сверху кружок помидора. – Сейчас я не в том положении, чтобы выложить за новую гитару сто пятьдесят тысяч рублей.

– Я тебе дам. – Выступавший в роли крупье Роман закончил раздавать карты. Все игроки оценили свои комбинации. – Отдашь, когда станешь знаменитостью.

– Ты серьёзно?

– Линде не удалось полностью меня разорить, хотя она старалась. Кое-какие сбережения у меня сохранились. Квартира у меня есть, машина тоже. Живу я скромно, килограмм героина за день не снюхиваю. Так почему бы не помочь другу?

– Сам бы я не попросил, – признался Антон. – Думал оформлять кредитную карту. Ты сильно меня выручил.

– Запомни, Джордж – случайностей не бывает. – Роман перевёл взгляд на Альберта. Об их встрече в парке он никому не рассказывал. Эл, растянувший одну паршивую бутылку пива на целый вечер, загадочно улыбнулся. – Завтра отправлю тебе двести тысяч.

– Надеюсь, ты не передумаешь, когда проспишься.

В ответ на безобидную шутку писатель полез за телефоном. Ровно через минуту Антону пришло сообщение о поступлении денежных средств.

– Я назову первенца в твою честь! – растрогавшись, он полез обнимать друга под улюлюканье Эла и Вадима. Шутку о том, что Антон будет делать, если родится девочка, все упустили из виду.

– У вас с Нилой всё так серьёзно? Не рановато для далеко идущих выводов?

– Мы восемь месяцев работали в одном кабинете. Я убедился в её надёжности. Рядом с ней я чувствую себя мужчиной. Она заботится обо мне!

Роман не стал напоминать другу, что такие же слова он говорил после знакомства с нынешней (фактически перешедшей в разряд бывшей) женой.

– Подожди радоваться, когда Анжела поймёт, что ты без неё счастлив, устроит тебе свистопляску. Советую заранее обзавестись противоядием.

Вышедший из игры Вадим сплюнул в пепельницу крупицу табака:

– Дожили, – беззлобно проворчал он. – Мужики делятся друг с другом горьким опытом противостояния с женщинами.

– Я буду только рад, если Антон избежит моих ошибок, – отреагировал Роман. – Они дорого обошлись моей психике.

– Ты забываешь, что у вас разные ситуации, деточка. Ты бросил или тебя, имеет не последнее значение.

– Женщина, испортившая все его вещи, не успокоится, пока не пробьёт последнее дно. Жизнь положит, чтобы сделать Антона несчастным.

– Или постарается забыть их брак как одно большое недоразумение. Да, мамина радость?

– Этот вариант меня больше устраивает, – ответил Антон.

Уже спланировавший переезд Лиз к себе Эл прервал молчание. Наступил подходящий момент поделиться с друзьями радостной новостью.

– Парни, я стану отцом!

– Ого! – присвистнул Вадим. – Кто эта несчастная женщина?

– Тебя можно поздравить или посочувствовать? – не разобрался Антон.

– Я встретил женщину, которой не хочется изменять. Её зовут Лиза. Я вам про неё рассказывал. Она смогла сделать то, что не удавалось ни одной моей подружке – приручить меня. Мой корабль бросил якорь. Старая жизнь закончилась. Кто-то на небесах замолвил за меня словечко. Впереди семейные хлопоты и безбрежное счастье.

– Поздравляю, чувак! – Антон похлопал Эла по плечу. – Сегодня ты мой кумир.

– Да, дружище, удивил, – вставил Вадим. – Прощай субботние музыкальные вечеринки.

– До рождения ребёнка ещё восемь месяцев. Мы найдём выход. Лофт – не единственное место, где можно играть на гитарах, никому не мешая.

– Моя свадьба, новая подружка Антона, но ты, Эл, всех переплюнул. – О вымогательстве денег у миллиардера Вадим по понятным причинам умолчал. – Один наш гений без присмотра. Или мы чего-то не знаем? Поделись с друзьями, Пол. Воздух сегодня способствует откровенности.

– Да, мальчишник что надо, – откликнулся Роман. – Жаль, нечем похвастаться. За день написал всего четыреста слов. Полторы книжных страницы. Разве это скорость? Безрукий быстрее пишет.

– Недавно ты не мог написать ни слова, – напомнил Вадим.

– Это правда, – на мгновение Роман просветлел. – С женщинами никаких подвижек. Подумываю зарегистрироваться на сайте знакомств. Наверное, не самая подходящая идея для известного писателя.

– Попробуй поставить вместо своей фотографии лес или море, – посоветовал Эл. – Девчонки любят море. Кто-нибудь да клюнет. Так и начнёшь общение.

– Кстати, про девчонок, – проговорил Вадим. – Я всё ждал, когда из чулана выйдет стриптизёрша.

– Я хотел, – сказал Эл. – Да новый Эл мне не позволил. Извини. С порочным весельем навсегда покончено.

– Чувствую, новый Эл тот ещё зануда.

Шутка всем понравилась. Над столом раздался дружеский смех.

– Ринго, ты уравниваешь ставку? – спросил Роман, вспомнив про покер.

– Не дави на меня! Ты специально раздаёшь всякую мелочь!

– В следующий раз сам раздавай.

– Так и сделаю!

– Так что?

– Чёрт с тобой! Я в игре! – Эл заменил жетон с цифрой десять на жетон с цифрой двадцать пять. Такова была минимальная ставка. У него осталось фишек на сто сорок единиц. Хватило бы на одну игру. Роман мог поднять ставку до двухсот единиц на следующем круге, поставив его в неприличную позу. Лично он бы так и сделал, будь у него такая возможность.

– «Колл», – сообщил Антон, включаясь в игру. Его положение было не намного лучше, чем у Эла. Позволить себе рисковать он мог только с идеальной комбинацией.

– Готовьтесь расстаться с последними фишками, неудачники, – пропел Роман, выкладывая три карты на сукно. – Сегодня моё второе имя – фортуна.

– Хлестаков тебе больше подходит, – сказал Эл, имея в виду пьяное хвастовство друга. У него образовалась пара шестёрок. Чтобы выиграть, у двух других игроков не должно быть ни пар, ни тем более сетов. Шансы на это он оценивал как один к пятидесяти. Негусто.

– «Чек»! – выкрикнул Эл. Это означало, что он не делает ставку, передавая ход следующему игроку по часовой стрелке.

– Ну, ещё чего. «Колл» пятьдесят. – Роман бросил на стол чёрную фишку с гравировкой «50».

– Ты это специально сделал!

– Жалости за этим столом ты не найдёшь, друг мой. Кто со мной поторгуется?

– Видимо, я, – подал голос Антон, добавляя к общим фишкам полтинник. – Эл?

– Я пас! – Барабанщик положил свои карты в отстойник. – Хочу растянуть свою смерть.

Роман сравнил свою гору фишек с кучкой Антона.

– Ты храбрый воин, Джордж. Предки будут слагать о тебе легенды.

– Ты хотел сказать – потомки?

– Я так и сказал.

– Выкладывай четвёртую карту, выпендрёжник!

Раскрыть четвёртую общую карту Роману помешал звук дверного звонка. Эл озадаченно поднялся из кресла.

– Я никого не жду. Особенно в десять часов вечера.

– Ты всё-таки вызвал стриптизёрш? – встрепенулся Вадим.

– Я бы не стал тебе врать. Кто бы ни стоял за дверью, он явно ошибся.

Альберт посмотрел в глазок, немного помедлил и открыл дверь.

– Вы меня затопили! – с ходу заявила девушка, чьи волнистые волосы красиво лежали на плечах белого банного халата. Из-за маленького роста её было легко принять за ребёнка. Она смотрела на Эла сверху вниз, уперев руки в худые бока. – Под тяжестью воды навесной потолок провис! Из отверстий для плафонов капает вода!