волнуйся, – загадочно улыбнулся Антон. – Со стариком Германом нам ещё предстоит встретиться.

4

Тони съезжал от жены после разлада, Вадим занимался поисками толкового помощника взамен ушедшего, и только Роман примчался сразу, как Эл позвонил ему, с радостью вызвавшись побыть для друга жилеткой, о которую можно размазать сопли отчаяния. Им обоим осточертело сидеть дома. Они встретились в городском парке, окружённые записанным на плёнку пением птиц, лившимся из установленных в кронах деревьев динамиков. Близился вечер, раскалённая солнцем лавочка грела спину. Аллеи заполняли потоки людей, выбравшихся на прогулку после рабочего дня.

– Что ты пьёшь? – Роман прихватил с собой новую книгу Джона Гришэма. Меж плотных страниц как антенна торчала яркая закладка. За день он успел прочесть треть. Не лучшая работа автора юридических детективов. Но американский коллега творил на седьмом десятке, в то время как сам он продолжал томиться бесплодием.

– Горячий шоколад.

– Видать, дела у тебя совсем плохи, раз ты перешёл на какао. Ты же терпеть не можешь простые углеводы. Всякие там сладости и мучные изделия.

– Зачем нужны правила, если их нельзя нарушить.

Писатель достал из карманов две упаковки с сэндвич-пирожными. Эл взял одну.

– Про новое модельное агентство ты это всерьёз?

– Одолжишь немного денег на открытие? – Когда Эл говорил, из его рта сыпались шоколадные крошки. – Своих мне не хватит.

– Хочешь привлечь меня в качестве инвестора?

– Думал просто занять. – Эл отпил какао, вытер губы. Внезапно до него дошло. – Пол, ты не хочешь стать моим партнёром в модельном бизнесе? Твои инвестиции, мои знания и время. Просто не будет, зато, если получится, тебе не придётся больше писать книги. Денег хватит до конца жизни.

– Я буду их писать, даже если мне придётся платить за это. – Роман протянул руку. – В случае трений – а они обязательно возникнут – мы разрулим их не в ущерб нашей дружбе.

– Да будет так, партнёр.

Они пожали руки. Будущее Эла принимало зримые очертания. Он был полон решимости не подвести друга, а заодно утереть нос одному зарвавшемуся извращенцу.

– Пробовал искать Лизу?

– Как? У меня нет её адреса, по телефону до неё не достучаться. Я надутый осёл, упустивший лучшую девушку на свете! Она носила под сердцем моего ребёнка, а я, струсив, избавился от них обоих. Я совершил ужасный поступок.

– Разве надутыми бывают не индюки? – произнёс Роман. – Где вы познакомились?

– У меня дома.

Писатель довольно крякнул.

– Твоё умение соблазнять девушек вышло на космический уровень.

– Лиза – фельдшер на скорой помощи. Я подхватил вирус, она делала мне растирание, хотела сбить температуру.

Писатель протёр стёкла очков ветошью. Консультация с офтальмологом намечена на завтра. Здравствуйте, новые хрусталики, прощайте, очки.

– Может, и не надутый, но точно осёл.

Альберт вытер пятнышко со своей футболки.

– Мне нужна твоя поддержка, с критикой я сам справлюсь, – с прискорбием сказал он.

– Ты не понял, Эл. Если вспомнишь день и время вашей встречи, сможешь узнать на станции скорой помощи, какая бригада дежурила в тот день. Или просто узнай, где находится сама станция. Лиза там точно появляется.

Эл выронил опустевший стаканчик. Неужели всё так легко?

– Мне известно, где находится станция! – воскликнул он. – Там вся парковка в машинах скорой помощи.

– Не благодари. – Роман проследил взглядом за девушкой в слишком короткой юбке. Он с удовольствием выписал бы ей штраф за граничащий с провокацией метод соблазнения. Затянувшаяся «диета» света в темноту не прибавляла.

– Как я сам об этом не подумал!

Роман пожал плечами. Совпадения в жизни такая же редкая вещь, как чувство стыда у его бывшей жены.

– Я не случайно сижу здесь с тобой. Когда-нибудь и ты дашь мне нужный совет, «по воле случая» оказавшись рядом.

– Вот как это работает?

– Круто, правда.

– Пол…

– Беги, давай. – Писатель вытащил из книги закладку. – Вот зачем провидение шепнуло мне её прихватить.

Спустя час Эл ждал Лизу на детской площадке многоэтажного дома, еле втиснувшись в детские качели. Водитель скорой помощи читал газету в припаркованной у подъезда машине. Элу повезло застать её, пока медики не спустились из квартиры больного и не уехали на следующий вызов. Хвала богам, оператор станции поверил в историю с потерявшим ключи и телефон мужем, согласившись сообщить координаты бригады.

В предвкушении разговора его трясло как мальчишку, отважившегося пригласить одноклассницу в кино. Он ничего заранее не репетировал, доверившись чувствам. Они найдут нужные слова. Всё, о чём он попросит, – несколько её минут.

Господи, пусть она всё ещё будет беременна.

– Лиз?

Она помогала пожилой женщине спускаться с лестницы, поддерживая её за руку. Следом за ними шёл второй медик с перекинутой через плечо медицинской сумкой. Эл приблизился. «Она много ревела», – подумал он.

– Андрей, помоги, пожалуйста. – Лиза открыла дверцу автомобиля, мужчина по имени Андрей поддержал старушку, когда та забиралась внутрь. Альберта Лиза в упор не замечала. Её внешняя холодность уязвила его.

– Лиз, выслушай меня. – Он коснулся её плеча. Напарник Лиз задвинул дверь, отсекая Эла от Лизы. Они встали лицом к лицу.

– Ты ещё кто? – Эл получил болезненный укол ревности в область сердца. – Лиз, кто это? – Он постучал по обшивке двери.

– Я хотел тебя о том же спросить.

– Уйди с моей дороги.

– А не то?

Брови Эла поползли вверх. Он был шире в плечах, выше ростом и внешне смотрелся физически сильнее горе-заступника. В смелости парню не откажешь.

– Уедешь на этой машине с мигалкой, – сказал он, делая шаг вперёд. Мужчина попятился, прижался спиной к автомобилю. – Ведь я хорошо тебя отделаю.

– Всё в порядке, Андрей. – Лиз вылезла из машины, не дав состояться смертоубийству. – Я скоро.

Эл отошёл с ней в сторону, подальше от детских ушей, в изобилии обитавших на детской площадке.

– Что ты хотел мне сказать? – Она не пыталась скрыть металлические нотки в голосе. Прежняя Лиз бы такое себе не позволила. Сам виноват. Он опустил голову, ни дать ни взять двоечник у доски.

– Чудесно выглядишь.

– Ты это хотел мне сказать? Нам нужно везти пациента в стационар, мир крутится не вокруг одного тебя.

– Какие бы слова я ни произнёс, они не способны передать мои чувства, – проговорил он. – Я был не прав. Сунул голову в песок, перепугался до чёртиков.

– Мягко сказано.

– Мне не нужно твоё прощение. Мне нужна ты. И наш ребёнок, если ты не избавилась от него, послушав мой глупый совет.

– Прошло четыре дня, Альберт.

Он отшатнулся. Оказывается, слова причиняли боль. Без обычного барьера, который он выстраивал с каждой женщиной, ему нечем было защититься.

– Что это значит?!

– Говори тише, – она смущённо отвернулась от направленных на них глаз.

– Да?! Нет?! Лиз, не мучай меня!