— О! Симпатии невест очень важны…

— Бывало и такое, — видимо, Лорсу в конец надоело, что Харт постоянно его перебивает, поэтому на этот раз он не дал ему договорить. — Если сразу двум драконам понравится одна невеста и они оба настроены выбрать ее для продолжения рода, то между ними состоится бой, который и решит, кому достанется девушка.

— Бой? — выдохнула я и бросила взгляд в ложу напротив. Асад мило общался с рыжей и, о, великие боги Диона, кормил ее с рук. — До смерти?

— Что ты, Тессианна, красные драконы в Ароне на вес золота! Никто не позволит им умирать на отборе. Для этого есть поле боя. Они будут сражаться до первой крови. Проигравший должен отступить и выбрать другую невесту.

— Почему тебя волнует этот вопрос? Сразу двое приглянулись? — спросил Харт шутливым тоном и, взяв меня за руку, с нежностью погладил и поискал мой взгляд.

Я рассмеялась, получилось наигранно слишком, Лорс даже поморщился.

— Трудно выбрать, ведь все шесть женихов — прекрасные и сильные мужчины. Я не смею выделять кого-нибудь одного, — и мило растянула улыбку.

— О! Тесси, значит, у меня есть шанс жениться на тебе, — рыжий мечтательно посмотрел в небо и тут же вцепился в меня колким взглядом. — Родишь мне сыновей. Будем жить с тобой душа в душу. Любить друг друга.

Интересный он парень. Прямой, открытый, симпатичный, но очень молодой и, чувствовалось, что не искушенный в отношениях.

— Кхм, — пригубив вина, закашлялся второй дракон.

— Друг мой Лорс, мне кажется, что ты лишний на этом свидании, — Харт нагло указал мужчине на выход с балкона.

— А мне кажется, что это свидание, увы, долго не продлится, — Лорс довольно нервно поднялся из-за стола и кивнул в мою сторону, прощаясь. Направился к арке, что вела в общий зал, и скрылся за ней.

Почему он так сказал? Я зыркнула на другой балкон и чуть не вскрикнула, когда Асад наклонился к девушке, будто целовал ее. Отсюда плохо было видно, но воображение отлично дорисовало происходящее.

Я встала и смело предложила рыжему весельчаку:

— Может, потанцуем?

— С радостью, — расплылся в самодовольной улыбочке дракон и подхватил меня на руки. Закружил с такой силой, что мир вокруг завертелся перед глазами.

Поставив меня на ноги, положил руку на талию и прижал к себе намного ближе, чем полагалось для танца.

— Ты прекрасное создание, Тесси, — потянулся к моим губам, удерживая одной рукой мое лицо и обжигая горячим телом.

Асад

— Вот говорю сейчас с тобой и чувствую, что рождена была для этой встречи, — лились сладкие речи из уст Элоры, а я в отличие от нее чувствовал, что хмель ударил в голову. Смотрел на красавицу дарвийку и думал, а с чего это вдруг свет клином на Тесс сошелся? Пусть девчонка сама строит свою судьбу. Избавлюсь от метки и выберу себе в жены Элору. Она уж точно никогда не станет перечить и сможет оберегать семейный очаг.

— Ты…

— Асад! — в наш разговор безжалостно вклинился знакомый мужской голос.

Я оторвал взгляд от рвущейся из платья пышной груди девушки и посмотрел на Лорса, что жестом подзывал к себе.

— Извини, я сейчас вернусь, — легонько поцеловав руку участницы, я улыбнулся ей и вышел из-под крова балкона в темный коридор.

Лорс смотрел под ноги и покачивал головой, будто его раздирают сомнения.

— Друг мой! — я положил руку на плечо друга и тут же отстранился, когда увидел его обеспокоенное выражение лица.

— Прости, что помешал, но Харт проигнорировал твою просьбу и прямо сейчас откровенно соблазняет Тессианну.

Никогда бы не подумал, что одна лишь фраза способна вызвать во мне извержение вулкана как физически, так и магически. В секунду кожа покрылась красной чешуей, а из ладони вырвалось пламя.

— Ты чего? — опешил Лорс, отскочив на безопасное расстояние.

— Останься с Элорой, — приказал я с рыком и, сжимая кулаки, двинулся по коридору в сторону второго ложа.

Когда увидел перед собой арку, что вела на нужный балкон, попытался взять себя в руки и вернуться в прежний вид.

Не получилось!

Как есть, в половинчатой трансформации, что не сулила для окружающих ничего хорошего, я вылетел на выступ и чуть не поскользнулся на камне от увиденного. Рыжий прижимал мою букашку к себе за талию и нагло тянулся к ее губам.

— Харт! — прокричал я, обращая на себя внимание обоих.

Первым делом увидел перепуганное лицо Тесс, а уже потом переключил взгляд на друга, который покрылся красными пятнами и отпрянул от девушки.

— Тесс! Иди сюда! — протянул ей руку.

— Еще чего! — взбрыкнула. — Я выиграла ужин не с тобой, — и, вздернув непокорным подбородком, заулыбалась моему сопернику.

— Иди сюда! — повторил угрожающее, сотрясая басом стены. Харт отошел от девушки на пару шагов и, сдаваясь, выставил ладони вперед. Только это сейчас и спасло пацана от моего гнева. Он весь обрушился на девчонку, которую я смерил уничтожающим взглядом.

— Я смотрю, что некоторым драконам правила не писаны, — негодница разрумянилась, сверкала глазищами, будто собиралась меня сожрать. — Харт, неужели ты так легко сдашься?

— Асад, правда, зачем было врываться? — подал голос рыжий, подпевая речам Тесс. — Это наше свидание.

— Ты хочешь боя?! — меня сейчас уже было трудно остановить. Ревность кувалдой ударила по голове и лишила разума. Я знал одно: за Тесс готов убить!

— Нет, нет, — отступил Харт и сдался окончательно. Вернулся за стол и пожал плечами, когда Тесс посмотрела на него с вызовом, ища в драконе поддержки. — На самом деле, я уже хотел уйти к себе. Тяжелый день, — играя бокалом в руках, промямлил дракон фальшиво.

— Тогда и мне пора, — взвилась девчонка. — Спасать драконов — нелегкая работа. Харт, милый, ты проведешь меня? — Тесс, будто нарочно, не глядя на меня, протянула рыжему смертнику руку.

— Эээ, — друг выглянул из-за ее плеча с явным недоумением и ничего не ответил. Молча наблюдал за происходящим, но все-таки, тряхнув рыжими кудрями, склонился и поцеловал Тесс ладонь. — С удовольствием.

И тогда я решил больше не церемониться.

В два шага подскочил к Тесс, грубо, специально причиняя боль, сжал тонкое запястье и рванул девку на себя.

Она опомниться не успела, как я перекинул ее через плечо, как в тот день, когда мы впервые встретились в Цитадели, и вынес в общий зал.

— Отпусти, мерзкий змей! Иди с рыжей дылдой обжимайся, я с тобой никуда не пойду!

Плевать, что на дикий крик сбежались все драконы и невесты! Я нес ее подальше от чужих глаз с определенной целью — наказать!

— Верещи сколько хочешь! Я здесь главный! — шлепнул букашку по ягодице, отчего она вскрикнула и тут же умолкла.