Не чувствуя боли, хотя содрала ладони о камни при падении, я встала на ноги и побежала вглубь, заворачивая вслед за дылдой.

Пыталась всеми силами догнать участницу и вскоре у меня это получилось, но только потому, что она остановилась напротив висящих в воздухе каменных островков. Их подсвечивало голубоватое мерцание из бездонной пропасти пещеры. Там, на золотых подушках возлежали женихи. Их позы пугали. Так у нас в Ветроне мертвых кладут в гробы, а потом отправляют в последний путь.

— Асад, — прошипела Элора и устремила взгляд на второй справа остров.

Это ж надо! Раньше меня узнала воеводу! А пока я думала, что делать дальше, она взмахнула рукой и направила невидимый поток воздуха к дракону.

Островок медленно завертелся и приблизился к выступу, на котором мы стояли.

Дымчатая лапа вырвалась из-под камня, подхватила рыжую, и Асад, вместе с дылдой, исчезли во вспышке тумана.

— Стерва! — выкрикнула я, сжав до болезненного хруста кулаки. Оглянулась. Стены продолжали гудеть и двигаться, хотя пространства здесь было больше, чем в коридорах. Ловушке понадобится больше времени, чтобы схлопнуться. На постаменте оставалось пятеро мужчин, а других невест и близко не было, чтобы им помочь.

Я обошла по краю каменного кармана и осмотрелась. Даже при желании не дотянусь до оставшихся драконов, а магии в руках нет. Что я могу сделать? Тело сильно била дрожь из-за того что не успела к Асаду, но у меня против ловкой магички не было шансов. Теперь ужинать они будут вдвоем. От этой мысли защипало плечи, я зябко потерла их и поняла, что снова продрогла. Рана на плече присохла, но холод вернулся.

Из бокового ответвления выскочили три девушки. Брюнеточка Ромия — темная брюнетка с раскосыми глазами, невысокая толстушка Алесанта с каштановыми кудрями и русоволосая худенькая участница, имя которой я не запомнила. Последние две держались спокойно, быстро справились с преградой и, использовав магию, тоже растворились в воздухе.

Третья крупнокостная, высокая и не очень красивая девушка помедлила на краю обрыва, дрожащими руками вызвала пламя и бросила его наугад в сторону мужчин. Искры рассыпались в стороны, как от горящего снопа сена, и окропили лицо одного из драконов. Дымка закружилась, цапнула девушку за лодыжку, и они тоже исчезли. От рывка двое оставшихся женихов качнулись на камнях и сдвинулись к краю, ближе ко мне.

Стены двигались, оставалось все меньше места, а блондинки Каэлы все не было. Я не смогу активировать портал без магии, это я понимала еще на входе. Когда Оми рассказывала правила, я промолчала, что все еще не раскрылась. Но вдруг получится девушку-участницу попросить о помощи.

Пещера задрожала, камни сыпались на голову, из-под ног выдвигались плиты, норовя утащить меня в темень. Я перепрыгнула к женихам, с надеждой посмотрела в последний открытый выход из пещер.

— Ну же! Каэла! Где ты? — я потерла озябшие руки и посмотрела на спящих мужчин. Рыжий Харт, с которым я уже знакома и приятной внешности шатен. Я помню его, он рядом с Асадом на балу стоял. Кажется, Лорс.

Несколько мгновений я не дышала, камни катились навстречу, и я понимала, что это тупик — мне не выбраться. Стоило на входе признаться о том, что у меня нет магии, под страхом вылета с отбора. Но лучше так, чем умирать в объятиях гранитных стен.

— Каэла! — выкрикнула я, когда булыжники покатились со всех сторон, перекрывая последний возможный выход, оставляя меня одну рядом с беспомощными драконами.

Лед проснулся под кожей, окатил меня волной, выдавив холодное дыхание и толкнув меня на один из постаментов.

Случайно прикоснувшись к мужчине, я дернулась от режущей боли между лопатками — стигма, словно противилась этому.

И меня осенило. Метка пары ведь создана магией, хоть и необъяснимой многим. Она проявление чуда, значит, активирует портал. Должна. Только второй мужчина здесь погибнет. Что же делать?

Когда каменная ловушка сдвинулась к моим ногам, я забралась на один из постаментов и перехватила руку Харта, затем взяла руку шатена и, склонившись, накрыла ими свою спину. Прошило током насквозь, я еле выдержала удар и чуть не слетела в жернова камней. Удивительно, но от всего, что происходило вокруг, мне не было страшно. Больше терзало, что не Асад мне достался.

Меня затянуло в знакомый туман и выплюнуло вместе с драконами в большой зал, окруженный полукруглыми балконами.

Оми выбежала навстречу, потянула меня за руку и прошептала:

— Такого еще на отборах не случалось. Ты будешь ужинать с двумя женихами, Тесс. Мы должны тебя хорошенько нарядить!

Асад

Магия Даэрона обладала такой мощью, что могла свалить с ног любого дракона. Собственно, в испытании он ее и использовал. Я окунулся в забвение перед началом, а очнулся в зале, примыкающем к одному из балконов золотого дворца. Девушку, которая вытащила меня из пещеры, забрала компаньонка, чтобы приодеть к ужину. Я же сел за накрытый стол на балконе.

Искренне расстроился, когда понял, что мне придется провести вечер в компании Элоры. Если изначально меня зацепила ее яркая внешность, то сейчас перед глазами всегда стоял образ черноволосой фурии. Именно ее судьба меня волновала больше всего. Что случилось с Тесс на испытании и где она теперь?

Да уж! Ответ, увы, не заставил себя ждать. Я повернул голову и оглядел холл, где появлялись девушки с выбранными драконами, проходя через телепорт задания.

Меня прошибло столбом жгучего пламени, что снес все чувства в бездну. Осталась только злость, что застилала глаза похлеще хмеля.

Моя букашка, растрепанная и румяная, появилась в обществе сразу двух драконов, Харта и Лорса — моих верных старых друзей. Немыслимо! Когда Оми увела девушку за пределы холла, драконы проводили принцессу очень горячими горячими взглядами.

Расстояние было приличным, и кричать отсюда не имело смысла — не услышат. Я подскочил с кресла и припал к перилам, чтобы друзья, что поднимались на балкон напротив, меня заметили.

Первым отреагировал Лорс. Поднял заинтересованный взгляд и кивнул, безмолвно обещая вести себя прилично. А вот Харт нарочно проигнорировал послание, отвернулся, потянулся за бокалом вина и вальяжно расселся на кресле, довольно улыбаясь. Жаркие лучи миасса играли в его рыжих волосах, а я жалел, что не могу дотянуться до него и выдрать клок.

— Шаэсс! — выругался я, сжав кулаки. Сел обратно за стол и осушил кубок с вином. Налил еще. Чувствовал, что нервы сдают. Если Харт посмеет тронуть мою девочку, головы ему не сносить. И плевать, что красных драконов осталось мало, а он мой друг!

Я снова опрокинул содержимое фужера в себя, обжигая горло. Налил еще. С моего ракурса отлично просматривался их балкон, поэтому я сразу заметил появление Тесс.

О, пустынные демоны! Какая же она красивая!

Платье по фигуре длинной в пол и цвета вороного крыла, как и ее волосы. Оно так контрастировало с белой фарфоровой кожей, что Тесс казалась нереальной, кукольной. Алые перчатки до локтей подчеркивали женственность, а невесомая красная накидка извивалась от легкого поворота или наглого сквозняка.