницы, быстро покрываясь инеем, трепетали. У меня сердце на миг замерло. Я не могу ее потерять.

— Осторожней, — скомандовал маг и показал жестом на пол.

Я аккуратно опустил Тесс, сжал ее холодную руку и вгляделся в бледное лицо.

— Что с ней?

— Не получилось, Асад, — закачал головой Хаэль и, отодвинув меня немного, приложил ладонь к ее груди. — Лед не ушел. Я чувствую его. Мощь Айшура не побороть человеческой магией, — озвучил приговор.

— Что мне делать? — отчаянно стиснул руку Тесс и коснулся бледной щеки.

— Пока просто быть рядом и согревать магией огня. Я придумаю что-то, — он посмотрел мне в глаза и, заверив обещание кивком, добавил: — Тяните время, сколько получится, Асад. Никто не должен знать, что случилось. Мы нарушили много законов Ароны и все ляжем на плаху, если правда выйдет наружу.

Я склонился к лицу Тесс и тронул губами ее губы. Выпуская из себя горячую магию, безмолвно молился Шиасс сжалиться над нами, помочь, подсказать путь.

Тесс через несколько секунд с трудом приоткрыла веки, ее щеки порозовели, ресницы высохли, а с губ ушел синюшный оттенок. Я с облегчением вздохнул и опустился рядом на колени. Хотелось буквально влипнуть в нее и не отпускать.

Но вклинился Хаэль. Он сжал мое плечо предупреждающим жестом и обратился к девушке:

— Тессианна, не волнуйся, — маг подал ей руку. — После инициации могут быть обмороки. Я научу тебя брать магию под контроль, и все пройдет.

Хаэль взглядом попросил меня оставить их наедине, и я, поднявшись на ноги, неуверенно кивнул.

Тессианна

Холод вернулся быстро. Остаток ночи меня крутило от новых ощущений, от магии, что переполняла тело и бурлила в жилах. Я была готова к подобному состоянию, но не ожидала, что это будет настолько сильно. Болезненно. Я словно отравилась — тело не слушалось, мышцы сжимало и подергивало судорогами, а кожа влажнела от холодного пота. Когда на губах снова появился иней, я уже так намучилась, что уснула без памяти.

И очнулась от стука в дверь мокрая до нитки. Всплески магии удерживать не получалось, контроль срывался, и я даже не пыталась уже что-то сделать — бесполезно.

Асад говорил, что мне легче станет после нашей связи, а я чувствую себя развалиной.

Доползла до двери и, увидев знакомое лицо помощника, слабо порадовалась. Я увижу воеводу! Я к нему прикоснусь, и станет легче. Должно.

Попросила слугу подождать за дверью, быстро переоделась в первое попавшееся в руки платье, прихватила с собой узел с окровавленной простыней и побежала в коридор.