Проходя мимо откровенных полотен, я густо покраснела, ведь несколько часов мы с Асадом делали это в моей комнате. Я задержала взгляд на одной из картин. Там в экстазе сплелись, похожие на нас с воеводой, мужчина и женщина. И кровать, и поза — все так напоминало нашу ночь страсти, что у меня даже дыхание сбилось.

Помощник слабо кашлянул, привлекая внимание, а я спохватилась и побежала следом.

Кто-то шел за нами. Мелкий топот и женские голоса раскатывались по коридору легким эхом. Я насторожилась, прижала плотнее к себе испачканную простыню — только бы не кто-то из драконов, еще запах крови услышат.

А вдруг Кирдан выдаст меня? Он ведь тоже зверь. Я зыркнула на помощника и поежилась. Но парень упрямо шел вперед и выглядел спокойным, даже не смотрел на меня, лишь проверял, озираясь через плечо, чтобы не отстала.

Мы быстро скрылись в боковой ветви коридора и направились куда-то в незнакомую темноту. Выйдя в общий зал, направились к одной из высоких темных дверей.

Последние квадраты каменного пола я бежала — так сильно хотелось увидеть Асада и прижаться к нему. Я даже на минуточку забыла, что замерзла и опрометчиво не удержала магию — холодная волна ударила по груди, сковала спину и впилась в лопатки острой иглой. Мне на миг показалось, что метка пары рассыпалась от такого напора. Стало страшно. Безумно.

Помощник, приоткрыв дверь, впустил меня в зал, и первое, что я увидела — обеспокоенные черные глаза воеводы.

— Асад… — дернулась навстречу, но магия воды накатила так сильно, что не помогла даже магия Хаэля. Я не удержалась на ногах. Что-то еще лепетала, но почти ничего помню. Темнота и холод подобрались стремительно, утащив за собой.

Открыв глаза, я с трудом рассмотрела лицо мага, что надо мной склонился. Перевела взгляд в сторону и в мутной пелене узнала Асада. Он стоял на коленях рядом со мной, и показался слишком бледным, будто из него вытянули жизнь. Даже потянулась к дракону рукой, чтобы убедиться, что не брежу, и он не призрак.

— Тессианна, не волнуйся, — заговорил Хаэль, разрывая наши с драконом скрещенные взгляды. — После инициации могут быть обмороки. Я научу тебя брать магию под контроль, и все пройдет. — Маг протянул мне руку, помог подняться, но меня все еще сильно шатало. Пришлось вцепиться в плечо мужчины и довериться.

Хаэль коснулся макушки моей головы и, прикрыв глаза, начал нашептывать слова на своем родном наречии. Мне сразу стало легче. Магия воды, подчиняясь воле дракона, по капельке стекала в область груди и оставалась там в непробиваемом коконе.

— Я могу управлять магией с помощью заклинаний, но тебе нужно научиться отдавать ей приказы мысленно, — его ладонь переместилась на мою ключицу, и вода совсем успокоилась.

Я дернула уголком губ и зыркнула на воеводу.

— Если бы мои мысли были сейчас в порядке…

Асад обворожительно улыбнулся, но в глазах трепетала явная тревога.

— Не буду вам мешать, — он поднял с пола котомку с испорченной простынью и поспешно направился к выходу. — Скоро вернусь, — бросил через плечо и скрылся за дверью.

Хаэль щелкнул пальцами, чтобы переключить мое внимание на себя.

— При работе с даром очень важно думать только о магии. Закрой глаза, представь, что стоишь на берегу озера. Услышь тихие водные всплески.

Я честно пыталась. Смежила веки, выдохнула… но сердце клокотало в горле одурелой птицей и не успокаивалось. Я сжала ладонью шею и распахнула глаза.

— Не получается. Ощущение, будто я бегу от кого-то страшного — бьет вот сюда, не хуже наковальни, — я опустила ладонь на грудь. — Это сбивает.

— Побороть страх — первое правило мага, — положил он руки на мои плечи и вперился взглядом прямо в глаза, будто через них хотел проникнуть в душу. — Я помогу. Смотри на меня. Это всего лишь вода. Она принадлежит тебе. Она обязана подчиняться. Магия уважает силу духа и не признает слабости и сомнения. Приструни ее. Покажи, что только ты можешь ей управлять.

— Как?! Приказать?! Она не слушает! — стоило мне взорваться эмоционально, как капли собрались на кончиках пальцев и задрожали сверкающими бусинками. — Меня такому не учили! — встряхнула кисти и, сфокусировав злость на ладонях, представила, что вода рождается в груди, а я тяну ее наружу, будто нить из клубка. И нанизываю бусины воды на эту вязь.

Я возбужденно наблюдала, как капли, одна за другой, перекатываются по моим рукам, соскальзывают в воздух и зависают в нем. Они кружились, сверкали и набухали. Стоило больших усилий выдержать новый наплыв и направить его вперед.

— Ее слишком много… — взмолилась я, голос осип. — Она прибывает и прибывает, словно желает меня поглотить.

— Так и должно быть, Тесс. У тебя получается даже лучше, чем я ожидал, — просиял маг и убрал от меня руки. Отошел на несколько шагов назад. — Не думай о том, сколько ее. Не бойся затопить все вокруг. Управляй потоком! Прикажи ей принять определенную форму. Ты хозяйка этого дара!

В мыслях у меня был только Асад, его поцелуи и ласки, его нежность и власть над моим телом. Наверное, я готова отдать ему и душу.

Вода выгнулась в дугу, разорвалась посередине и отдаленно напомнила птицу.

— Дракон… — прошептала я, напрягая пальцы и разум. Я словно кипела изнутри, но и эйфория от результата кружила голову. Хотелось большего!

Тряхнула пальцами, подгоняя капли по кругу, загоняя их в пустоты и прорывы, дорисовывая в воздухе фигуру рептилии.

Неожиданно входная дверь открылась, и Асад оказался напротив моего художества. Я засмеялась от радости, что снова его увидела, что смогла понять, что со мной творится, и не удержала потоки. Капли затрепетали, крылья дракона рванули вверх и, широко взмахнув, рассеялись и окатили зашедшего воеводу россыпью брызг.

— Ой… — я смущенно закусила пальчики.

Хаэль заразительно засмеялся.

— Теперь ты всегда будешь умывать меня при встрече? — подхватил веселье Асад и тряхнул мокрой головой. Шагнул вперед и, уронив взгляд на пол, застыл. Его лицо исказилось, помрачнело, кожа покрылась чешуей.

Я перевела взгляд вниз и ошарашенно отступила. Мокрый камень вокруг меня стремительно покрывался разломами и узором холода. Вода превращалась в лед. Необратимо. Жестоко.

Асад

Я с ужасом следил, как вода застывает, превращаясь в прозрачную твердь, и серебрится у ног морозными узорами. Именно так земли на границе Ароны, беспощадно сжирая клочки плодородного грунта, покрывала магия холода. Треск льда и блеск кристаллов воды намертво въелись в мою память, их ни с чем не спутать. Айшур проник в замок через принцессу. Хаэль прав.

Опустившись на корточки, я взглянул на перепуганную Тесс. Коснулся морозных завитков и линий пальцами, выпустил магию: огонь, подчиняясь приказу, сжирал лед и превращал его в пар. Языки пламени добрались до щиколоток девушки и мягко облизнули ее кожу. Тесс судорожно втянула воздух, но не отступила, недоверчиво посмотрела в мои глаза и спросила: