чаще наведывалась в винный погреб, а он перебирал подружек как хлеб в булочной. На людях они изображали счастливую пару, которая за закрытыми дверьми превращалась в диких котов, готовых выцарапать друг другу глаза. Ссоры стали такой же обыденностью, как крайне нечастый, лишённый прежней страсти секс.

Его очаровательная жена нашла утешение от безвкусия супружеской жизни в объятиях черноволосого физкультурника, запавшего на женщину, старше себя лет на двадцать. Она испытывала к молодому любовнику отнюдь не спортивную похоть. Высокое качество фотографий позволяло увидеть проблески чувств на вспотевшем лице Эльвиры Троер. Неважно, платила она ему за секс или нет, он ей нравился как мужчина. Именно это обстоятельство расстроило владельца стеклянной башни больше всего.

– Я для вас скорее вскочивший на носу прыщ накануне фотосессии. – Вадим Филатов закинул ногу на ногу, довольный удачной метафорой. Он думал, что миллиардер набросится на него с кулаками, как только увидит вульгарный компромат. Обошлось без драки. Предприниматель принял новость о том, что у него выросли рога, довольно спокойно.

– Это ещё мягко сказано, господин… – Троер повёл ухом в сторону наглого вымогателя.

– Зовите меня Джон.

– Стоит ли спрашивать, где вы взяли столь неудачные фотографии, Джон?

– Неудачные для всех, кроме меня, – уточнил Вадим. Лицо нестерпимо чесалось. Похоже, у него аллергия на автозагар. Маскировку он подобрал крайне небрежно. – Я открою вам подробности, если мы договоримся.

Если? Троер сдержал снисходительную улыбку. Непрошеный гость не понимал, как устроен Станислав Троер. Не тот лакированный болванчик для прессы, а настоящий – с манерами голодного шакала. Тюлень пришёл просить мясо у акулы. Это же надо.

– Откуда мне знать, что это не монтаж? Не происки конкурентов по бизнесу? Не рукотворные издержки избирательной кампании? Вас мог подослать один из моих врагов.

– Это не монтаж, – заверил его Вадим. – Есть видеозапись, откуда я и надёргал снимков. Никто меня не подсылал. Я вылез из кожи пробираясь к вам на приём.

– Вы лишь представились врачом моей живущей в Ставрополе тётки.

– Ещё раз примите мои извинения за намеренную ложь. Другого способа попасть к вам на аудиенцию не было.

Вадим говорил чистую правду. Он корпел над хитроумным планом не один день, сломав и без того загруженный мозг. В итоге решил отправиться к лощёному капиталисту с открытым забралом, рассчитывая на везение и обыкновенный прагматизм. Деловой человек не станет распространяться о щекотливых подробностях нелицеприятной сделки приятелям по яхт-клубу. Кандидат в мэры тем более не будет трепаться об измене жены в преддверии выборов ни единой душе.

– Чудны дела твои, Господи, – пробормотал Троер. – Да, вино превратило мозги моей благоверной в желе. Сама подставилась и меня за собой потянула. Хуже прокола не придумаешь.

Действительно, о чём думала эта шлюха, прыгая в постель к другому мужчине в ответственные дни предвыборного периода. Избирательная кампания касалась и её тоже.

– Для человека вашего статуса вы отнеслись к измене жены довольно прохладно. – Вадим нервно поправил очки без диоптрий в старомодной оправе, которые напялил, готовясь к встрече. – Вы знали об этом?

Скрепя сердце Троер покачал головой. Он умел признавать промахи. На этот раз его интуиция не сработала.

– Не имею привычки закатывать истерики, – сказал он. – Особенно на глазах у незнакомых людей. – Он ткнул пальцем в панель телефона. – Кристина, две банки рутбира, пожалуйста.

Во рту Вадима пересохло от волнения, однако он намеревался до конца соблюдать осторожность.

– Не сочтёте за неуважение, если я откажусь?

Троер сел в кресло и вытянул ноги. «Этот вымогатель полагает, что я могу его отравить», – подумал он не без ехидства. Значит, боится. Это определённо хорошая новость.

– Не волнуйтесь, я выпью обе порции. Чем-то же нужно запить таблетку от головной боли.

Покуда секретарша дефилировала по дорогому ковру, мужчины молчали. Нефтекачалка неутомимо клевала носом на хозяйском столе, привлекая к себе постоянное внимание Вадима.

Безалкогольная травяная газировка по вкусу напоминала сироп от кашля. Миллиардер бросил пустую банку в мусорное ведро.

– И вы просите двадцать миллионов рублей за молчание?

Вадим приободрился. Наконец-то они перешли к обсуждению главного вопроса.

– За оригинал видеозаписи, – поправил он обманутого мужа. – Молчание прилагается бесплатно. Можно оформить перевод за услуги по агентскому договору, но тогда в итоговую сумму придётся добавить налоги. В идеале – наличные. – Он визуально «передал» товар одной рукой и «получил» деньги другой. – Неважно, какими купюрами.

– Почему вы пришли ко мне? Ни к ней, ни к моим конкурентам, а ко мне.

– При всём уважении, господин Троер, вряд ли у вашей жены есть двадцать миллионов, – с осторожностью пояснил Вадим. – К тому же я не знаю её контактов.

Троер принялся за вторую банку рутбира. Пена едва не попала ему в нос.

– И вас не испугала моя возможная реакция? – спросил он. – Я мог бы сдать вас в полицию. Или приказать охранникам отделать вас так, что вы полгода будете плеваться и писаться кровью.

– Это вы и сейчас можете устроить. – Вадим пришёл в логово своей жертвы без оружия. И был прав. На входе его как следует обыскали, не говоря уже о рамке металлоискателя, через которую прогнали дважды. Да и что он мог с собой взять? Бейсбольную биту? И куда бы он её засунул?

– Не думаю, что всё так просто. Так ведь?

Вадим кивнул. В другой жизни они бы с этим прохвостом в дорогом костюме явно поладили.

– Если через час я не выйду отсюда целым и невредимым, мой помощник перешлёт запись одновременно на все телеканалы. А заодно новостным сайтам и в редакции газет. Не забудет про порносайты. Фильм неплох, даже вырезать ничего не надо. Как видите, мы оба рискуем, господин Троер.

– Так почему же вы не пошли к моим врагам? Им незачем вам угрожать.

Вадим пожал плечами. Миллиардер задавал правильные вопросы.

– Не хотел вовлекать посторонних в наше маленькое предприятие. Подумал, что вас драгоценная запись заинтересует больше, чем их. Чем меньше людей знает о записи, тем спокойнее будет вашей семье.

– Вашему помощнику можно доверять?

– Я не говорил, что это живой человек.

– Отложенная отправка?

– Вы умный человек, господин Троер.

– Вы соврали о причинах своего визита сюда. Зачем мне доверять вам в других вопросах? – сказал Троер с подчёркнутым хладнокровием, не открывая взгляда от смуглого мужчины.

Вадим поднялся из кресла с видом уставшего всадника.

– Снимки можете оставить себе. Всего хорошего, господин Троер.

– Присядьте, Джон. Незачем пугать меня дешёвым блефом. Скажите-ка вот что – если я не куплюсь на шантаж, что вы намерены делать с записью?

Вадим медленно сел на место. Небольшое притворство прошло удачно.

– Предложу вашему конкуренту приобрести их за аналогичную стоимость, – ответил