в хорошую сумму. Смазливое лицо не исключало необходимости обзавестись навыками искушённого любовника в комплекте с брутальной галантностью. Без них никакая внешность не позволит добиться у женщин долгосрочного успеха.

Успеха? Ты рассуждаешь как заправский подкаблучник, Пол. Женщина, у которой к мужчине заранее готов список противоречивых требований, никогда не будет счастлива. Все попытки добиться этого изначально обречены на провал. В результате будет потеряно время, деньги, куда же без этого, подорвано здоровье. Линда почти сломала тебя (плохо старалась?). Ты для неё чужак, которого не жалко раздавить. Твоя затянувшаяся хандра бьёт по всем жизненным сферам, месяц за месяцем со свистом улетает в трубу. Женщина не стоит таких переживаний. В приоритете мужчины должна быть карьера, а женщина приложится. Мужчина, терзающий себя из-за бывшей, вытирающей об него ноги – жалкое зрелище. Уж ты ли не в курсе?

– Почему вы расстались?

– Досыта наелись друг другом. Ты же меня знаешь, – произнёс Эл и тут же подумал, что непременно нужно внести ясность: – Подобные интрижки в прошлом. Какую бы сладость не источало новое женское тело, счастье на страсти не построить. Лиз помогла мне это понять.

– Танцует твоя бывшая вдохновляюще. Да и выглядит на все сто. Появись я перед носом Линды с ней в обнимку, она взорвалась бы от ярости, оставив после себя кратер размером с Большой Каньон.

Эл потрепал друга по волосам.

– Нам надо срочно найти тебе подружку, Ромарио! У меня на примете есть порядка тридцати одиноких девушек, способных тебя заинтересовать. Готов продиктовать их телефонные номера и показать фотографии.

– Ходить на свидания с женщинами, которых ты испортил? Боже упаси! – воскликнул Пол. – Только ты и будешь стоять перед глазами. – Он содрогнулся.

Вадим с Элом схватились за животы. Антон в этот момент присматривался к бутылке с бурбоном и пропустил веселье.

– Вернёмся к игре?

– Сойдёмся на том, что ты у всех выиграл, – сказал Альберт. – Антон, не возражаешь?

– Ты выиграл, Пол, мои поздравления! – сказал Антон.

– Я принимаю ваши поздравления, мои верные подданные.

Эл запустил в друга косточкой от финика. Антон насмешливо фыркнул.

– Чтобы изменить расклад, мне необходимо выиграть у тебя десять раз подряд, – сообщил он. – Не меньше пяти определённо. Не думаю, что это возможно. Скоро меня начнёт клонить в сон, и я потеряю к игре всякий интерес. А без него играть нет смысла.

Роман наставил на него указательный палец:

– Твои оправдания тоже приняты.

– Расходимся по домам? – Вадим заглянул за штору. На город опустились плотные сумерки. Центральная площадь сверкала от сотен декоративных светильников. Ему нужно проснуться не позднее девяти утра, наложить грим и добраться из посёлка, куда он отвёз Киру с детьми в город. Ребята своевременно решили закончить игру.

Он мог бы выспаться в квартире, а не тащиться за тридевять земель на ночь глядя, но оставил ключи в машине. И в его оплоте разума случались сбои. Однако нет худа без добра. Кира не откажет ему в потребности снять накопленное ниже пояса напряжение. Тёплая сонная женщина обладала своеобразным гипнотическим шармом. Если бы не выпитое спиртное, они могли бы зачать этой ночью ребёнка. Но и тема с побережьем неплохой вариант для ничем не стеснённого секса.

– Я вызываю такси, – сообщил он остальным.

– Ночуй здесь, – Эл кивнул на диван.

– Спасибо дружище, я буду ворочаться до утра, не сомкнув глаз. Всегда тяжело засыпал в гостях. Дом, милый дом.

– Твоя сентиментальность умилительна. Не ожидал от тебя. Пол, Джордж? Вы остаётесь?

– Нила обещала дождаться меня, во сколько бы я ни вернулся, – отчитался Антон. – Я поеду к ней. Её выпуклости мне ближе, чем твои, Эл. Надеюсь, ты это переживёшь.

– Какая неловкая шутка. Я не собирался спать с тобой на одной кровати, крендель ты этакий!

Пол протёр линзы очков салфеткой. Дома его никто не ждал. Ни подружки, ни домашних животных. И это при наличии тысяч поклонников, среди которых нашлось бы немало симпатичных одиноких барышень.

«Поклонников твоей писанины, но не тебя, – поправил он сам себя. – Не строй воздушных замков».

Настроение горькая мысль не испортила. Он твёрдо вознамерился обзавестись подругой до конца лета.

– Я проветрюсь, – сказал писатель. – Дойду до дома пешком. В одиннадцать вечера гулять по городским улицам ещё относительно безопасно. Вспомню быстро минувшую, как любовь моей неверной жены, молодость, Не одолжишь мне наушники?

– Значит, намылились по домам, – резюмировал Эл. – А мусор кто будет убирать?

– Точно не победитель турнира, – нашёлся Пол с ответом. – До следующего состязания я на привилегированном положении.

Хозяин лофта проводил троих мужчин до прихожей. Вадим и Антон натянули кроссовки. Роман залез в летние туфли, Эл передал ему беспроводные наушники. Все пожали руки и обнялись.

– Мальчишник будь здоров, Эл. Спасибо за организацию. – Вадим нисколько не лукавил. Вечер полностью оправдал ожидания. – Кире про стриптиз ни слова, само собой!

– Скоро у Лиз начнёт округляться живот, я перевезу её к себе. Твой мальчишник – это панихида и по моим ралли с препятствиями, если вы понимаете. Я тут недавно подсчитал, сколько потратил на презервативы, и прослезился.

– Взамен ты получал удовольствие, – напомнил Вадим.

– После которого бежал за новой порцией, чтобы забить пустоту внутри себя. Себе я объяснял это иначе, конечно.

– Весь мир помешан на удовольствии. Не кори себя. Жду вас с Лизой на своей свадьбе.

– Мы придём.

– Всех жду. Попробуйте не прийти! Ты один будешь без подружки, Ромео.

– За шесть дней я её не найду. Не приводить же на свадьбу друга кого попало.

Эл открыл дверь. Четверых мужчин обдуло прохладным вечерним воздухом, надутым через распахнутые окна.

– Передавай Кире привет, – сказал он. – Подарок запечатан в конверт. Наш писатель сочинил на удивление оригинальные поздравления.

– Но-но! – в шутку возмутился Роман.

Обычно скупой на сантименты Вадим Филатов растроганно сжал губы. Поводов для слабости набралось достаточно – готовые подставить плечо друзья, свадьба с любимой женщиной, большое путешествие за тысячи километров и двадцать миллионов рублей, свалившихся к нему в руки по воле счастливого случая.

– За двадцать лет вы не дали повода усомниться в том, какие вы хорошие друзья. Высоко подняли планку, я тянусь к ней изо всех сил. Одарённый писатель, благородный добряк, заслуживающий доверия мачо. К тому же все вы неплохие музыканты! Кроме тебя, Антон, твой гитарный гений ещё встряхнёт пресытившийся мир. Наша не имеющая названия группа могла бы собирать полные залы! Я бы ни на что вас не променял, парни. Берегите себя.

Глава 11. Расплата

Уборщик ел в темноте шоколадные шарики с молоком, когда за пределами входной двери послышалась возня. Наконец-то. Он