Асада…

Не могла представить. И не хотела.

Пальцы впились в фаянс рукомойника и побелели. Не получалось нормально отдышаться. Меня будто иглы насквозь пробивали — так сильно бросало в дрожь.

А если воевода не вернется с войны? Зачем он, пустынные демоны, привязал меня к себе? Изверг…

Мне внезапно захотелось больше узнать об Ароне и ветронских женщинах, что остались без детей и мужей. Одни. Среди жарких чужих земель. Что с ними стало теперь? Где они все?

Я многое хотела спросить, глядя в глаза дракону, чтобы не мог увильнуть, не посмел прикрыть правду ласковыми прикосновениями, не успел задурить мне голову сказками о том, что монстра можно победить. Можно ли? Кто такой этот Айшур? Кто его видел?

Асад видел, я знаю, вот почему его взгляд так потемнел и налился кровью, стоило завести за столом эту тему.

Под пальцами захрустел лед. Я отшатнулась и подняла ладони вверх, испуганно уставившись на себя в зеркало — на меня из отражения смотрело белое, будто гипсовое, лицо, а в моих некогда голубых глазах плавилось живое серебро.

Я в ужасе отступила назад и ударилась лопатками о стену. Дверь в уборную неожиданно открылась, и одна из участниц, зыркнув на меня недоверчиво, зашла вглубь, а я метнулась на выход и, зацепив ее плечом, побежала к себе. Не разбирая дороги, не чувствуя ног, потому что холод овладевал телом. Опять! И сейчас это было сильнее, чем раньше. С каждым разом сильнее.

Я догадалась, что чем больше нервничаю, тем быстрее мерзкий зверь, что сидит у меня внутри, пожирает мое тепло. Но что это? Не моя магия, я знаю теперь. Моя — ласковая, покладистая, умиротворяющая, а эта… колючая и злая. Как лютый холод. Как Айшур…

Я бежала в комнату, потому что пузырек с настойкой, которую приготовил Хаэль, забыла на полочке под книгами. Я его спрятала там от Оми, когда она отвернулась, а потом не смогла забрать, потому что компаньонка не спускала с меня глаз. А маг просил никому не говорить о лекарстве.

В коридоре меня встретил одинокий стражник, крупный дракон-прислужник. Он учтиво поклонился и открыл дверь в спальню. Я, не привыкшая к таким почестям простолюдинка, поблагодарила его и попросила, чтобы меня никто не тревожил — мол, плохо себя чувствую.

Мужчина кивнул, поправил меч на бедре и выпрямился около стены. Раньше возле моих покоев не было охраны. Или я ее не замечала?

Но думать было некогда.

Забежав внутрь комнаты и плотно закрыв дверь, я скинула книги, пересмотрела всю полку, но пузырек не нашла. Холод сковал лопатки, скользнул по спине вниз, стянул поясницу жгутом и, распустив льдистые лианы, обрисовал руки сверкающими колючками. Они впивались в кожу до боли, морозили кровь и забирали у меня силы — слишком стремительно, никто не успеет помочь и позвать на помощь…

Вцепившись в край полки, я чуть не закричала, когда лед, перетекая с моих рук, обрисовал узорами половину стены моей спальни и хрустящей змеей поплыл к окну. Темные тяжелые портьеры высветлились, по низу и бокам распустились прекрасные морозные розы и лианы.

Я покачнулась от слабости. В глазах побелело, затрещало в голове, колени подогнулись.

— Тесс! — пронзительный голос дракона вернул меня к жизни. Я очнулась в его горячих объятиях и первым делом увидела черные с крупинками красного пламени глаза. В них бесновалась жидкая лава, а лицо Асада покрылось чешуей. — Ты почему не выпила настойку? — прорычал с нотками злости и стиснул до боли мое плечо.

Получилось захрипеть:

— Я ее не нашла…

Он ничего не ответил, а просто накрыл мои губы жарким поцелуем, настолько страстным, что магия огня потекла по горлу и заполнила нутро, прогоняя дикий холод.

Асад резко отстранился и поймал мой взгляд.

— Нам надо вернуться в зал. Пару танцев и сможем сбежать оттуда, — тихий нежный голос воеводы обволакивал. — Есть место, которое я хочу тебе показать. Там нас никто не побеспокоит. Мы сможем поговорить о том, что происходит.

Я сжала пальцы на его груди.

— Ты обманывал меня, да? Ты что-то скрываешь… Что меня травит, Асад? Почему, стоит мне понервничать, я мерзну, как моллюск выброшенный на лед? И эта война… Ты… — я покачала головой. — Я не хочу туда, не хочу их видеть и слышать. Не хочу, чтобы кто-то еще прикасался ко мне. Кроме тебя…

— Ты будешь танцевать со мной, — вытащил он наружу кулон, подтянув к себе его за цепь. — Они должны видеть, что я выделил тебя. Больше нет смысла это скрывать, — поднял меня как есть на руках и поставил на ноги. Провел ладонью по щеке и сглотнул, отводя взгляд, так и не ответив на главный вопрос.

— Ты увиливаешь, Асад!

— Сейчас не время, — бросил он с раздражением и взял меня за руку, потянул за собой к выходу.

— А когда будет время? — я вырвала ладонь и смахнула прядь, что упала на глаза. — Когда ты уйдешь на войну и не вернешься?!

— После ужина мы поговорим, обещаю, — подхватил меня за талию и повел за собой в коридор.

Я не ответила. Сдерживала себя, потому что холод не ушел, а поцелуя оказалось мало.

Асад вдруг свернул в нишу, в которую падала тень от магических ламп. Нагло вдавил меня рукой в стену и накрыл своим телом так тесно, что стало трудно дышать. Его ладони прошлись через ткань платья по бедру вверх и сжали мою талию. Прерывистое дыхание обожгло шею, когда он коснулся горячими губами моей кожи.

— Постарайся сдержать лед внутри. Никто не должен его увидеть, — попросил дракон, а тон был приказным с нотками тревоги. — Умоляю, не нервничай. Помни, что мне никто кроме тебя не нужен, — прошелся кончиком языка по изгибу шеи вверх и нашел мои губы. Мы сплелись в откровенном необузданному поцелуе, который сводил с ума и распалял целый пожар внутри.

Асад

Вот так взять и лишиться сладких губ Тесс было настолько тяжело, что хотелось рвать и метать, но есть правила, которым придется подчиниться.

Пока я бегал по замку в поисках принцессы, успел отдать приказ Кирдану, чтобы подготовил к нашему появлению домик на берегу Аронского моря. Там мы после торжества сможем остаться наедине. Это немного и страшило, потому что я знал — нам с Тесс нужно откровенно поговорить. И тема разговора не из приятных.

В общий зал мы заходили в разное время, будто и вовсе не сталкивались за его пределами. Я ловил на себе заинтересованные взгляды невест и драконов, что уже давно обсуждали мое поведение за спиной. Да плевать. Верный соратник Лорс в двух словах рассказал, что даже Даэрон заметил мою симпатию к Тесс. Что ж, это не запрещено отбором, а доказать нашу близость не сможет даже он. Хаэль прекрасно справился со своей задачей, и теперь моей букашке не грозит позорный вылет с отбора за незаконную связь с драконом, а я могу надеяться, что доживу до новой кампании против Айшура.