Черепичные крыши домов расползлись по равнинной плоскости, будто грибы. Плотная застройка могла стать проблемой. Обобщённая скучающая старушка не откажет себе в соблазне сунуть нос на прилегающий участок, заслышав необычные звуки. Времени для раздумий не будет. Острый клинок вскроет горло с одного правильного движения. Застигнутая врасплох жертва не успеет поднять крик. Да у неё ничего и не выйдет. Одни предсмертные, неотличимые от шёпота кровавые хрипы, которые никто не услышит.

К чему такие сложности? Где твоё милосердие? Удар в сердце, скоротечная агония и благословенная тишина. Не стоит испытывать удачу излишней жестокостью.

Он поместил под лупу две фотографии клиента. Одну из социальной сети, неустановленной давности (хитрец удалил свои профили, но остался на общих снимках у друзей). Вторую – сделанную пару часов назад. Мужчина лет сорока был заснят входящим в подъезд жилого дома. Неестественный загар мог обмануть разве что слепого мышонка. В маскировке этот дилетант понимал не больше, чем Уборщик в квантовой физике.

Что бы он ни натворил, жить ему осталось несколько часов. Уборщик об этом позаботится. Ни за что не упустит контракт на четыре миллиона. Ради таких денег он отступил от непреложного, как ему казалось, правила залегать на дно. После событий на озере прошло всего три дня. И вот новый вызов судьбы.

Ещё заказчик поручил выступить в необычной для Уборщика роли дознавателя. Перед смертью Вадим Анатольевич Филатов должен ответить на заданные ему вопросы. Ответить правильно. И даже кое-что передать. Диск, флешку или ноутбук.

Днём объект отвёз семью в деревню, в домик под скатной крышей, снимки которого лежали перед Уборщиком. Это надо было делать раньше, дубина! До того, как ты вляпался в неприятности. Сейчас ты и их подставил. Заказчик поставил задачу не считаться с сопутствующими потерями. Видать, цель стоила нескольких человеческих жизней, оказавшихся не в том месте и не в то время.

Всё случится в деревне. Уборщик наведается в домик ближе к ночи под видом курьера. Для чего возьмёт с собой коробку, обмотанную лентой с логотипом известного интернет-магазина. Наденет подходящий комбинезон и просто позвонит в дверь. Одному Богу известно, что будет дальше. В идеале – он покинет дом с полученной информацией, оставив на полу несколько трупов. В случае провала Надя не дождётся его к традиционному обеду. Смерть, тюрьма или бегство. Вариантов хоть отбавляй.

Не нравилась ему эта невероятная спешка. Обычно он располагал неделей на подготовку. Хотя бы тремя днями. А тут меньше суток с момента поступления заказа. Неподготовленное дело рисковало споткнуться о любую непредвиденную мелочь.

Значит, деньги перевешивали для него риски, раз он согласился.

Уборщик бросал на часы тревожные взгляды. 19.53. Заказчик поставил условие – задание должно быть выполнено до наступления утра.

Фотографии отправились на дно оцинкованного ведра. Уборщик зажёг спичку и заворожённо смотрел, как объятые пламенем бумаги обращались в пепел. Аванс в размере тридцати процентов куратор зачислил на глубоко законспирированный счёт. Мосты сожжены. В случае аннулирования сделки он попадёт на солидный штраф. В случае провала за ним придут те, от кого нельзя откупиться. Они сделают с ним то же, что он делал со своими жертвами. Одного, может двух, он одолеет, но их будет больше. В конце концов, они прижмут его к стенке. Позор в их профессии смывался исключительно кровью. Киллер, не способный выполнить заказ, хуже хромой утки. Один прокол, и карьера летит под откос. Почти всегда вместе с жизнью.

Уборщик старался не думать о плохом сценарии. Он выложится на полную катушку, добудет информацию и избавится от свидетелей. После чего уедет с Надей в Сочи на три долгих месяца дышать морским воздухом, на который возлагал большие надежды. Будет подтягивать расшатанные нервы, обгорать на солнце, питаться свежей рыбой и спелыми фруктами. Это ничуть не менее приятно, чем убивать оступившихся людей.

Профессия убийцы не предполагала откровенные разговоры с психоаналитиком, всю подноготную приходилось держать в себе. Любая открытость была чревата новыми смертями. В первую очередь для самих врачевателей. Во вторую для него. Если он заговорит, многие ниточки завибрируют. От заказчика его всегда отделяла герметичная ширма, однако стоило залезть в интернет и навести справки, как становилось понятно, кто получал выгоду, когда его руками устраняли очередного горе-предпринимателя. Да, детка, всё дело только в деньгах. Из-за них головы слетали с плеч независимо от столетия за окном. Человеческую природу не исправить, что бы ни писали по этому поводу в священных книгах. Уборщик лишь придерживался придуманных не им правил, стараясь остаться в живых и заработать на кусок хлеба с маслом. Пока у него это неплохо получалось. Он не лез в чужие дела, проявлял эффективность, выбивая десять из десяти. Заказчики были довольны, деньги текли на счета. Одно убийство давало ему возможность полгода ни в чём себе не отказывать. Скопленных денег хватило бы на ближайшие лет сорок.

Однако уходить на пенсию Уборщик не спешил. Запах крови был ему по душе. В мире не так много профессий где платят за то, что тебе нравится делать. Нет, прятать концы в воду (а выйти из бизнеса, которым он занимался, иначе нельзя) он будет только в том случае, если почувствует реальную угрозу своей жизни.

Отец в погребе скрёб ногтями по столу. Надо бы ему их остричь, чтобы не доставал противными звуками. В последнее время он сам не свой. Буравит впалыми глазами, так и хочется запустить в него чем-то тяжёлым. Вот посидит в одиночестве под замком несколько месяцев, научится ценить заботу единственного сына. Не брать же его с собой в отпуск. Дальние поездки в его возрасте нежелательны.

Он отодвинул обитый железом сундук, освобождая спуск вниз. Сегодня радио молчало. Злобные голоса начинали рычать у него в голове всякий раз, как он ставил ручку радиоприёмника между станций. От их беспорядочного перекрикивания у него путались мысли. В то же время он не мог долго обходиться без них. Они притягивали и отталкивали, как в несмешном анекдоте про ёжика и кактус. С этим надо было что-то делать. На отдыхе он хотел проверить, сколько способен протянуть без хаотичного гомона. Быть может, шум прибоя заменит ему шёпот мертвецов.

Отворив люк, Уборщик забрался в маленькую темницу. Сегодня рюкзак будет лёгким, а вот грим следует наложить как можно старательнее. Уличное освещение в деревне могло сыграть с ним злую шутку. Ему понадобится парик, накладной подбородок, ещё, возможно, контактные линзы, изменяющие цвет глаз. На место он отправится на велосипеде. Кручение педалями позволит продумать детали, которые он упустил, сидя в