Хотя лучше оставить эту затею. Не нужно питать иллюзий. Это приведет только к разбитому сердцу. В очередной раз.

За обедом я все старалась выбросить из головы Чарльза Монро, но по-настоящему у меня получилось сделать это только во время тренировки.

В тот день я впервые увидела, что такое Нуллам. И, должна признать, мне понравилось! Сегодня мы выполняли только физические упражнения в форме игры и, поскольку я была довольно вынослива в этом плане, мне было не сложно выполнять задания, да и времени у меня ушло не много.

В течение месяца задания будут становиться все сложнее и сложнее, а потом подключится стихийная магия. Больше всего я переживала за зельеварение, но Ханна обещала меня подтянуть, поскольку это было ее специальностью в континентальной академии.

Возвращаясь уставшая домой, я и не предполагала, что меня ожидает сюрприз. Вся наша компания была в сборе, а мы с Хантом, вернувшись с тренировки, дополнили коллекцию. Алексис улыбнулась огневику, и он сразу подошел к ней и подарил нежный поцелуй. А меня в тот момент распирала гордость, потому что именно я их помирила.

— По какому поводу сбор? — спросила я.

— Мы так и не закончили одно дельце, — заговорщицки произнес Робин, обнимающий Чарли.

— Похоже вы забыли, что мы собирались вместе проштудировать книги в библиотеке, поэтому я сделал это сам, — продолжил Дерек. — Я нашел способ открыть древнюю академию. Оказывается, это не трудно. Основная проблема — подчинить мантикору.

— Подчинить? — удивленно спросила я. — Это вообще возможно?

Лично у меня не было никакого желания, подчинять, гладить, да даже просто смотреть на нее. Прошлого опыта мне было более, чем достаточно.

— Мантикора в основном подчиняется огненной стихии, но иногда ее могут приручить и другие стихийники. Главное условие — отсутствие привязки к фамильяру.

Я облегченно выдохнула, потому что наличие Теодора освобождало меня от необходимости вновь общаться с мантикорой.

— То есть мантикору надо привязать к себе в качестве фамильяра? — спросил Хант.

— Именно, — кивнул Дерек.

— А без фамильяра здесь только я, насколько понимаю? — напряженно спросил Хант.

— Ты и Шарлотта, — ответил землич.

— Но у меня есть фамильяр! — возмутилась девушка, у которой общение с мантикорой тоже вызывало дрожь.

— Ты не завершила привязку, у тебя нет метки, — пояснил Дерек.

— Да, и, если эта метка появится на моей руке, брат меня убьет! — взвилась Чарли. — Я обещала ему, что не стану привязывать к себе животных. И это не просто так.

— Почему? — приподняла бровь Лекса.

— Потому что жрицы Краха умеют влиять на сознание фамильяров, обращая их против хозяев. Если Чак прочитал мне лекцию о том, что филин может меня заклевать, представьте, что может сделать со мной мантикора!

— У гибридов развита сопротивляемость к любой магии, поэтому мантикора, напротив, может оказаться серьезным защитником, — сообщила Ханна.

Поскольку выбора было немного, девушка долго не думала.

— Хорошо, я буду запасным вариантом, если у Хантера не получится привязать к себе этого гибрида. Но только запасным!

— Отлично, — улыбнулся Дерек, — Ханна проинструктирует тебя, а я Ханта. Через неделю вновь спускаемся вниз.

— Почему через неделю? — спросила я, выражая общественный интерес.

— На этот день назначено лунное затмение, а это значит, что у нас будут дополнительные возможности для защиты, — ответил землич.

— Затмение? — недоуменно спросила Лекса. — Но оно ведь гораздо позже, на день Стихий?

— Да, но после последнего солнечного затмения, которое произошло внепланово, график сдвинулся и лунное затмение произойдет уже скоро. День Стихий, кстати, тоже решили перенести.

— То есть остальные снова будут праздновать, пока мы шастаем по пыльному и грязному подвалу? — скривилась Лекса.

— Ага, и мантикору приручаем! — всплеснула руками Чарли.

— Именно! — широко улыбнулся Дерек.

Кажется, нас снова ждет незабываемое приключение…

Сидя в огромной библиотеке и перекапывая горы книг в поиске способа привязать к стихийнику гибрида без риска для жизни, я думала совсем не об этом. Вот откроем мы древнюю академию, и что дальше? Вдруг она будет заселена полчищами таких гибридов? А может быть она вообще разрушена и ничего в ней нет. Почему я решила, что пророчество может храниться именно там?

— А что, если мантикора уже является чьим-то фамильяром? — задала вопрос вслух. — Например, ректора?

— Тогда нам надо будет бежать еще быстрее, чем в прошлый раз, — усмехнулся Дерек.

— То есть, мы ничего не знаем наверняка и просто рискуем своими жизнями? — кажется, я задала вопрос, который волновал всех, потому что мне никто не ответил.

Смирившись с тем, что ничего я от них не услышу, уткнулась обратно в книги. Энциклопедии, словари, древняя история…Но ничего о мантикорах.

— Я нашла! — радостно вскрикнула Алексис, от чего получила порцию испепеляющего взгляда от старой смотрительницы библиотеки, и вжала голову в плечи. — Простите!

Смотрительница укоризненно покачала головой и отвернулась от нас.

— Я нашла! — уже тише произнесла Лекса.

— Да поняли мы уже, — поторопила ее Ханна. — Рассказывай уже.

— Тут говорится, что мантикору может приручить только бесстрашный стихийник. Мантикора чувствует страх на довольно большой территории, поэтому прежде, чем спуститься в подземелье, нужно уже успокоиться, иначе ничего не выйдет.

— Представления не имею, как мне не бояться эту жуткую тварь, но пока опустим этот момент, — нервно вставила Шарлотта.

— Тише, ты же о своем будущем фамильяре говоришь! — шутливо укорил девушку Робин, за что получил в ответ укоризненный взгляд.

— И что надо делать потом? — вновь включилась в разговор Чарли.

— Надо встать напротив нее, дать себя обнюхать, а затем просто погладить ее, — закончила читать Лекса.

— Просто…Да в этом нет ничего простого! — взвилась Чарли. — Глупая затея, я отказываюсь…

— Ты не можешь отказаться, — улыбнулся Хантер, — Мы все на это решились. Мы будем рядом в случае чего.

— Но почему не ты, Хант? — нервно спросила воздушница?

— Потому что мантикору может приручить только стихийница, — прочитала я из только что обнаруженного текста. — Вот и ответ на мой вопрос о ректоре. Он точно не является хозяином этого гибрида.

— И как…как мне не бояться? — сжимая и разжимая кулачки, спросила Шарлотта.

— Думаю, может помочь одно зелье… — задумчиво ответила Ханна. — Я сварю его, только мне нужны ингредиенты.