Сердце все еще колотилось, ноги приятно ослабли, мышцы расслабились, тело нагрелось, и я была немыслимо спокойна.

Что со мной? Я ведь Ливерия предала, но не чувствую ни капли угрызения совести.

Хотелось распахнуть руки и закричать: «Мне так хорошо!»

Я прижала пальцы к губам. Они все еще пахли драконом, его поцелуями, его кожей. Тихо хихикнув, бросила взгляд на простынь.

Несколько капель крови застыли по центру, нарисовав на белом полотне причудливый треугольник. Я сгребла ее в комок и оглянулась.

— Избавься… Легко сказать.

Прошла по комнате в поисках чего-то подручного и ничего не нашла. Что делать? Задачка для хенсы-дарвийки в самый раз. Можно было бы сжечь, но у меня нет магии огня.

Я свернула простынь потуже, завязала узлом и пока отбросила в сторону. Порылась в шкафу, нашла сменное белье и перестелила постель. Пока делала это, жутко упарилась. Жар Ароны только сейчас по-настоящему стал мне понятен.

Окинула взглядом комнату, убрала порванное платье, сунув его к простыни, потому что вряд ли смогу объяснить Оми, где я так сильно его порвала. Стало душно, пот выступил на лбу, покрывало вместо одежды не годится. Да и Асад должен вернуться, стоит найти одежду.

Я вытащила из вороха нарядов что-то более неприметное и маленькое: легкие штанишки и белую маечку из тонкого трикотажа — кажется, эту ткань производят в Эртине. Из такой эластичной нити оборотни шьют белье, гольфы и свитера. Хенсам эти вещи были недоступны, но пару комплектов мне подарила Миэн, но я их хранила на свадьбу, которой уже не суждено состояться.

Я с трудом оделась. Ткань была очень тонкой и липла к жаркому телу. Намучилась я знатно, запыхалась, как старушка, а еще во рту стало сухо, как в пустыне.

Никакого холода, только кипящая внутри кровь.

Когда в дверь коротко постучали три раза, я дернулась и чуть не упала. Голова пошла кругом, а из груди рвануло что-то невообразимо мощное.

Я запаниковала, бросилась к двери, с трудом провернула ключ вспотевшими руками и потянула на себя дверь.

Когда Асад сделал шаг навстречу, меня вдруг расперло, как пузырь, и на нас с драконом плюхнулся водный шар. За миг намочив сухую одежду до нитки.

— Получилось, — засмеялась я, отплевываясь от воды и глядя на удивленного дракона и его смуглую кожу в серебристых капельках. — Кажется, я знаю, какой у меня дар.

Асад скривился и смахнул с лица влагу. С его черных волос струйками стекала вода, делая его еще более притягательней.

— Ты как всегда. Без сюрпризов и дня не проходит, — рассмеялся дракон и заключил мое лицо в ладони. Поцеловал нежно в кончик носа и запер за собой дверь.

Я устремила взгляд на его полурасстегнутую рубашку и увидела кусочек метки, что остриями лепестков немного заходила на крепкую грудь. Рванула ткань, чтобы рассмотреть ее полностью и заметила, что цветок поменял цвет с алого на синий.

— Это нормально, — пояснил Асад, отвечая на немой вопрос и развернул меня спиной к себе. Аккуратно, с особым трепетом, приподнял мокрую майку и провел горячими пальцами по очертаниям моей метки. — Теперь они одинаковые. Я не ошибся, Тесс, ты моя пара.

Я почувствовала что-то холодное на коже и опустила взгляд на грудь. В ложбинку между ними опустился кулон в форме ромба с ярко-красным камнем на золотой цепи.

— А если спросят, что это? Или Оми заставит надеть черное, — покривлялась, — колье… к платью от драконессы Рилье?

Асад заразительно рассмеялся и надел себе на шею такой же кулон.

— Скажешь, что подарок от меня. Драконы подобными вещами выражают особое внимание претенденткам. Это редкий драконий камень, который способен впитывать в себя магию. Хаэль зачаровал их так, что никто, кроме нас, не сможет увидеть на коже наши метки истинной пары. Ты сможешь пройти любую магическую проверку. Главное, — окинул он меня шутливым и одновременно тревожным взглядом. — Не снимай его никогда. И умоляю, Тесс, не потеряй!

— Да я руку откушу любому, кто посмеет его у меня забрать. Сам воевода подарил! — шутливо ткнула пальцем в потолок.

Мы замерли друг напротив друга, столкнувшись взглядами. Наверное, мы оба не до конца осознавали случившееся. Я знаю, что драконов-лиэнов учат сексуальным играм в Цитадели, но на отбор попадают только невинные, и осознавать, что я у Асада первая женщина — было очень приятно. Оно нежно щемило под грудью и выталкивало через приоткрытые губы воздух. Я на миг потерялась, не нашла слов и шуток, чтобы хоть как-то оттянуть миг расставания.

Так и хотелось попросить, чтобы не оставлял меня, не уходил, но я лишь сжимала кулачки и прокалывала себе ногтями ладони, пытаясь отрезвить голову от опьянения драконом. Он просто стоял рядом, а я подрагивала.

— Асад, — пролепетала, чувствуя, что снова накатывает волна магии. Руки обвило лозами воды, закрутило водоворот и брызнуло фонтаном дракону в лицо. — Прости, — прошептала я и, смущенно улыбаясь, развела руками, — оно само.

— Завтра у нас свободный день, — он уже не стал стряхивать с себя воду. — Хаэль научит тебя это контролировать. К ужину будешь самой сильной магичкой, — игриво подмигнул и тяжело вздохнул. — Мне придется уйти. Увидимся утром, — коротко поцеловал меня в лоб и поспешил удалиться, будто даже секунда промедления могла заставить его остаться.

Асад

Это была самая беспокойная ночь в моей жизни.

Уснуть не получилось. Сидя у окна, я смотрел на гвоздики звезд в небе и думал о Тесс. Молил богов Ароны, чтобы ей удалось справиться с ядом Айшура. Надеялся, что проснувшаяся магия воды прогонит лед, очистит тело Тесс от холода. Верил, что Хаэль сможет, благодаря ее дару, создать оружие против врага. Никогда бы не подумал, что судьба мира окажется в ладонях маленькой хрупкой девочки.

Рассвет первыми ласковыми лучами миасса прогнал сумрак. В магическом кулоне драгоценными гранями засверкал рубин. Я накрыл его ладонью, чтобы не слепил глаза. Улыбнулся, вспомнив, как Тесс порочно подо мной изгибалась, как протяжно стонала, и у меня сжалось все внутри от желания встать и вернуться к ней. Нельзя. Она должна отдохнуть, а мне нужно подумать.

Перевел взгляд на плечо, где залегли синие лепестки метки. Терзаясь сомнениями, не навредил ли девушке, зайдя так далеко в отношения, тяжело вздохнул. Теперь мою душу и сердце занимала лишь одна женщина, и я знал, что так будет всегда. Тесс права, я навсегда привязал себя к ней, но ничуть не жалею, ведь у меня появилась еще одна веская причина сокрушить врага. Я уничтожу Айшура даже ценой собственной жизни. Лишь бы спасти Тессианну от смертельной ледяной магии.

Кстати, о ней! Я обещал Хаэлю, что утром он сможет изучить девушку, чтобы понять, способна ли магия воды побороть яд. Мы договорились встретиться в одном из пустых залов дворца в отдалении от покоев и главного холла.